Чтение онлайн

Охотникам понадобилось совсем немного времени, чтобы ощутить, что магов здесь действительно не жалуют. Большинство разговоров на улицах касались именно их, причем Светлый Орден поносили самыми разными словами. Боевых магов обвиняли во всем: в недостатке денег, в грядущем неурожае, в смерти множества людей. По мнению горожан светлые и темные разыгрывали перед Императором заранее продуманный спектакль, притворяясь сражающимися друг с другом, а на деле просто наживаясь на обычных людях посредством налогов.

– Вот уроды! – распалялся Сумма, кидая по сторонам раздраженные взгляды. – Этим бездельникам только бы языки почесать. В других городах за такое им бы…

– Помолчи, – одернул его юноша. – Ожидаемое настроение. К тому же, они не так уж неправы, обвиняя магов в проделках погоды и отразившихся на урожае последствий. Меня больше беспокоят слухи о восстании сразу нескольких южных городов, объединившихся в единый союз. Нам и двух орденов за глаза хватает, и неконтролируемое вмешательство людей в войну грозит обернуться новыми сложностями.

Они вшестером переоделись путешественниками и, войдя в черту города, первым делом посетили наиболее известную таверну. Если в других частях Империи путников всегда досматривают в первую очередь, то в Лапрасе похожее отношение применялось лишь к тем, кто носил серые и черные плащи. На обычных фермеров, купцов и горожан даже внимания не обращали. В последние месяцы именно сюда начали стекаться беженцы из захваченных магами соседних городов. Группа из шести мужчин бандитской наружности никого не удивила.

Реннет, опустивший бороду, выглядел не самым лучшим образом. Как и большинство боевых магов, он не терпел растительности на лице, но в данный момент о мелочах беспокоиться стоило бы в последнюю очередь.

– Ну так, сегодня ночью? – спросил один из членов отряда, стараясь максимально приглушить голос, чтобы его не слышали посторонние. Учитывая окружающий шум, в такого рода предостережениях не было нужды.

Все дружно повернулись к Реннету.

– Не имею желания оставаться в этом мусорнике дольше положенного, – ответил тот.

За время «прогулки» по городу он вдоволь насмотрелся на местные красоты. Солдаты вели себя точно как заправские разбойники, приставая к каждому, кто казался им подозрительным. Разумеется, никакого отношения к безопасности города их неформальные досмотры не имели. Если они и преследовали какую цель, то только банальный грабеж. Отряду пришлось оставить оружие и прочие ценности в укромном месте, чтобы не отдавать их страже. Он даже слышал, что после весьма неприятного инцидента с чародейкой, Светлый Орден начал присылать на охрану города исключительно боевых магов мужчин.

Охотники переглянулись между собой, прекрасно понимая отвращение юноши к происходящему. Сумма открыл рот, собираясь сказать еще что-то, но в этот самый момент в таверну вошел человек, мгновенно приковавший к себе внимание всех посетителей.

Да, она была в коричневой дорожной накидке, но по одному внешнему виду создавала впечатление отнюдь не типичной путешественницы с печатью долгих лишений на лице. Скорее ее можно было бы принять за могущественную чародейку или же настоящую королеву.

Под изумленными взглядами нескольких подвыпивших солдат и еще всяческого местного сброда, недостойного подробного упоминания, она направилась прямо к столику, за которым расположились Реннет с группой.

И как это часто бывает в подобных заведениях, нашелся человек, оказавшийся настолько глуп, что встал у нее на пути, нахально ухмыляясь и пьяно моргая.

– Погоди-ка, красавица! Откуда ты свалилась на наше счастье? У нас, знаешь ли, магов не жалуют. Поэтому, – он даже похотливо облизнулся, – попрошу вас раздеться и продемон… стриировать, что не имеете при себе магических жезлов и амулетов. Мы здешние стражи и обязаны защищ… щать горожан от ма…

Свою малосвязанную речь закончить солдат не успел, получив удар в челюсть и грохнувшись на ближайший стол, за которым, по счастливой случайности, не оказалось посетителей.

– Ах ты дрянная сука! – заорал он, пытаясь подняться на ноги. Из-за огромного количества выпитого, ему не удавалось это сделать.

Реннет вдруг поднялся со своего места и молча обошел Катарину, только что уложившую на пол приставшего к ней пьяного мужчину. Он слегка кивнул ей, словно одобряя поступок, а затем схватил ближайший к себе стул и с размаху опустил на голову пытающемуся подняться. Крепкий деревянный стул буквально разлетелся от удара, а солдат упал и больше не пошевелился.

– Ублюдок! Как ты смеешь нападать на стражу? – с запозданием возмутились товарищи поверженного. Они повыскакивали с теплых мест и схватились за сталь.

Внезапно их всех обуял какой-то панический, липкий ужас, заставляющий дрожать колени, а волосы вставать дыбом. Они замерли, будто увидели перед собой демона. Один даже меч уронил, шарахнувшись назад.

– Услышу подобное в адрес моей девушки еще раз, уничтожу! – прошипел Реннет яростно, словно собирался в тот же миг сотворить заклятие и испепелить таверну дотла. Но вдруг, его звучно хлопнули по плечу, и рядом показалось улыбающаяся физиономия Суммы.

– Прошу у вас прощения за моего товарища, благородные стражники! Он очень переживает за свою подругу, знаете ли. Готов любого на части разорвать из-за нее. Разве не так должен поступать настоящий мужчина? Мы все раскаиваемся, что не успели его вовремя остановить, посему предлагаю загладить ситуацию доброй выпивкой. Мы угощаем! – бодро воскликнул он, вцепившись в ренегата и не давая ему продолжить.

Угрожающая атмосфера развеялась очень быстро, стоило прозвучать словам «дармовая выпивка». Уже готовые броситься к дверям за подмогой, стражники неуверенно замерли на месте.

– Понимаю твое недовольство, но лучше утрясти это дело мирно. Не стоит лишний раз лезть в драку, – шепотом пробормотал Сумма юноше, а потом полез вперед, рассаживать стражников за соседний столик. Вид у него при этом был до тошноты дружелюбный.

Сам Реннет так и остался стоять на месте, будто выпав из реальности. Встряхнулся он только после того как маг уладил дело со стражей и подтолкнул его к их столу. Катарина уже сидела там, странно поглядывая на него.