Чтение онлайн

– Ха-ха-ха! Думаешь, меня это волнует?
– расхохотался некромант.
– Я убью вас и оставлю эль себе! Ты как вообще стал путешественником, если пытаешься договориться с врагом? Тебе бы на ферме коров доить, а не по свету шляться! Давай так: сложи оружие и убирайся, пока цел. Молоко на губах ещё не обсохло!

– Но…

– Какой-то низкоранговый чернокнижник будет учить моего товарища жизни?
– рыком перебил драконид.
– Готовься к смерти. И помолчи уже.

– Все смертные такие наивные... Что ж... УМРИТЕ!

Скелеты ринулись в атаку.

– Стреляем по команде! — скомандовал драконид, натягивая тетиву.
– После — в сечу!

– Принято! — откликнулся Кай.

– Илизар, после залпа — превращайся! — бросил драконид, целясь.

– Но я не контролирую, в кого превращусь!

– Никаких «но»! Если повезёт, обойдёмся малой кровью!

– Ладно…

– ЗАЛП!

Пять стрел просвистели в воздухе. Четыре из них нашли свою цель, разнеся черепа скелетам и разорвав магические узы, державшие кости вместе.

– Молодцы! — крикнул драконид. — Теперь — СЕЧА!

Оставшаяся дюжина скелетов неслась на них, лязгая костяными челюстями. До столкновения оставалось тридцать пять метров.

«Илизар, давай!»

Повинуясь команде, друид резко опустился на четвереньки. Воздух вокруг него задрожал и загустел, наполнившись запахом хвои, влажной земли и дикой магии. Его тело начало обволакивать пульсирующая, живая плоть – не броня, а вторая кожа, порождение древней магии леса. Она стремительно расползалась, формируя причудливый экзоскелет, кованый из самой природы.

Кости с оглушительным хрустом удлинялись и крепли, мышцы переплетались в новые узлы могучей силы. Кожа натягивалась, грубела, покрываясь серо-бурым крапом, сливаясь с лесной подстилкой. Из чела друида с тихим скрежетом, похожим на звук ломающихся сучьев, прорезались массивные рога. Они ветвились, будто корона древнего дуба, сплетенная из кости и тени.

Дыхание Илизара превратилось в глухой рокот таёжной грозы – мощное, размеренное, готовое вот-вот вырваться наружу клокочущим рёвом.

И тогда полужидкая, текучая форма вдруг замерла и в один миг окаменела, обретя завершённость и незыблемую твердость.

Там, где только что стоял эльф, теперь возвышался гигантский олень. Его глаза, полные мудрости и дикой ярости, метнули в мир холодный блеск, а могучие ноги впились в землю, готовые ринуться в бой или сокрушить любого врага.

Кай рванул вперёд, опережая группу, с мечом наготове. Клинок свистел в воздухе, рассекая тусклый свет.

— Да они еле плетутся, я хочу битвы! — крикнул он и, не сбавляя хода, обрушил лезвие на первого скелета. Кости треснули с сухим хрустом, и создание рассыпалось в прах без всякого сопротивления. — ЧТО? Они такие хрупкие? Мне казалось, в таверне они были куда сильнее!

Но удар по второму скелету встретил жёсткий отпор. Меч со звоном отскочил от неожиданно твёрдых костей, отдавая болью в запястье.

— Ребят, так, странно! Одни — как стеклянные, другие — словно из железа! Осторожнее! — предупредил Кай, отскакивая на шаг.

Бой разгорелся с новой силой. Драконид, могучий и яростный, вёл себя как таран: его грубая сила обращала черепа в пыль с одного удара, а хвост сметал костяные шеренги. Рядом Хорн, ловко фехтуя рапирой, не атаковал, а лишь отбивался, едко парируя удары. Его движения были быстры и точны — он не пытался победить, он пытался выжить. Кай, заняв середину, рубил своим мечом, который то легко пробивал хрупкие кости, то отскакивал от прочных, заставляя героя нервничать. А над всем этим носился гигантский олень, чьи мощные рога и копыта несли хаос и разрушение в рядах противника, выкашивая мертвецов десятками.

— От скелетов нет покоя, я уже начинаю уставать, — сквозь зубы процедил Кай, отбивая очередной скрежещущий удар.

— Я тут с тобой соглашусь, — хрипло ответил драконид, с размаху раздавив ещё один череп.

Внезапно звуки боя — лязг стали, хруст костей, тяжёлое дыхание — были заглушены пронзительным, обжигающим болью криком Хелота:

— А-а-ааа!

Сквозь разорванную ткань на его плече торчал огромный каменный шип, насквозь пробивший доспех. Из раны сочилась тёмная кровь.

— Некромант стреляет! — первым сориентировался Кай. — Он знает другие школы магии!

— Осторожно, он колдует что-то ещё! — закричал кто-то.

Вдалеке, в клубах тумана, стоял их истинный враг. Некромант медленно поднял руку, и его ладонь, окутанная тёмным сиянием, была безжалостно направлена на покалеченного Хелота.

Тёмные, гортанные слова, больше похожие на скрежет камня под землёй, разрывали тишину поля боя:

— Ъхс езуылх фцжядц ъзосезъзфхег е ахсп плуз? — шёпот мага на древнем языке нарастал, наполняясь могучей силой. — Рзнсз рзкулпсз фцьзфхес лол кгнср, тсжсдрс Жогрл Ёсфтсжрзм тгувьзм ргж плусп?

Воздух вокруг его руки затрепетал и замерцал тёмным сиянием. Кожа на ладони и пальцах мгновенно сморщилась, почернела и стала похожа на пергамент древнего мумии — цена могущественного заклинания. Но его голос, напротив, крепчал и гремел, уже не нуждаясь в шепоте.

— Тс нугмрз пзуз лфхлррс хс, ъхс ъзосезн рз еогфхзр жгйз ргж!

Он не успел договорить. Из чащи леса, будто из ниоткуда, прилетела стрела. С мерзким, приглушённым звуком «ЧВАК» она впилась ему в предплечье, заставив руку дёрнуться и отклониться в самый последний момент.

«ВЖИИУУУ!»

Чёрный луч смерти, сорвавшийся с его ладони, не достиг цели. Он прочертил в воздухе огненную полосу и врезался в землю. Там, где он прошёл, почва мгновенно почернела, покрылась трещинами и истлела, превратившись в мёртвый, безжизненный пепел. Это пятно смерти останется здесь навсегда.

— Б@%ть! Моя рука! — взревел некромант, хватаясь за раненую руку. Его глаза, налитые кровью и безумием, устремились на фигуру, выходящую из-за деревьев. — ТВАРЬ! Я этого так не оставлю!

Человек сделал ещё шаг вперёд, в лунном свете блеснула его ухмылка.

— Давненько меня так не называли! — бросил Аверлон, его голос был спокоен и полон насмешки.

В ответ некромант, стиснув зубы от боли, инстинктивно швырнул в него огненный шар. Но агония и ярость свели на нет всю точность — шар пролетел в метре от цели, осветив на мгновение насмешливое лицо плута.

— Точнее надо быть! Я же даже не уклонялся, — язвительно заметил Аверлон и, словно тень, рванул вперёд.

Некромант, отступая, одну за другой отправлял в него новые волны заклинаний. Два огненных шара просвистели у самого виска и у плеча, опалив воздух, но не задев невероятно проворного противника. Ответ не заставил себя ждать.