Чтение онлайн

— Отвечать надо будет только на заданные вопросы, милая. Нет смысла раскрывать какие-то особенные секреты. Поверь, Иори интересно только благополучие мира. На остальное он с радостью закроет глаза.

— Тогда я не против…

Матушка Ини кивнула и посмотрела на седьмого Архонта.

— Используй «Истину».

Иори приподнял в удивлении бровь, но затем вытянул вперёд руку. Над его ладонью появился странный механизм, собранный из кристаллов и металлических кругов. Золотые ободки кружились вокруг сверкающих камней, порождая магические волны.

Седьмой Архонт сделал несколько шагов и остановился возле Тайхарта. После этого Иори оставил артефакт левитировать в воздухе и задал первый вопрос:

— Сын Тьмы, какие у тебя мотивы? Что тобой движет?

— Хочу больше власти, денег и силы, — полились слова из Тайхарта. — Когда я жил в Верхнем мире, то не мог достичь настоящего величия. Поэтому я выкрал «Пожиратель» и начал всё с чистого листа. Теперь я намереваюсь подчинить Нижние и Верхние миры. Все вокруг склонятся передо мной.

Тайхарт говорил без остановки, не в силах прервать поток фраз. Казалось, будто слова сами вырывались наружу. Артефакт «Истина» работал на удивление хорошо, скрыть от него хоть что-то было невозможно.

Седьмой Архонт кивнул и продолжил допрос:

— Желаешь ли ты гибели Изумрудному архипелагу?

— Нет, не желаю. Нельзя править выжженой пустошью. Для потакания низменной гордыне нужны люди, которые подчинятся моей воле. Я планирую править жёстко, но справедливо. Если человек воспротивится моим приказам, то умрёт. Но если он примет меня своим царём, то будет процветать.

— Что тебя связывает с существом из чуждого мира?

— Асэми для меня очень дорога. Ради неё я готов убивать и умереть сам. Она моя ученица, спутница и приёмная дочь. Недавно выяснилось, что мы с ней знакомы уже целую вечность. И, чёрт дери, я несказанно этому рад!

Услышав это, Асэми сначала заликовала, а затем опечалилась. Всё же она хотела быть для Тайхарта не только приёмной дочерью.

Седьмой Архонт Иори удовлетворённо кивнул и велел артефакту «Истина» подлететь к Асэми. Снова были озвучены три вопроса:

— Существо из мёртвого мира, какие у тебя мотивы, что тобой движет?

— Я хочу служить своему Повелителю и всегда быть рядом. Меня не волнует власть, но я буду становиться сильнее, чтобы быть полезной учителю.

— Желаешь ли ты гибели Изумрудному архипелагу?

— Нет. Я связана с монстром Тэнашай, который поглощает целые миры. Но я сделаю всё возможное, чтобы остановить его.

— Что тебя связывает с сыном Тьмы?

— В этой жизни он спас меня из рабства, обучил магии, дал цель для существования! Мы столько пережили вместе! Я помню каждый наш совместный поход, каждую охоту, каждую ночёвку в лесу! Повелитель даровал мне счастье, о котором я не могла даже мечтать!

Асэми краснела, но не могла остановиться:

— А в прошлых воплощениях мы бились рука об руку во множестве сражений. Это было время боли, страданий и абсолютной преданности друг другу. И сейчас мне совершенно неважно, что произойдёт дальше, если я и Повелитель останемся вместе. Ведь он мне бесконечно дорог, а ещё я его лю…

— Хватит-хватит, — прервала матушка Ини.

Это произошло очень вовремя. Асэми была уже не просто красная, а пунцовая от стыда. Пожалуй, последнего признания она могла не выдержать, а потому помощь жрицы оказалась весьма кстати.

— Ты доволен? — спросила матушка Ини у Иори.

— Обмануть «Истину» невозможно, — нехотя признал Архонт. — И всё равно это…

— Хватит, сын мой. Тайхарт и Асэми нужны нам! Близится пробуждение Тэнашай! Только они смогут помешать всепоглощающему зверю разрушить наш дом.

— Ты в этом уверена?

— Нет, к сожалению. Но это единственный шанс…

Седьмой Архонт тяжело вздохнул и заложил руки за спину. Он медленно прошёлся по расплавленной и покорёженной земле, а затем посмотрел на Тайхарта и Асэми и нехотя произнёс:

— Хорошо! Я не стану мешать вам. Но и терпеть ваше присутствие — это выше моих сил. Как вернёмся на центральный остров, убирайтесь с моих глаз. Один ваш вид пробуждает во мне эмоции, которые я обещал подавлять.

Архонт щёлкнул пальцами. Все присутствующие моментально переместились в башню святилища. Через выбитые окна внутрь комнаты прорывались потоки холодного воздуха, которые приносили знакомые летние запахи.

Иори тут же покинул «гостей».

Тайхарт, Асэми и матушка Ини спустились по лестнице на нижний этаж, а затем вышли из собора через главные ворота.

Когда все трое покинули стены усадьбы, жрица остановилась и произнесла:

— Возвращайтесь на Храмовый остров, там у меня есть для вас срочные новости.

— Я призову дракона, он может нести даже троих… — ответил Тайхарт.

— Я с вами не полечу. Моё место здесь, в святилище защитника мира.

— Но как же…

Тайхарт внимательнее посмотрел на матушку Ини. Теперь он заметил, что она лишь похожа на ту жрицу, которая живёт на Храмовом острове. Видимо, это были два разных осколка Первой.

— Догадался? — тихонько рассмеялась женщина. — Нас очень много. И все мы разбросаны не только по архипелагу, но и по другим мирам. И всё же у нас общая память, чувства и стремления.

— Так вот что значила ваша фраза «У меня везде и всюду глаза и уши»?

— Именно так!

— И каково это, быть в нескольких местах одновременно?

— Весьма утомляет, — призналась матушка Ини и обернулась к собору. — Мне пора возвращаться, пока Иори не стал переживать. Пусть он обращается ко мне нарочито холодно, но я дорога ему не меньше, чем вы друг другу.

Тайхарт перекинулся с Асэми взглядом и проговорил:

— Увидимся с вами на Храмовом острове, матушка Ини…

Несмотря ни на что, Тайхарт питал к жрице уважение и говорил с ней более учтиво, чем с большинством знакомых. Ровно как Асэми не могла назвать своего «Повелителя» на «ты», так и Чёрный Палач обращался в жрице только на «вы».

Оставшись наедине, Тайхарт посмотрел на Асэми.

— Как ты? — первое, что он спросил, хотя в голове роились десятки мыслей.

— Я в порядке, Повелитель, — уверенно проговорила Асэми, на её лице всё ещё играл яркий румянец.