Чтение онлайн

— Конечно, Владыка. Но мне придётся лично явиться на Храмовый остров, чтобы поддерживать полный контроль над армией мертвецов. Чем ближе я к своим марионеткам, тем проще ими управлять.

— Для тебя опасно покидать цитадель…

— Но другого пути нет, Владыка. Со временем мои силы возрастут, тогда я смогу контролировать нежить по всему архипелагу.

— Понимаю, полетишь с нами на драконе. И ещё одно…

Тайхарт извлёк из сумки чёрную книгу и протянул её слуге. По округе разошлись волны магии, которые странным образом резонировали с обелисками.

Лич уставился на огромный фолиант, а затем ахнул:

— Это же гримуар древних некромантов!

— О! Ты смог распознать книгу только по одному виду?

— Владыка, я прочитал все возможные свитки и записи о чёрной магии. Этот гримуар упоминается в них всего несколько раз, но его нельзя спутать с чем-то другим. Откуда у вас книга проклятых? Я думал, что в нашем мире не существует её копий…

— Это подарок от матушки Ини, жрицы Храмового острова.

— Той самой?!

Казалось, Лич был сильно впечатлён. Он принял книгу и тут же открыл её на первой странице. Пустые глазницы белого черепа всматривались в слова, нижняя челюсть опускалась всё ниже и ниже.

— Можешь прочесть? — спросил Тайхарт.

— Да, Владыка! Вы передали мне достаточно знаний для этого. Ох, с гримуаром я смогу такое… такое!!!

— Только не забывай о главной задаче!

— Конечно, Владыка! Армия нежити уже выдвинулась к берегу. Скоро первые гаргульи отправятся в воздух.

****

Тайхарт стоял на берегу Храмового острова и смотрел на прибытие своей армии. Гаргульи с небольшой высоты сбрасывали живых мертвецов на землю, а затем снова отправлялись в полёт за следующей партией груза.

— Треть войск переброшена, — заявил Лич, указывая на ряды берсерков и скелетов.

Тайхарт закивал и ответил:

— Отлично! Мрак доложил мне, что вражеские лазутчики уже заметили наши передвижения. В столице по тревоге подняты гвардейцы и простые солдаты. Вскоре армия Королевства Бескрайних Холмов выдвинется нам на встречу. Основной бой завяжется ближе к центру острова.

— Владыка, против нашей нежити им не выстоять. Всё повторится как при битве за Тюремный остров. Войска королевства будут разгромлены, а остатки соберутся под защитой городских стен.

— Об этом пока рано думать. Возможно, у местного короля есть козырь в рукаве. К тому же не стоит забывать про боевые корабли. Но я уже отправил дракона следить за воздушным морем. В этот раз Зубастик справится без Асэми…

Тайхарт ещё раз осмотрел свою армию. Берсерки сжимали огромные топоры и рычали от нетерпения. Скелеты проверяли свои луки и осматривали колчаны со стрелами. Гончие скулили от накопившейся ярости и рыли когтистыми лапами землю.

Армия нежити ужасала, она могла обратить простых людей в бегство одним своим видом.

— Садэо, — позвал Тайхарт.

Военный советник приблизился и участливо спросил:

— Да, господин?

— Командуй войсками, я доверяю твоему тактическому таланту. Но постарайся снизить потери мирного населения до минимума. Люди — ценный ресурс. Они нам ещё понадобятся.

— Будет исполнено.

Садэо поклонился и направился в сторону отрядов нежити. Вскоре послышались громкие приказы. Берсерки, скелеты и гончие пришли в движение. От топота множества ног задрожала даже земля.

— Начало положено, — хмыкнул Тайхарт и тут же зло улыбнулся.

****

Армия мертвецов почти не встречала сопротивления на своём пути. Деревни и мелкие города сдавались без боя. Всего за день нежить прошла маршем треть острова и взяла под контроль западный берег Храмового острова.

Как и предсказывал Лич, крупные портовые города на западе не стали сражаться. Их войска засели под защитными куполами и предпочли находиться в осаде. В целом, это было неплохим тактическим решением. Так королевство сохраняло своих солдат и оттягивало на себя часть армии Тайхарта.

Вот только с каждым часом на берег прибывали всё новые мертвяки. Гаргульи без сна и отдыха таскали берсерков и скелетов с Тюремного острова, с лихвой восполняя и без того малые потери армии нежити.

К середине второго дня вторжения войска мёртвых прошли через святые земли жрицы. Храм матушки Ини перешёл под власть Тайхарта. Теперь собору и обитающим в усадьбе зверолюдам больше ничего не угрожало.

Оставив у храма небольшой гарнизон, армия нежити двинулась дальше. Судя по донесениям разведчиков, войска Королевства Бескрайних Холмов уже вышли на марш. Вскоре должно было состояться решающее сражение.

Матушка Ини предоставила территорию храма для организации временного лагеря. Садэо и его помощники расположились в отдельном доме. Оттуда они управляли передвижениями отрядов, принимали донесения и посылали приказы. Мёртвые птахи без остановки прилетали к храму и улетали от него, неся на своих костлявых лапках крохотные письма.

Лич приказал своей нежити подчиняться Садэо, а сам расположился в дальнем от храма домике. Там влияние магии Света меньше всего давило на некроманта. Впрочем, он мало обращал внимания на неудобства, всё его внимание было посвящено проклятой книге.

— Ох! — в очередной раз тяжело вздохнула матушка Ини, наблюдая за стоящими у ворот скелетами.

— Что такое? — поинтересовался Тайхарт.

— Никак не могу привыкнуть к мертвецам на святой земле. Это настоящая дикость. Будто вижу дурной сон.

— Вы сами этого хотели, разве нет? К тому же скелетам тоже приходится несладко, магия этого места постепенно выжигает их изнутри.

— Всё верно! Это я попросила захватить остров. Но на душе неспокойно. К тому же близится время главного действия, от которого будет зависеть судьба всего мира.

— Вы о пробуждении Тэнашай говорите?

— Именно…

Матушка Ини посмотрела на небо, словно там появились невидимые для остальных часы. Тайхарт тоже задрал голову, но увидел только плывущие облака и редких гаргулий. Крылатые твари отыгрывали роль дозорных, следя за окружением и сообщая о чужих лазутчиках.

— Рано ещё об этом думать, — заявил Тайхарт. — Для начала нужно покончить с Королевством Бескрайних Холмов.

— Ты боишься их армии?

— Боюсь? Нет! Войска королевства не так сильны, а парящих кораблей у них осталось мало. Меня беспокоит отсутствие реакции Белого ордена. Стоит признать, что фанатики обладают немалой силой. Это может стать проблемой…