Чтение онлайн

Беляна! И тут же новый фрагмент всплывает из памяти Владимира. Белослава — его младшая сестра. Точнее, теперь уже моя. И я ещё я вспомнил, что она помолвлена с Далибором — сыном Станислава.

Но кто эти люди? Я вспоминал имена и сразу же в них путался. Ох, нелегко мне придётся, пока хоть как-то не разложу по полочкам всю получаемую фрагментами информацию.

— Мне жаль, что я не смог выполнить твой приказ, брат, — без особого сожаления в голосе произнёс дядя. — Но если дружина чермян уже у наших стен, то вряд ли, я смог бы договориться со Станиславом.

Князь хотел на это что-то сказать, но не успел: отворилась дверь, и в зал вбежал запыхавшийся парнишка.

— Срочная весть, господин! — с порога заявил посыльный, обращаясь к князю. — Враг прекратил осаду и выслал посольство. Пять человек. Стоят у городских ворот с белым флагом. Что прикажешь делать?

— Будем разговаривать, раз пришли, — ответил князь. — Ведите их сюда, и чтобы без оружия были!

— Слушаюсь, господин!

Посыльный пулей вылетел за дверь, а за столом наступила тишина.

Воспользовавшись этим, я принялся незаметно разглядывать помещение. Зал по меркам замка был не таким уж и большим — квадратов семьдесят — восемьдесят, но оформлен побогаче, чем зал первого этажа. Гобелены здесь были поновее, мебель украшена позолотой, стены — изразцами.

Но главным украшением был очаг, выполненный в форме огромного камина. Сложенный из отполированного серого камня, он располагался в самом центре зала. И пламя в нём сильно отличался от того, что я видел в светильниках на стенах. Там огонь и на огонь-то похож не был — какой-то тусклый, желтовато-серый.

А здесь пламя было ярким, красным, ослепляющим и заполняло почти весь очаг. Здесь оно именно горело, а не светилось, как в странных факелах и кострах за крепостной стеной. Но всё равное не плясало, и я не видел ни дымка, ни искорок.

Так быть не может. Уж я-то как профессиональный пожарный в огне разбираюсь — какого только не повидал за годы работы. А вот такого не видел. Это был неживой огонь, здесь явно была замешана магия.

А ещё мне стало интересно, есть ли в этом мире огонь в том виде, в каком я привык его видеть? Или только такой? В воздухе, которым я здесь дышу, есть кислород, вокруг куча древесины и прочих горючих материалов. Значит, должен быть обычный огонь. Но почему-то пока я его ещё не видел.

Переговорщики пришли довольно быстро. Точнее, один переговорщик — невысокий, но крепкий мужчина лет двадцати пяти в доспехах, почти полностью покрытых золотыми пластинами. Видимо, не просто воин, а кто-то из аристократии.

— Мир дому твоему, Борислав Владимирович! — произнёс вошедший, а я отметил, что назвали меня, похоже, в честь деда.

— Странно слышать эти слова от человека, пришедшего к моему дому с мечом, — мрачно заметил князь.

— Мы не хотим воевать, но ты не оставил нам выбора, — сказал переговорщик. — Могу я присесть?

— Садись, коль пришёл, — всё так же мрачно ответил князь.

Мужик в золотых доспехах подошёл к столу и сел за него. Вёл он себя спокойно, и судя по тому, что он не представился, все сидящие за столом его хорошо знали. Ну, кроме меня. Устроившись за столом, незваный гость довольно уверенно, я бы даже сказал, нагловато, разложил на нём руки и произнёс:

— Мой брат предлагает тебе мир, Борислав Владимирович. Откажись от Великого престола, и всё будет как раньше.

— Нет, Мстислав, как раньше уже ничего не будет, — ответил князь. — И ты это знаешь не хуже меня.

— Хорошо, — согласился переговорщик. — Будет немного по-другому. Но главное — будет мир. Посмотри! Велиград окружён. Помощь к тебе не придёт, и ты это знаешь. Разрушить стену и убить всех, кто будет оказывать сопротивление — дело времени. Но нам это не нужно. Нам не нужны твои земли, Борислав Владимирович. Просто откажись от Великого престола, и будет мир. Достойный мир не врагов, но друзей!

— Нет, — отрезал князь. — На моей стороне правда. Или ты будешь с этим спорить?

— Я пришёл не спорить, — деликатно ответил Мстислав. — И не выяснять, где правда. Я пришёл передать послание от брата. И я его передал. Думай, Борислав Владимирович. Через два часа я приду за ответом.

— Не трать силы на походы. Ты уже получил ответ. Можешь передать его Станимиру.

— Я всё равно приду ещё раз через два часа. А через час ты выйди к главным воротам Велиграда, — сказав это, переговорщик достал из-за пазухи небольшой свиток, запечатанный сургучом, положил его на стол и добавил: — Ещё брат передаёт тебе личное послание. Я не знаю, что в нём.

После этих слов Мстислав встал и направился к выходу. Едва за ним захлопнулась дверь, князь ударил кулаком по столу и со злостью произнёс:

— Остолбень! Не спорить он пришёл.

Борислав Владимирович встал из-за стола, подошёл к оставленному переговорщиком письму, взял его и направился к очагу. Подойдя к огню, бросил в него свиток, даже не развернув и не посмотрев, что там написано.

Свиток тут же вспыхнул аккуратным, ровным пламенем и довольно быстро сгорел. Но не весь. Упав в очаг, он оказался внутри него примерно на три четверти. И вот эта часть свитка сгорела, а небольшой кусочек упал на пол, словно срезанный невидимым лазерным скальпелем. И он не загорелся на полу, он даже не дымил. Просто лежал и всё, словно его вообще не касался огонь.

Теперь я уже точно был уверен: пламя в очаге имеет магическую природу. И видимо, каким-то образом оно этим очагом ограничено. Удивительно. Безопасный очаг. Мечта пожарного.

Князь тем временем вернулся за стол, тяжело вздохнул и произнёс:

— В одном он прав: помощи ждать не стоит. Подвёл Светозар.

— Он просто не успел, — попытался защитить нашего союзника дядя. — Видимо, златичи перекрыли ему все подходы к нашей земле.

— От этого не легче, — усмехнулся князь. — Но мы и сами сильны. Одно дело хвастать, что ты разрушишь стену, другое — её разрушить. Будем стоять, а там посмотрим!

— Надо принимать мир, Борислав, — неожиданно произнесла княгиня.

Она сказала это негромко, но очень уверенно. Все сидящие за столом тут же на неё посмотрели. Дядя с осуждением, остальные — приготовившись слушать дальше. Похоже, в этом мире, или в этом отдельно взятом княжестве женщина вполне имеет право голоса.

— Надо принимать мир, Борислав, — повторила княгиня. — Я тоже не сомневаюсь, что мы отстоим Велиград и все наши земли. Но что потом? Ни Княжий Посад, ни Старгород нам не взять. Мы не сможем забрать Престольные земли, ты ведь это понимаешь. Ни сами не сможем, ни со Светозаром. А если так, то ради чего мы воюем?