Чтение онлайн

За тягу к боли Лидар ненавидел сам себя, но думал, что всё пройдёт, раз вырвался из борделя, что это было намеренное влияние ошейника. То, что не прошло, мы выяснили в самую первую ночь, хотя на тот момент некоторые функции артефакта я отключила. И тогда же, погрузившись в его разум, изучив связи, рассказала мужчине, что из-за чего и как исправить. Не захотел. А я в душе только порадовалась — мне как раз эта его странность очень понравилась, а выносливость модифицированного тела позволяла проявить фантазию. Не слишком нежную. Но что было в моих силах в такой ситуации, так это изменить само отношение Дара к боли.

А пять месяцев назад, когда появился Краш и я смогла большую часть забот скинуть на него, сосредоточившись на мальчиках и собственном удовольствии, мы начали с Лидаром как минимум два раза в месяц выезжать «в свет». Разумеется, меня сопровождал не раб, а милогарский барон Лидар дес?Сианар (в поездках он безропотно снимал ошейник, мгновенно преображаясь) — достаточно состоятельный, но безземельный аристократ с отстранённым взглядом, теплеющим, лишь когда обращался на меня. И танцевал он только со мной, впрочем, иногда принимал и предложения некоторых дам, но только по моему незаметному настоянию. Я тоже танцевала с другими мужчинами.

Избрав маску слабенькой, но взбалмошной магички, я приобрела великолепную маскировку: мол, аристократка-иностранка нашла себе защиту в лице такого же иностранца, но довольно сильного мага (в этом тоже моя заслуга — слабого бытовика я вывела на новый уровень, добавив ему водную магию, склонность к которой была изначально, но в зачаточном состоянии). Потому и позволяет себе вызывающее поведение, но чуть что — прячется за широкую спину любовника.

И пусть Энджиал, когда приобретал баронство у графа Риостийского, говорил, что сестра сильный маг, но откуда бы неодарённому уметь оценивать способности? Стоило это вскользь упомянуть при первой же встрече и «знакомстве» с графом, как все возможные вопросы на неудобную тему были пресечены на корню. Кстати, граф Эридан слал приглашения с завидным постоянством, предлагая одного из своих сыновей в спутники, пока рядом со мной не появился Дар.

Нас много ещё как склоняли, а я вслушивалась в обрывки мыслей и искала нужные. Сильно глубоко влезать в разум аристократам не рисковала, слишком у многих стояла либо защита, либо просто использовались амулеты: ментальный дар не так уж редок в Лируане. Выдавать же собственные возможности пока не входило в мои намерения. Почему-то не сомневалась, что все усилия оправдаются, что Мадлена ищет Лидара.

Что же касается титула и риска опознания в Лидаре бывшего раба… Я ничем не рисковала. Законодательство Лируана устроено довольно странно, но ни добровольное отречение от рода, ни рабство не лишали аристократа права на титул. Тем более сейчас для всех он был свободным. С семьёй это отношений не исправит, но происхождение позволяет особо не переживать.

В общем, уже почти полгода мы исправно посещали разнообразные балы, в основном в столице. До того я и сама изредка ездила, так что пара-тройка приглашений всегда пылилась на специальном подносе, ну а когда начала это делать на регулярной основе, да ещё и с таким шикарным сопровождающим, горка бумажных квадратиков, доставляемых магической почтой только неуклонно росла. Мы не скрывали, что отношения носят удобный для обоих характер, так что желающие получить меня или Лидара в супруги никогда не переводились. Глупцы.

И вот, в последнюю поездку — неделю назад — я почувствовала чужое недоброе внимание. Неужели наконец Мадлена добралась до Дитарии? Локализовать источник внимания так и не получилось — магичка действительно очень сильна и хорошо закрывалась, а развеивать мнение о собственной слабости я не хотела. Пусть делает первый шаг, там посмотрим. Мне даже интересно, на что она сподобится?

— Дар, подъём. Нам сегодня рано выезжать, помнишь? Лучше приготовь мне ванну.

— Как пожелаете, Хозяйка.

Поцеловав в плечо, раб отправился выполнять порученное, а я довольно потянулась. Конечно, появляться в столице спустя всего неделю после последнего визита на меня не похоже — обычно я делала перерыв в две-три недели, но упускать шанс разобраться с упрямой преследовательницей не хотелось. Я, несмотря на все предчувствия, вообще какой-то частью надеялась, что магичка всё же отступится, удовлетворившись свершившейся местью и унижением обидчика. Может быть, из женской солидарности, хотя методы Мадлены слишком уж жестоки. Но маленькая часть меня в какой-то мере её понимала.

Однако ронезийка явно не собиралась успокаиваться на достигнутом. А я не собиралась её упускать. И повод выдался отличный: сегодня, в предпоследний выходной третьего месяца Сезона Снегов, в королевском дворце пройдёт бал в честь празднования Конца Года. Странно, если я там не появлюсь — всё же живу в Дитарии, хоть и происхождение типа как ронезийское. И Мадлена там будет наверняка. И так же наверняка она сочтёт представившийся случай идеальным. Вот и посмотрю, что сделает эта неугомонная магичка. Посмотрю и решу, как дальше действовать. Вот же… как-то конец Сезона Снегов уже второй раз в этом мире становится для меня знаковым.

Выехали сразу после обеда и вечером вступили в портал Листевины. Прибыли вовремя — не к самому началу, но и не опоздали. Самое то для соблюдения правил хорошего тона. Дворец сиял и переливался, подсвеченный изнутри магическими разноцветными огнями. Ажурный и словно воздушный, он выглядел этаким чудом на фоне унылого парка, только-только избавившегося от снежного покрова и ещё не обрётшего яркую цветочную нарядность. Впрочем, мне всегда была ближе мрачная торжественность и основательность замков.

В коридорах и залах дворца пестрило от блеска драгоценностей и нарядов разномастных гостей. Аристократы Дитарии, послы некоторых стран — безошибочно угадывались лишь представители Милогара с их сдержанным воинским стилем мужчин и, в противовес, воздушными и откровенно-открытыми нарядами женщин, а также непосредственного соседа моего баронства, Ниатра, горной страны, люди которой были столь же сдержаны и обстоятельны, как и окружающая их природа. В одежде и минимуме драгоценностей это тоже прослеживалось, зато, желая раскрасить однообразность окружения, их ткани пестрели самыми разными красками, выдавая бешеный нрав, прячущийся за масками невозмутимости.

— Добрый вечер, лаарэна Анжелика, лаарэт Лидар! — стоило отзвучать нашим именам, как первым подошёл поздороваться неизменный граф Риостийский. — Вы, как всегда, обворожительны, дорогая баронесса!

— Не без этого, ларэт Эридан, не без этого.

Мужчина весело расхохотался, не считая нужным выглядеть пристойно и скучно.

— И прямолинейны. Я могу надеяться на танец?

— Можете граф. Скажем, четвёртый по счёту. Первые три, если помните, всегда принадлежат моему спутнику.