Чтение онлайн

– И что же вам сделали эти темные? – спрашивал тем временем старик со шрамами.

В разговор неожиданно вмешался другой маг из группы Реннета, отыгрывая заранее отрепетированную роль:

– А разве наемной организации не все равно? В таких делах у клиентов не принято спрашивать подробности, дабы соблюсти конфиденциальность! – заявил он в лоб.

– Неужели? Советую не забывать, куда вы пришли. Здесь не банда уличных разбойников. Это им вы можете что угодно наплести. Организация дорожит собственной репутацией и местом в городе. Если мы не станем брать в расчет обстоятельства, завтра же пойдем на дно морское, – отрезал тот.

В общем-то, Реннет и охотники не сомневались в том, что ответ будет таким. Практически все наемные структуры, работающие более-менее открыто, соблюдали определенные правила и не позволяли себе лишнего по отношению к сильнейшим. К тому же, старика сейчас интересовали подробности и по другой причине. Они работали на Гильдию, а те предоставляли свои услуги Армии Ночи.

– Ну так что? – поинтересовался он, видя нерешительность на лицах клиентов. А тот бородатый и хмурый на вид вояка пристально наблюдал за ходом разговора.

– Наверное, у нас нет выбора, – промямлил Реннет и оглянулся на остальных.

Затем он поведал наемнику историю о том, как отряд светлых разгромил группу темных, но некоторым удалось выжить и сбежать. Ворвавшись в их деревню, они запугали всех местных, с некоторыми даже показательно расправились. Одной из жертв якобы стала младшая сестра Реннета.

Вот примерно такого рода сказку юноша рассказал старику, едва сдерживая свою бессильную ярость по отношению к ужасным темным, окончательно окопавшимся в их деревне. Остальные практически со слезами на глазах поддерживали его слова, а под конец начали буквально умолять о помощи.

– Хм… не лучше ли было обратиться к тем же светлым? Это вроде как их долг, защищать население от темных магов? – достаточно прохладно отреагировал пожилой наемник на их трагическую историю.

– Теперь я уже не доверяю магам, какого бы цвета не были их одежды! – яростно заявил Реннет.

– Они только и способны, что драть с нас налоги! – согласилась Катарина.

– Ясно, – кивнул тот после небольшой паузы. Он развалился в кресле и уже почти потерял к гостям интерес. – Ваши причины мне ясны, но хотелось бы знать, сколько там магов?

– Шестеро, – с надеждой на лице ответил ренегат.

Старик снова кивнул. Пусть он и старался выглядеть спокойным, по то и дело дергающимся пальцам была заметна нервозность.

«Боже, могли бы поставить на прием заявок более хладнокровного типа, а не этого идиота, из которого страх так и лезет», – мрачно подумал Реннет. Если честно, от Гильдии он ожидал большего. Положение исправлял лишь тот факт, что стоящие у входа воины казались весьма натренированными и искусными.

– Поздравляю, ваша заявка принята! – наконец объявил старик и, обернувшись к стоящему позади вояке, добавил: – Скажи нашим господам, что для них появилась интересная работка. Пусть спускаются прямо сюда.

До настоящего момента Реннет лишь разочаровывался в увиденном и даже начал считать, что о присутствии здесь магов-теней даже речи быть не может. Одолевавшее его в самом начале смутное беспокойство куда-то испарилось. Он уже начал представлять, как быстро они со всеми разберутся и покинут Лапрас, когда кто-то неожиданно дернул его за рукав…

«Мы в ловушке», – сообщила Катарина, мысленно пробившись в его сознание.

И только тогда ренегат позволил себе оглянуться вокруг. В глаза сразу бросилась парадная дверь, явно обитая толстым слоем железа и укрепленная сразу несколькими петлями. И она была заперта изнутри на засов. Кроме того, в помещении, где они сейчас находились, дежурило шесть стражников – слишком много для приемной наемной организации захудалого городка. Тут же вспомнился внешний облик здания, смахивающий на хорошо обороняемую крепость: никаких окон на первом этаже, а на втором не видно света. Кстати, именно туда, наверх по лестнице, только что поднялся бородатый воин…

– Будьте готовы, – шепнул он остальным, уже не чувствуя себя таким спокойным.

Пока бородатый ходил за «господами», старик остался сидеть за столом, непринужденно разглядывая клиентов. У юноши возникло ощущение, что его рот вот-вот растянется в ядовитой усмешке.

Впоследствии он четко осознал значение своего беспокойства, однако отступать назад было слишком поздно.

Через минуту в зал спустились пятеро: одним из них был уже знакомый охотникам бородатый вояка, а прямо за ним следовали трое мужчин и одна женщина – все разного возраста и внешности. У новых лиц была одна одинаковая черта – чрезмерная бледность кожи, как у людей, долгое время находившихся под гнетом тяжелой болезни.

– Который из них? – Катарина пододвинулась ближе, готовясь к сражению.

– Все четверо, – глухо отозвался Реннет, чувствуя, как внутри все холодеет.

Как ни крути, а все четверо новых лиц, вышедших им навстречу, оказались владельцами теневого элемента и членами Гильдии. Троих из них юноша узнал сразу же, буквально с первого взгляда. Нужно было что-то особенное, чтобы забыть дни, проведенные на Безымянном острове, в окружении этих «мертвецов».

Остановившись по другую сторону широкого стола, за которым сидел старик, они с интересом принялись разглядывать гостей, якобы пришедших за услугами наемников. Взгляды троих, вполне ожидаемо, зацепились за Реннета. Молодой высокий мужчина и женщина четко выверенным движением, практически незаметным для окружающих, положили ладони на рукояти клинков. Третий широко улыбнулся.

– Хо! Кого я здесь вижу! Неужели это ты?

– Без пощады! – выкрикнул юноша заготовленный сигнал к атаке и сразу обратился к собственной магии. Теневое перемещение так быстро использовать он бы не смог, потому бросил силы и концентрацию на огненные заклинания.

Катарина также время зря тратить не собиралась и приняла облик ведьмы. Ее каштановые волосы почернели и потускнели, а глаза превратились в два зловещих уголька. Двое из четверых замерли на месте, скованные ее волей, но тот, что заговорил с Реннетом, продолжал улыбаться как ни в чем не бывало. На него тоже было направлено проклятие обездвиживания, но, судя по всему, оказалось бессильно.

– Остальных мне не сдержать, – процедила сквозь зубы мистик.