Чтение онлайн

Она набрала четырёхзначный код замка и вошла. Их разделяло лишь одно окно. Улыбнувшись, Триск подошла к переговорной панели, знакомой ей так же, как собственный кабинет.

— Привет, Даниэль, — сказала она, убедившись, что вырез её халата не слишком откровенен. — Сколько ещё осталось?

Даниэль обернулся от работы, неуклюже возясь с универсальной перчаткой.

— Триск? Чем могу помочь этим утром?

Подавив очередной зевок, она посмотрела на часы.

— Уже полдень. Наверху нас ждёт тарелка макарон с сыром. Ты обещал.

— Полдень? — Даниэль удивлённо обернулся к ассистенту. — Ларри, почему ты не сказал, что уже так поздно?

— Простите, доктор, — донёсся через динамик угрюмый голос Ларри. — Я думал, вы снова решили пропустить обед.

Триск сдержала улыбку при этом лёгком упреке. Даниэль часто забывал поесть, а потом уходил домой и просто отсыпался. Надо не забыть отложить для Ларри кусочек пирога, отметила она про себя.

— Ох, ну… — Даниэль снова повернулся к Ларри, явно не желая оставлять его одного за работой. — Триск, дашь нам ещё пять минут?

— Иди уже, — с усталой решимостью сказал ассистент. — Я и сам справлюсь. Даже быстрее, чем с твоей помощью.

— Спасибо, Ларри. Я это ценю.

Триск откинулась на спинку, пока Даниэль давал Ларри последние указания, медленно и неуклюже направляясь в комнату дезактивации. Зная, что это займёт время, Триск устроилась за терминалом Даниэля и ввела пароль.

Пальцы уверенно побежали по клавиатуре: она вывела последние коды для белковой оболочки вокруг тактического вируса, с которым работал Даниэль. Снова бросила взгляд на него: он снял шлем и теперь, зажмурив глаза от яркого света дезактивации, тёр себе волосы, словно был под душем. Вернувшись к экрану, она сравнила код с тем, что был аккуратно выведен на клочке бумаги в её кармане.

Отлично. Последняя корректировка сработала. Теперь, даже если тактический вирус будет выпущен, он не причинит её народу никакого вреда. Для него они были невидимы. Призраки.

Слегка открыв своё восприятие, она коснулась ближайшей лей-линии. Поток энергии извивался под её ментальным прикосновением, особенно ломким на Западном побережье, где постоянные мини-землетрясения разрушали линии. И движение, и скользкость были главными причинами, почему все эльфийские лаборатории находились к востоку от Миссисипи. Но за последние годы Триск научилась справляться с этим чувством дрожи.

Сжав покрепче линию, проходящую через Сакраменто, она направила скользящий импульс энергии в свои руки, подпитывая их естественной силой.

— Flagro, — прошептала она, направляя поток силы.

Бумага с уличающим набором А, G, T и C вспыхнула пламенем и сгорела так быстро, что она едва не обожгла пальцы.

Вздохнув с облегчением, она отмахнулась, рассеивая дым. Всё. Са’ан Ульбрин с самого начала предупреждал, что за человеческими генетическими исследованиями нужно следить, и Триск привлекла внимание Анклава к разработкам Даниэля ещё восемнадцать месяцев назад. Са’ан Ульбрин тогда настаивал, чтобы она полностью саботировала тактический вирус, даже после того, как Триск объяснила, что цель — ослабить, а не убить. Она доказывала: в мире, сосредоточенном на биологическом оружии вместо космоса, это был первый случай попытки создать вирус не смертельного, а сдерживающего действия. Если это удастся, утверждала она, другие человеческие лаборатории тоже могут пойти по такому пути.

