Чтение онлайн

– Что это за техника? – наконец спросила я, пропустив очередной укол.

Девочка сильно запыхалась и тяжело дышала, но выглядела очень довольной.

– Ты не узнала? – Келл вытерла вспотевший лоб рукавом платья. – Это же Парный круг!

Я удивилась. Парный круг – особый вид поединка, используемый среди драконов при дуэлях. Его смысл в том, чтобы загнать соперника в воображаемый круг, кружа вокруг него наподобие акулы. И особым образом наносить удары клинком, вынуждая соперника уходить в глухую оборону. Красивый стиль, похожий на танец, но от этого не менее опасный.

То, что делала Келл, действительно, было похоже на Парный круг, но отдалённо.

– Похоже, – я покачала головой. – Но не слишком.

– Это потому, что я вела его задом наперед, – гордо сообщила девочка.

Я наморщила лоб, пытаясь сообразить, что она имеет в виду. И до меня дошло – действительно, то, что делала Келл, походило на Парный круг, но как будто прокрученный на видеоплёнке в обратную сторону. Поэтому было так сложно отражать её атаки – привычные движения в обратном направлении сбивали с толку.

– Ну ничего себе, – только и смогла произнести я. – Сама придумала?

– Ага, – малышка кивнула, радостно улыбаясь.

– Подожди! – спохватилась я. – Но когда ты успела отточить технику с эльфийским клинком? Эльфы же были в Зиградене совсем недавно.

Аккэлия как-то совсем по взрослому пожала плечами, осмотрела лезвие шпаги. Её дыхание почти выровнялось.

– Я давно это придумала. Оттачивала со своим оружием. Понимала, что чего-то важного не хватает, но не хотела бросать. Мне казалось – техника должна работать. А потом увидела эти эльфийские клинки, и поняла, чего не хватало – длинны лезвия.

Я слушала явно гордую собой дочь, и чувствовала некоторое смятение. Да, я знала, что моя Аккэлия, что называется, умна не по годам. Но то, что я узнала о ней за последние дни, несколько пугало – откуда столько разума и прагматизма в пятилетнем ребенке? Неужели подобным образом в ней компенсируется её ущербность в магии?

Я задумалась, какой была бы моя Келл, будь она, как её старший брат, сполна наделена силой, доставшейся от отца. Была бы она столь… уникальна, будь у неё, как и у Кристиана, возможность превратить Зиграден в собственную игровую площадку?

«Странные мысли лезут в голову» – с лёгким раздражением подумала я, глядя, как Аккэлия подходит к стойке с оружием, на которой оставила ножны. Девочка убрала шпагу в ножны, обернулась ко мне, чуть нахмурилась.

– Мам, что-то не так?

Я вздрогнула, отвлекаясь от своих мыслей.

– Что? Ты о чём, милая?

– Ты как-то странно смотрела на меня, – пояснила девочка. – Я что-то не так сказала?

– Нет, что ты, – я приблизилась к дочери, чувствуя на себе её пронзительный взгляд. – Просто…

Я запнулась, пытаясь сообразить, как поточнее сформулировать собственные мысли, и надо ли вообще это делать. В рассеянности, вяла со стойки один из метательных ножей, принялась крутить его в пальцах.

– Понимаешь, милая…

Но прежде чем я успела продолжить, от дверей раздался почтительный оклик вошедшего в зал слуги:

– Правительница!

«Проклятье! Ну почему так «вовремя»?!». Я испытала раздражение, граничащее с яростью, и с разворота швырнула в него короткий метательный нож. Слуга – высокий темноволосый худощавый демон, с узким лицом – как раз выпрямлявшийся после поклона, не дрогнув, поймал нож двумя пальцами за лезвие, у самого своего лица. И ещё раз поклонился:

– Ваш брат, господин Элендар, велел мне разыскать вас. У него есть, что сообщить, по известному вам делу.

«Понятно – Элендар что-то выяснил о том ангельском амулете». Я коротко кивнула:

– Можешь идти.

Слуга поклонился в третий раз, и повернулся, собираясь уйти. Но Келл, явно тоже не довольная его вторжением, вдруг схватила ещё один нож, и тоже метнула ему в спину. В её тёмных глазах полыхнула такая неприкрытая злость, какую мне ещё не доводилось у неё видеть.

Демон оказался закалённым – в последний момент он развернулся, и скользящим движением руки подправил полёт клинка, от чего тот ткнулся в каменную стену и со звоном упал на пол.

– Юная госпожа, – уважительно поклонился слуга Аккэлии, и поспешил убраться с глаз.

Я невольно усмехнулась – вот он, образец вышколенной прислуги. А Келл совсем по-детски надула губы. Я с улыбкой погладила дочь по растрёпанным волосам.

– Тебе нужно идти? – спросила Келл, после недолгого молчания.

Я замешкалась с ответом. Идти, конечно, нужно было, но… снова оставить Келл? Я же побыла с ней всего ничего, как могла уйти сейчас?!

– Нет, малышка, – наконец решила я. – Нет, не надо. Это не срочно…

Пусть подождут – и Элендар, и ангел, и всё остальное тоже! Я не могла сейчас уйти от дочери, не могла снова оставить её.

Девочка глянула на меня серьёзным и печальным взглядом, а потом, вдруг, порывисто обняла, уткнувшись лицом мне в живот, и замерла так на несколько секунд. Я в некоторой растерянности опустила ладони её на плечи, почувствовав, как Аккэлия несколько раз прерывисто вздохнула.

– Срочно, – наконец оторвавшись от меня, выдохнула девочка. – Сейчас – всё срочно, – она явно говорила через силу, голосок её звучал тихо, но твёрдо. – Тебе нужно идти, я знаю.

– Келл, – потрясённо произнесла я, опускаясь перед дочерью на колени. – Малышка…

Но демонесса лишь упрямо мотнула головой, рассыпая по тонким плечам длинные чёрные волосы.

– Я очень хочу, чтобы ты не уходила, чтобы осталась со мной подольше. Но… – она вздохнула. – Ты же в опасности, мама. Ты ищешь выход, правда? У тебя сейчас нет лишнего времени… даже для меня…

Мне захотелось завыть! Проклятье! Ну почему этот ребёнок так верно всё понимает?! И почему мне так паршиво от этого?! Всё так и есть – лишнего времени действительно нет. Но откуда это гнусное, горькое чувство вины?!

– Келл, – наконец, произнесла я, сдаваясь. – Моя малышка Келл, ты, конечно, во всём права. Да, у меня мало времени, и опасность, как я уже говорила, есть. Но, я тебе обещаю, когда это закончится, мы будем проводить вместе много времени, девочка моя… Обещаю – так много, что ты ещё устанешь от меня…