Чтение онлайн

— Коллегия пользуется своей «священной» автономией, пока королевство истекает кровью. — Его голос был низким и стальным, без следа сомнения. — Они копят знания в своих башнях, в то время как солдаты на Стене гибнут без магической поддержки. Я не Император-Феникс, чтобы сжигать несогласных на кострах. Но я — король, и мой долг — спасти это королевство от уничтожения, даже если для этого придётся сломать несколько древних устоев.

Он сделал шаг вперёд, и его взгляд заставил Ормонда отступить.

— Каждый маг отныне будет внесён в королевский реестр. И каждый месяц Коллегия будет предоставлять батальону у Стены лучших своих выпускников. У них не будет выбора, Ормонд. Как нет его у меня. Как нет его у каждого солдата на той Стене.

Канцлер побледнел. Он видел не короля, а тень Императора-Феникса, которого когда-то свергли.

— А… А народ? Маги не пойдут на такой шаг. Начнутся волнения.

— Пусть начинаются. — Король повернулся к окну, к бушующей метели. — Лучше бунт внутри стен, чем кровавые реки, что потекут, когда орды Гора Железнобрюхого прорвутся и не оставят от нас камня на камне. Найди наёмников. Обезопась дороги. Перебрось всех свободных солдат на Стену. Цена бездействия — наше полное уничтожение… Выбирай, канцлер: гнев магов сегодня — или позорная смерть завтра. Ормонд молча поклонился. Глубоко, до земли. В его поклоне была не только покорность, но и леденящий ужас. Он понял: его король готов стать монстром в глазах народа, чтобы спасти их всех от настоящего чудовища.

— Будет исполнено, ваше величество…

– -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Слова автора

Приветствую всех читателей, которым понравилось произведение.

Я надеюсь, читая это, вы не поскупитесь поставить лайк и написать, как вам книга.

Целую всех, обнял.

Глава 3.2 "Добро пожаловать в Риверград".

Аверлон откинулся на спинку повозки, казалось бы, расслабленно, но его глаза неотрывно следили за каждым движением новичка:

– Ну что ж, Гип, раз уж теперь мы товарищи...
– Его голос звучал сладко, как забродивший мёд.
– Давай познакомимся поближе. Говоришь, магия сама пришла? Воплощение, Ограждение... Солидно для самоучки. Обычно такие либо бороду себе отжигают к двадцати годам, либо... их находят в канаве с душой наизнанку.

Он искусно сделал паузу, давая мрачным образам прочно засесть в сознании.

– В Коллегии, я слышал, с этим строго. Жетончики, дипломчики... Так, для проформы!
– Аверлон небрежно махнул рукой.
– Чтоб сразу видно было, кто академию прошёл, а кто... Импровизирует. У тебя-то с этим как? Не завалялся ли в кармане такой, на счастливую память?

Гип не моргнул. Его улыбка была идеальной и абсолютно безжизненной.

– К сожалению, мои учителя - это закрытые разделы библиотек, и... Практика. Много практики. Жетонов там, увы, не выдают. Считайте меня вольным художником, а не ремесленником с клеймом.

– Художником...
– Аверлон протянул слово, и его собственная улыбка стала холодной.
– Красиво. Но вот в чём загвоздка, мой юный друг: художники рисуют на холстах. А когда начинают творить в бою непроверенной магией... Холстом запросто может стать наша общая шкура. А моя мне ещё дорога.

– Эй, Авер, ты что так накинулся на пацана?
– Кай тяжело опустил свою руку на плечо плута.
– Смотри на него - нормальный парень. Дай человеку спокойно пожить, познакомиться нормально.

– Это «нормально» может для кого-то из нас стать последним знакомством.
– Не отводя глаз от Гипа, сквозь зубы процедил Аверлон.
– Случайный парень, скрывающий свою историю, врывается в отряд без проверки? Это не таверна, где всех подряд угощают элем - это боевая группа.

– Да ладно тебе параноить!
– Кай развернулся к Гипу с широкой, простодушной ухмылкой.
– Не слушай его, он у нас вечно всех подозревает. Давай лучше выпьем, всё само утрясётся. Драконид, вправь ему мозги!

Повисло тягостное молчание. Все взгляды устремились к дракониду. Тот медленно переводил тяжёлый, испепеляющий взгляд с Аверлона на невозмутимого Гипа и обратно. Из его ноздрей клубами повалил едкий дым.

– Плут... Не без оснований беспокоится.
– Наконец пророкотал он, и в его голосе змеилось пламя.
– Слепая доверчивость губит отряды вернее клинков.
– Жёлтые зрачки-щелки впились в Гипа.
– Но и устраивать дознание тут — глупо. За тобой будут следить. Пристально. Первый же промах... станет фатальным. Уяснил?

Напряжение в повозке не спало, а лишь сменило форму, став тяжёлым и незримым, как свинцовое покрывало. Воздух был густым от невысказанных подозрений и фальшивых улыбок.

– Что за херня?!
– Внезапно проорал возница, резко дёргая поводья и моментально обрывая тягостное молчание.

Повозка дёрнулась, заскрипев колёсами. Все пассажиры инстинктивно вцепились в скамьи, а их взгляды дружно рванулись вперёд, туда, куда с ужасом смотрел лесник.

По пыльной дороге на них, поднимая облако пыли, на всём скаку нёсся отряд королевской конницы. Стальные кирасы и остроконечные шлемы гонцов поблёскивали под солнцем. Всадники шли плотным строем, не сбавляя хода, их лица были скрыты тенью от забрал.

– С ДОРОГИ! ПО УКАЗУ КОРОЛЯ!
– Проревел, не замедляясь, всадник во главе отряда, его голос был хриплым от дорожной пыли и привычки командовать.

– Ох, мать вашу, совсем с ума сошли!
– Запричитал возница, с силой дёргая поводья и сворачивая лошадей в сторону, к самой обочине.
– Ну куда несётесь, черти ошалелые?!

Грохот десятка пар копыт, ударяющих о землю, оглушительно прокатился мимо. Земля под ногами задрожала. Всадники промчались в сантиметрах от колёс повозки, как стальная лавина, несущая с собой ветер, запах пота и холод металла. Они не остановились, не окинули их даже взглядом - их миссия была явно важнее каких-то путников.

Повозка, трясясь, замерла на обочине. Несколько секунд в ней царила гробовая тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием перепуганных лошадей и затихающим вдали топотом.