К её удивлению, политический орган эльфов выслушал её и принял план: модифицировать внешнюю белковую оболочку вируса Даниэля так, чтобы он не затрагивал эльфов и других внутриземельцев. Её исследование теперь делилось со всеми лабораториями под управлением Анклава по всей стране. Триск ощущала гордость — и тревогу от того, что именно ей доверили завершить изменения до начала живых испытаний. Теперь, когда всё было сделано, она чувствовала настоящее облегчение.

Для людей вирус тоже был почти безвреден: двадцать четыре часа мучительных кожных высыпаний, усталости и жара. Его действие было токсинным, без носителей и природных переносчиков он не мог существовать вне лаборатории. Если предстоящие испытания пройдут успешно, это станет первым образцом тактического биологического оружия, созданного для того, чтобы «выключать» — от самолёта до целого города, удерживаемого врагом.

А теперь она и её народ были полностью невосприимчивы.

Она ещё ощущала приятное послевкусие проделанного, когда дверь кабины дезактивации открылась.

— Прости, — сказал Даниэль, поправляя короткие светлые волосы и ступая босиком к обуви. — Надо было постучать раньше. — Он взглянул на часы, приподняв брови. — Я и не заметил, что так поздно.

Триск отодвинулась от стола, подавив вспышку вины за внесённые правки — часть с его ведома, часть тайком.

— Я знаю, что ты занят. К тому же они ещё полчаса ничего не уберут.

— Верно, но я ненавижу «снимать шкурку с пудинга», — вздохнул он, наклоняясь завязать шнурки. Его свитер в тёплых осенних тонах гармонировал с коричневыми брюками. — Я собираюсь запросить живые испытания в следующем месяце. Может, Куба? Больше не придётся волноваться о финансировании. — Он поднял взгляд и улыбнулся. — Не только твой проект должен приносить прибыль.

Она ответила улыбкой. Ей нравилось видеть его таким.

— Думаю, он готов. Никаких значительных мутаций уже сотню поколений.

— Не после того, как ты помогла мне вычистить лишние ДНК, — сказал он, беря пиджак. Она поднялась вместе с ним, уловив аромат его одеколона, когда он засовывал руки в рукава. Триск поправила ему галстук, не обращая внимания, что костюм выглядел старомодно.

— Триск, я не могу отблагодарить тебя достаточно за помощь с белковой оболочкой, — произнёс он. — Мне и в голову не приходило, что её можно модифицировать так, чтобы иммунный ответ хозяина создавал вторичные побочные эффекты.

— Я всего лишь увеличила коробку значений, — сказала она, оборачиваясь к двери, стараясь скрыть неловкость от того, что не всё рассказала. Люди отставали так далеко, но, возможно, это потому, что эльфы и прочие внутриземельцы держали знания при себе. — Это была моя докторская диссертация. Если бы не я, кто-то другой сделал бы это.

— Может, и так, но сделала именно ты, — настаивал он. После последнего взгляда на Ларри, направлявшегося в дезактивацию, он пошёл за Триск в коридор. — Это совершенно новый взгляд на вирусы.

Они молча дошли до стеклянных дверей. Для разговорчивого Даниэля такая тишина была необычна, и его твёрдые подошвы звучали особенно громко. Поморщившись, Триск заставила свои мягкие туфли зашуршать, чтобы он не заметил её бесшумной походки. За стеклом Джордж читал журнал и не обратил на них внимания.

— Как насчёт ужина сегодня вечером? — неожиданно предложил Даниэль. — Только ты и я.

Триск сбилась с шага, но тут же ускорилась, скрывая заминку.

— Э-э… — протянула она.

— Да ладно, — поддразнил он, поправляя очки. — Сегодня мой день рождения. Не заставляй меня проводить его одному.

— Доктор Планк, — выпалила она, — вам стоит лишь спросить любую из женщин наверху, и они будут счастливы составить вам компанию.

Джордж усмехнулся, не отрываясь от журнала.

— В чём дело? — невозмутимо спросил Даниэль. — У меня изо рта пахнет? Или я опять забыл застегнуть штаны?