Чтение онлайн

Ей было любопытно попробовать, каково это — таять в сильных, жилистых руках, смотреть в бездну темных зрачков оборотня, расширенных от страсти, ощущать искренность и силу его желания.

Но всякий раз я останавливала малейший порыв ответить на очередной жадный, вырванный силой поцелуй. Потому что точно знала: стоит встать на эту дорожку, уступить кошаку лишь однажды – и я обязательно пожалею о своем решении. Стать забавой день, на неделю или на месяц, чтобы потом чувствовать себя грязной подстилкой, выброшенной за ненадобностью, как только надоела? Нет, это не для меня!

А тем временем эрд Солер, отчаявшийся добиться меня силой, стал предлагать мне деньги, шелковые платки, дорогие масла и побрякушки из меди. Однажды он принес даже серебряный комплект из серег, колье и браслетов, но я не брала ничего.

Тогда ловелас еще раз сменил тактику.

Я почуяла неладное еще в тот момент, когда одна из девушек, что так же, как и я, работала в саду, срезая сухие ветки и выпалывая сорняки, приблизилась и сказала, что меня зовет главный садовник.

Сомнения терзали меня, когда я шла к небольшому пруду с лилиями, распложенному в дальнем конце сада, почти у самой стены, отделявшей дворцовую территорию от города.

По словам девушки, что отправила меня сюда, главный садовник ждал меня у пруда, чтобы обсудить изменения, которые он собирался внести в окружавшую его растительность.

– Ихи Эмейр? – позвала я главного садовника, который действительно порой советовался со мной, полагая, что у меня есть вкус. Ответом мне была тишина, лишь только послышался шорох в кустах на той стороне пруда.

Я прошла над прозрачной водной гладью по узкому мостику и, достигнув другого берега, замерла, потому что услышала стон.

– Ихи Эмейр? Где вы? С вами все в порядке? – снова позвала я, полагая, что у старика перед сменой погоды, как всегда, разболелась спина и он скрючился где-нибудь под кустом, не в силах разогнуться. – Ихи Эмейр?

Я двинулась вперед, рассчитывая выяснить, действительно ли старший садовник нуждается в помощи, и, если это необходимо, сбегать за дворцовым лекарем. Но то, что я увидела, раздвинув ветви кустов, заставило меня застыть.

Под развесистым жасминовым кустом, распространявшим вокруг головокружительно сладкий аромат, на подстриженной траве лежали двое. Полностью обнаженный эрд Солер нависал над одной из служанок, которая беспомощно стонала , когда увитый венами внушительный член барса снова и снова, медленно, с влажным хлюпаньем погружался в нее. Девушка изгибалась от страсти и жалобно хныкала, вскидывая бедра навстречу оборотню, умоляя двигаться быстрее и глубже.

Меня она не заметила. Кажется, построй сейчас здесь всю прислугу императорского дворца, ей было бы все равно. Я чувствовала, как мои щеки медленно краснеют, а уши пылают ярче любимых роз императора, но стояла, словно завороженная, не в силах двинуться с места.

Барс сделал еще одно движение, вызвав у девушки животный крик наслаждения, и вдруг посмотрел прямо на меня – и я почувствовала его взгляд как прикосновение. Эрд Солер неспешно, не отводя от меня расширенных зрачков, в которых плескалась страсть, склонился к груди девушки и медленно обвел розовый сосок языком. Втянул его в рот и, кажется, прикусил, потому что девушка ахнула и полоснула коготками по массивным плечам оборотня, оставляя кровавые борозды. С рыком он толкнулся в нее сильнее, а я вздрогнула, ощутив, что внизу живота пылает настоящий пожар.

Я давно не бегала так быстро.

Пытаясь прийти в себя, я спряталась в дальней части сада. В тени деревьев у северной стены в этот час было прохладно, но вода из ледяного фонтана, которой я пыталась охладить пылающее лицо, не помогала. Я утолила жажду, напившись из горсти, но та, другая жажда не утихла. Казалось, чем больше я пытаюсь от нее отгородиться, тем сильнее она разгоралась.

Отвлечься удалось только самыми ужасными воспоминаниями. Я воскресила все эмоции, что испытала после потери близких в своем родном мире, куда я собралась непременно вернуться. Заставив страсть отступить мыслями о смерти, я как ни в чем не бывало вернулась к работе, запрещая себе вспоминать увиденное.

Но ночью, барс снова явился мне во сне. Только на сей раз ласкал он меня и это я хныкала, умоляя его ускорить темп. Проснувшись, я поняла, что вся липкая от пота и неприятно влажная там, внизу, а сердце бьется, словно только что пробежала стометровку. Что со мной?

Ночью в комнатах дворца довольно прохладно. Кое-где даже зажигают камины и ставят жаровни, чтобы спать в комфортной температуре. Я же горела, словно в лихорадке. Неужели барс умудрился-таки подобрать афродизиак, подходящий для попаданок? Как бы то ни было, спать в таком виде не хотелось. Я встала и тихо вышла из дворца в поисках помощника старшего садовника по имени Эймер.

Старик страдал бессонницей, я знала, что он сейчас бодрствует, любуясь луной. Он разрешит мне ополоснуться в кустах водой для полива растений и даже постоит на стреме, чтобы меня никто не потревожил.

Уже освежившись, на обратной дороге я услышала за спиной шорох и резко обернулась.

– А вот и наша пташка! А мы все ждали, когда же ты выйдешь ночью! – произнес стражник, неспешно, вразвалочку приближаясь ко мне.

– Две недели уже ждем! – поддакнул другой, неожиданно оказавшийся в пяти шагах от меня.

Чувствуя, что капкан вот-вот захлопнется, я рванула было к боковой дорожке, но впечаталась в грудь третьего.

– Привет тебе от Дафны, девочка! – усмехнулся мужчина, ухватив меня за волосы.

Мне мгновенно связали руки за спиной, а рот заткнули видавшей виды тряпкой и поволокли прочь от дворца, в дальнюю часть сада.

– Ну что, приступим? – произнес один из нападавших. – Она сказала вырезать ей еще улыбку и отрубить руки.

– Погоди ты! Разве можно портить такую красоту, не попробовав ее сначала?

Я забилась в руках убийцы, вызвав у него издевательский смех.

– А ну, заткнись! Нас могут заметить. Нужно как можно быстрее сделать работу и прикопать ее там же, где остальных.

– А мы ее быстро попробуем! – произнес тот, что держал меня, и его рука стиснула мою грудь до синяков.

– В прошлый раз мы и так чуть-чуть не попались, помнишь? А эта еще и шлюха оборотня. Он за нее с нас всех шкуры спустит!

– Шкуру? Ну что вы, я порежу вас на ленточки прямо так! – вдруг раздался где-то за моей спиной низкий, до боли знакомый рокочущий голос.

В следующий миг меня толкнули на землю, и я отползла подальше от места поединка. Барс был великолепен!

Я невольно залюбовалась им, зачарованная его быстрыми, точными движениями, поистине кошачьей гибкостью и грацией. Его клинки в лунном свете сверкали быстро и ярко, будто молнии, а волосы сияли, как серебристый шелк.

Он был похож на ураган! Неукротимый и свирепый, оборотень кружил в своем быстром смертоносном танце, отражая атаки сразу трех противников.

Вскоре двое упали на землю с перерезанным горлом, а третий, чувствуя, что сила на стороне барса, в панике бросился бежать, но эрд Солер метнул два кинжала. Через миг те уже торчали из ног беглеца, который рухнул на дорожку как подкошенный.