Чтение онлайн

— Какие жуткие видения! Я схожу с ума? Или это река с тем треклятым деревом так влияют на сознание?

И во сне не было покоя. В первую же ночь ей приснилась чёрная лиса с двумя головами. Одна из них выросла на шее, как нарост. Шерсть торчала клочьями, отчего зверь выглядел больным одновременно проказой и лишаём. Ужасный зверь вёз чёрную колдунью. Её кожа несла следы ожогов, но до сих пор сохраняла красоту. Шёл дождь и гремел гром. Сумерки не позволяли разглядеть черты лица женщины. Нелли стало страшно. Она проснулась в холодном поту, её словно сковал паралич. Тяжело дыша, пыталась пошевелить пальцами, она наконец смогла возобладать над телом и эмоциями.

— Дерьмо гиен! — выругалась ордынка.

Её нос почувствовал запахи. Воздух пропитался старостью, пеплом и смесью благовоний. Она здесь не одна.

— Кто здесь?

Из зарослей папоротника вышел высокий старик. Он улыбался сквозь густую бороду. На минуту он слился с огнём костра. Его вид внушал страх и уважение, а взгляд пронизывал Нелли насквозь.

На нём был пепельный хитон братьев из Башни Вечного Спора. В одной руке он держал дымящееся кадило.

— Да освещает твою тропу луна — Неллитаф из Орды!

— Что? Откуда ты меня знаешь? И почему приветствуешь меня по обычаям моего народа?

— Вопросы, вопросы. Я отвечу на три из них, но советую задавать правильные. Подумай ещё раз. Мне известно о тебе и твоём народе больше, чем тебе самой.

— Ты пророк?

— Я тот, кто помогает принять верные решения. Если хочешь, можешь называть меня — брат Авель. И это твой первый вопрос.

Ордынка на миг задумалась. Действительно, нужно сформулировать остальные два получше. Но, о чем спрашивать?

А тем временем старик присел на пожухлую траву и подбросил полено в костёр. Внимательный к деталям гость, осмотрел кочевницу и её пожитки.

— Меня интересует судьба Дария, сына Хилини и Большого Копья.

— Твоё любопытство предсказуемо. Единственный из твоего народа, кого ты встретила за много лет. Вопрос довольно обширный.

— Ты обещал ответить на все три вопроса. — запротестовала Нелли, не давая Авелю соскочить с крючка.

Старик усмехнулся. Посмотрел в огонь, схватил голой рукой горсть горячих углей. Развернул ладонь и посмотрел. Его глаза бегали по маленьким мерцающим светлячкам. Сдул пепел. Выбрал самый яркий из углей и начал его рассматривать. На его ладони не было и следа ожогов.

— О! Я вижу!

— Что!? — эмоции ордынки за последние дни пережили массу потрясений. Она не могла сдерживать себя в руках. — Говори, не томи меня!

— В этом кудрявом мальчике таится сила. Он может стать великим ордынцем. А может не стать никем.

— Только может? И всё? Я знала, что предсказания всегда смутные, но, чтобы непроглядные — это слишком!

Авель выкинул уголёк, отряхнул руки одна о другую и, гневно вскипев, ответил:

— А что ты хотела? Руководство, как это сделать? Это зависит от его решения больше, чем от влияния других. — затем он резко успокоился — А теперь последний вопрос.

— Я смогу очистить свою честь?

— Твоя честь никогда не была запятнана. Предрассудки твоего народа порой наивнее детских.

— Как это?

— Я обещал ответить на три твоих вопроса.

— Но ничего толком и не сказал. — фыркнула Нелли — Какой смысл от нашего диалога?

Гордость Авеля была уязвлена. Он посмотрел на неё с высоты своего носа, хотя уступал ей в росте. Быстро выровнялся. Презирающе прищурил глаза и нырнул в огонь обеими руками. Пламя не тронуло его, как и в первый раз.

— Что ты хочешь увидеть? — он раскрыл ладони, и на них открылась груда красных углей — Вот! Куда ни глянь — одни подвиги! У тебя чистое сердце без позора! Ты его выдумала себе сама!

Нелли опешивши смотрела на старика. Он кинул уголья в костёр. Встряхнул кистями и вытер их о полы своей старой мантии.

— От тебя зависит судьба всей Орды! А ты идешь замаливать несуществующие грехи перед обезумевшим шаманом Сивым!? Ну что ж, удачи! Только смотри не опоздай! Это будет тягчайший из твоих позоров! Впрочем, ты ещё не знаешь имени, а Сивый знает, но вряд ли скажет. Поторопись!

Пока ордынка приходила в себя от пылкой речи, старик открыл кадило. Всыпал горсть трав. Раздул их дуновением своих губ. Посмотрел на Нелли. Махнул несколько раз ладонями и поваливший дым достал ноздрей воительницы.

— А теперь прощай! — сказал он.

— Что? — пришла в себя от навалившегося, но было поздно. Её веки отяжелели. В беспамятстве упала на землю.

Утром Нелли не нашла никаких следов ночного посетителя. Будто ей приснилось. Видения оставили её также резко, как и начались. Вопросы назревали, волнение усилилось.

— Я слышал, ты хотел со мной поговорить о важном деле. — сказал Амалик.

Хозяин выцветшего борделя сидел на том же стуле, что и ночью ранее. Он читал книгу. Зара стоял в десяти шагах от него. Ему пришлось разговаривать с затылком своего спасителя.

— Господин, когда мы были в пустыне. К нам явились волкодавы. С ними был некто Мордехай.

— Ты пришёл рассказать о том, что я и без тебя знаю?

— Нет. Дослушайте меня. Он был на шаг от того, чтобы убить ордынку, но ему помешали. Капитан Торквил отрубил ему руку. Я знаю, что орден сейчас очень заинтересован в поимке этой беглянки, хотя никто не знает её имени.

— А для волкодавов важно знать имя сраженных ими в бою ордынцев. — закончил мысль в слух Амалик.

— Да, я знаю об этом. Я видел, как Мордехай считал имена убитых им.

— А ты знаешь её имя?

— Да. — выдавил из себя подросток.

— И что же ты хочешь взамен?

— Я хочу, чтобы моих родителей освободили. — опустил голову мальчишка.

— Я понимаю. — сказал Амалик. — Ну это не важно. Эта информация за ночь потеряла свою цену. Мордехай выбьет правду из всякого.

— Как это выбьет? — ошалел Ибрагим. — Он погиб!

Амалик хитро улыбнулся. Это было понятно по его тону речи. Он продолжал сидеть задом к посетителю.

— Я тебя уверяю — он более, чем жив. Он конечно ранен и с одной рукой. Гордыня могла сломаться у любого человека от такой потери, но зверя это только разозлит. Представляю, как он сейчас мечется. Ведь месть не даёт покоя таким, как он.

— О, мои родители! — закричал парень. Он едва сдержался, чтобы не заплакать. Вытер покрасневшие глаза. Собрался с духом. — Есть ещё одна информация.