Чтение онлайн

Обычной, если не говорить о том, что родилась она с редким даром скрытности, который проявлялся у одного из миллиона представителей её народа. И скрытности не простой, а врождённой, магической.

В этом мире её дар действовал не так хорошо, ведь магия была ограничена. Но привычки и знания у неё остались. Как и способность двигаться беззвучно, сливаться с тенями и становиться почти невидимой для глаз тех, кто не знал, куда смотреть.

Это дар, который делал из детей либо величайших воров, либо величайших убийц. Был ещё вариант стать шпионом, но для такой безродной девушки, как она, этот путь был закрыт.

Она выбрала второе. Точнее, за неё выбрали… В тринадцать лет её забрали из приюта в Гильдию Теней — закрытую организацию ассасинов, которая служила королевскому дому Велтара уже восемь веков. Там её учили убивать. Быстро, тихо, эффективно. Учили читать других кошколюдов, понимать их слабости, использовать окружение. Учили выживать в любых условиях, заметать следы и исчезать так, будто её никогда и не было.

Семь лет тренировок, сотни заданий, десятки убитых целей. Она была хороша в своём деле. Очень хороша. Настолько хороша, что к двадцати годам её имя стало известно в определённых кругах. Тали Быстрый Клинок, Тали Сестра Тишины — та, что приходит в ночи и уходит с рассветом, оставляя за собой только холодные трупы.

А потом случилась война…

Не обычная война между королевствами или кланами, а война теней. Лаки через жрецов объявил, что возьмёт с собой лучших из лучших кетра, обладающих самыми великолепными навыками в своих направлениях.

Сражения были разными. Астокарай воевали на аренах, увлекая правителей своими танцами и грацией, чувством ритма. Великие воины мерились силой и ловкостью на дуэлях. А такие, как она, воевали клинком, уничтожая своих бывших братьев и сестёр по тени. Это была война за право стать избранником бога.

Тали была слишком молода, слишком неизвестна за пределами своей гильдии и страны. Но она умела быть тихой, а это самое главное в её деле. Она бесшумно убивала конкурентов одного за другим и в итоге получила признание самого Лаки. Он назвал её достойной, и она скрылась от мстящих убийц, стала ждать турнира. А когда он настал…

Оказалось, что в этот раз всё иначе. Их было слишком много, и Кетра выбрал лишь сотню лучших. А остальные получили право стать дикими героями, обречёнными на вторые роли.

Тали была одной из них. Но она не собиралась сдаваться. Она увидела в этом всём очередной раунд отбора. И вознамерилась доказать, что она достойна быть среди сотни лучших кетра. Ей было неинтересно то племя полуслепых троглодитов, в котором она оказалась. Она убила их. Получила первые уровни и отправилась менять свою судьбу. Сражалась, выживала, убивала, постоянно обновляя кровь на своём клинке.

И вот однажды прямо во сне к ней явился её бог и дал очередное задание. Где-то рядом с ней живёт и мешает одним своим присутствием человек. Если она хочет получить награду и стать той, перед кем откроются по возвращении из этого мира двери священного Храма Лаки — запретного рая на её планете, куда нет входа простым смертным, — она должна пойти и убить его.

Недолго думая, она превратилась в тень и стала искать свою цель. Нашла эти руины и следы битвы. Поняла, что лучше места для поиска ей не найти. И принялась ждать.

Её ожидания оправдались уже спустя пару часов. Человек-одиночка пришёл в эти руины, зачистил умертвий, получил опыт и стал возвращаться домой. Один. Без охраны. Уязвимый. А от его экипировки хотелось смеяться. Дикарь. Самый настоящий дикарь!

Она изучала его, наблюдая, как он методично убивает своих беспомощных жертв. У него был довольно высокий уровень. Но он и понятия не имел, что стоит спиной к самой опасной кошке всего Велтара.

Он оказался сильнее, чем она ожидала. Седьмой уровень против её восьмого. Разница небольшая, но она компенсировалась опытом. Он дрался эффективно, но грубо и предсказуемо. Полагался на силу и экипировку.

У него были примитивные наручи и посредственные штаны. Шкура из волка показывала, что он неплохой боец, но на этом всё. Она же с первого дня находилась в своей боевой экипировке бесшумного убийцы.

Тали провела рукой по рукояти своего главного оружия. Артефактный кинжал, принесённый из родного города. Сколько крови он пролил… Сколько сердец он поразил… Она называла его Сердцеед. Он был настолько хорош, что в этом мире даже Система сделала его редким артефактом. Резал кинжал не только плоть, но и защитные чары. Идеальное оружие для убийства избранных и магов.

Она видела, как человек спустился в подземелье, как вышел оттуда через некоторое время, как шлялся по руинам.

И вот он уже бежит прочь, идёт к лесу быстрым шагом. Торопится. Хорошо. Спешка делает врагов менее внимательными.

Тали встала, расправила плечи, проверила экипировку, метательные кинжалы в кожаных подсумках на груди. Всё на месте, всё готово.

Она закрыла глаза на мгновение и обратилась с молитвой к своему богу.

Вскоре Тали открыла глаза и хищно улыбнулась, обнажая острые клыки. Она спрыгнула вниз и беззвучно приземлилась на площади. Кошачья грация — врождённая особенность, отточенная до идеала годами тренировок. Ни звука, ни следа на пыльной каменной плите после её прыжка.

Она пошла через площадь, мимо тел умертвий, которых убила утром. Десяток трупов с чистыми ранами в груди. Удары были точными, быстрыми и многочисленными. Профессиональная работа.

Она не смотрела на них, просто шла мимо. Её серая накидка развевалась за спиной, идеально сливаясь с серыми камнями руин.

Талии вышла за пределы разрушенного города и увидела свежие следы человека на земле. Он ускорился, побежал. Ей это только на руку. Чем быстрее он двигается, тем проще будет подобраться незаметно.

Талии ускорилась. Её ноги ступали по земле легко и бесшумно, как будто она парила над поверхностью. Лес приближался, тёмные стволы деревьев обещали укрытие, тени — её родную стихию.

В тенях среди деревьев, где каждый куст мог скрыть засаду, где каждый звук мог быть последним, что услышит жертва, она была смертельно опасной. Там она была не просто охотницей. Она была воплощением неминуемой смерти.

Человек бежал впереди, не подозревая, что за ним следят. Не зная, что его жизнь уже кончена. Не понимая, что каждый шаг приближает его к смерти.

Талии улыбалась, янтарные глаза горели в предвкушении. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и она настигнет его. И тогда кровь прольётся на землю, душа жалкого человека отправится к его богу с жалобой на несправедливость мира, а она получит свою награду. Его силу, его артефакты — и его место на турнире. А также право по возвращении домой войти в чертоги своего бога.

Во славу Лаки она вновь прольёт кровь. Он может и дальше с улыбкой спокойно восседать на своём троне, ожидая, пока верные кетра принесут ему голову врага.