Чтение онлайн

– Рэанна, Мастер, – обратился он к ним, а после оглянулся на отряд чародейки, – Рыцари Магии! Не хочу вам всем лгать и скрывать настоящие намерения! Я Ренегат и лидер Черных Гончих, а также командующий собранными нами охотников на магов! Вы должны были слышать о нас!

На мгновение у Рэанны от удивления брови взлетели на лоб, а рука при упоминании знакомых прозвищ поспешила лечь на рукоять клинка. Члены ее отряда зашумели. Среди этих магов было немало тех, кого в свое время обучал юноша. И меньше всех, судя по виду, удивилась Селеста. Она восприняла эту новость, как очередную мелочь, недостойную большого внимания.

– Так и знала, что ты натворишь нечто подобное, – скривилась она в полуулыбке.

Реннет хотел бы многое ей сказать, однако прямо сейчас вокруг них было немало чужих ушей. Гончие подошли ближе, стараясь не делать подозрительных вещей.

– Спешу вам представить Мастера Селесту из Белого Пламени! – произнес он и неожиданно для всех опустился на одно колено. Среди боевых магов так делалось лишь в редчайших случаях, чтобы показать полное уважение и восхищение.

Не слишком знакомые с этикетом светлых, Гончие по очереди склонили головы.

– Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я окончательно разозлилась на тебя? – спросила огненная чародейка, глядя на Реннета сверху вниз. – Я слишком хорошо тебя знаю, как и то, что подобное ты считаешь несусветной глупостью, поэтому прекращай! Не порти мое первое впечатление о тебе.

– Хе, ты права, Мастер. Прошу прощения, – поднялся тот, и резко повернулся в сторону Гончих, – однако представление я разыгрывал не для тебя конкретно, а скорее для членов моего отряда. Пусть они все собственными глазами увидят степень моего уважения к тебе и понимают, что произойдет, если кто-то попытается воспользоваться этим.

– О, похоже, ты не доверяешь своим товарищам, – Селеста сделала шаг к Гончим и пристально вгляделась в лицо одной. Светлые волосы, на зависть любой королеве, и статная фигура с выдающейся грудью. Мастер уже имела честь знать ее, потому имя сошло с губ без усилий: – Приветствую тебя, Кассандра!

Та молча поклонилась в ответ, а Реннет глухо произнес:

– В нынешние времена не всем и не всегда можно доверять.

Селеста прищурилась.

– Так они понимают твою натуру? Я должна предупредить вас всех, что манипулировать Реннетом, угрожая мне, ни у кого не выйдет. Не смотря на наши с ним отношения, не тот он человек, который станет подчиняться чьим-то правилам. Скорее получится так, что на его руках будет одной смертью больше.

Большинство Гончих хранили молчание. Они просто не знали, что им ответить на столь жестокие слова чародейки. Но так среагировали не все.

– Мы не строим иллюзий, – усмехнулся Ладан.

– И понимаем, что в любой момент можем оказаться в числе принесенных в жертву, – добавила Кассандра.

– Вот как? – приподняла подбородок женщина и взглянула на этих двоих. – Видимо, ему и вправду удалось найти тех, кто принял его настоящего.

– Мастер, – попытался вклиниться в их беседу Реннет, но та одарила его холодной суровостью.

– Я должна была сказать им, потому что давно тебя знаю. Лучше уж им знать всю правду, чем потом ненавидеть и презирать. Презрение и ненависть испытывают те, кто изначально тешил себя иллюзией и выдавал желаемое за действительное. А знающий истинную суть человека, либо примет его, либо – нет. Третьего тут не дано.

Услышав ее слова, Реннет замолчал. В конце концов, в свое время именно она сумела принять его недостатки.

– Ты вызвал нас сюда, чтобы обсудить нечто важное, если правильно помню, – вмешалась Рэанна, начинавшая терять терпение. До сих пор она просто слушала и наблюдала, однако времени у отряда оставалось не так много.

– Да, ты права, – кивнул юноша. – Оставим общение на душещипательные темы и перейдем к делу.

Чародейка улыбнулась одними губами и с ноткой торжества заявила:

– Ты же понимаешь, что никакого разговора у нас не выйдет, пока не решены более примитивные вопросы? Знаешь, я ждала этого момента целый год и сейчас не собираюсь упускать шанс.

– О чем она? – Катарина внимательно следила за девушкой.

– Полагаю, речь идет о дуэли между лидерами Рыцарей Магии и Гончих. Ничего иного от той, кто уважает больше всего силу, не ожидалось.

– Смело можете считать это проверкой, – подтвердила та предположения Реннета. – Правдивы ли истории о неудержимой дерзости и силе Гончих? Или это всего лишь кучка недоучек и отбросов мира магии?

Буквально закипев от злости, Валент воскликнула:

– Эй, как ты там нас назвала, дерзкая сучка?

Но, к большому удивлению Реннета, чародейка пропустила оскорбление мимо ушей, а не бросилась доставать меч и швыряться заклинаниями, как это бывало раньше. Он неуверенно заметил:

– Ты изменилась, кажется.

– Да, и это одна из причин, почему я напрашиваюсь на дуэль с тобой сейчас. В прошлый раз мое поведение было сродни капризам маленькой девочки. Поражение было неминуемо.

– Значит, думаешь, повзрослела?

– Кто знает, – усмехнулась та. – Ну так как? Согласен на один бой?

Заглянув ей за спину, юноша обнаружил, что все рыцари отряда ведут себя спокойно, словно полностью доверяясь собственному командиру.

«Добиться такого расположения к себе всего за один год? А она оказалась намного более умелой, нежели я мог представить. Касательно новой дуэли… Она не несет лично для меня никакой пользы. С другой стороны, есть что-нибудь, из-за чего мне стоит отказываться? До сих пор я сильно сосредотачивался на войне и забыл вкус тренировочных поединков».

И он дал свое согласие, с оговоркой, что сражение будет продолжаться лишь до первой крови.

– Не беспокойся, до смерти биться я не собиралась. Даже если бы захотела уничтожить Гончих, как опасную для Ордена организацию, большие потери в собственном отряде меня не устраивают, – сказала та.

Договорившись о мелочах, а также предупредив обе стороны не вмешиваться в ход поединка, командиры встали друг против друга.

– Зачем им это нужно? – спросил Оуэр.