Чтение онлайн

— Нет, я узнал об этом только сегодня, буквально час назад. Это была самая дурацкая операция за всю мою карьеру. Случились все неприятности, которые только могли случиться, и то, что все завершилось относительно удачно — это чудо.

— Все началось два года назад, когда в управление поступила информация о том, что у корпорации Дарун есть технология защиты космических кораблей от демонов настолько эффективная, что позволяет безопасно проникать в ядро Пояса черны. Перед разведкой стояла задача выяснить как можно больше об этой технологии. Так получилось, что к этой так называемой технологии ближе всего подобралась Эда. Хотя она даже не была агентом, а просто информатором, ей удалось попасть в компанию Тайновиденье — дочернюю компанию Дарун, занимавшуюся исследованием Пояса черны. Как оказалось, никакой технологии у галеонцев не было, а был человек, которого они называли — «проводник». Этот бедняга некогда был пилотом Галеон-Логистики. По слухам, он однажды заблудился в Поясе черны и чуть не влетел в ядро. Экипаж чудом уцелел. Демоны не тронули их. После происшествия пилот рассказывал всем подряд о том, как видел в Поясе черны некий светящийся шар, который якобы вывел их. Поползли слухи, и явлением заинтересовались темные маги, которых вообще привлекает всякая мистика. Впоследствии выяснилось, что пилот обладал особой способностью: вблизи него демоны не атаковали живых существ. После этого беднягой заинтересовались люди посерьезней, и жизнь его на этом практически закончилась. Наемники убили его жену, и обвинение пало на него самого. Его приговорили к смертной казни, но вместо того, чтобы казнить, заточили в секретную частную тюрьму. Его брали на борт как прибор, когда летели в Пояс черны, и относились к нему как прибору. Эда участвовала в этих экспедициях. Вместо того, чтобы исследовать Пояс черны, так называемые ученые делали бессмысленную работу, представляли руководству липовые отчеты, а деньги разворовывали. Настоящих ученых среди них не было — только шарлатаны. Только Эда изучала «проводника» как следует, и все, что мы знали о нем, было из ее отчетов. Но однажды, корабль не вернулся из Пояса черны. Эда говорила перед этим, что руководство требует войти в ядро, но руководители экспедиции не хотят рисковать. Однако на них надавили, и было решено все-таки войти в ядро. С тех пор прошло два с лишним года. Корабль искали и мы, и галеонцы, но безуспешно. Эда была единственным нашим информатором в компании Тайновиденье, поэтому, что там происходило после, мы не знаем. Только через некоторое время до нас дошла информация, что среди элиты темных магов появилась загадочная колдунья, которой маги приписывали сверхъестественные способности, считали ее, чуть ли не воплощением тьмы — восьмым посланцем. Вначале разведка игнорировала эту личность, но когда колдунье удалось сконцентрировать вокруг себя силы достаточные для государственного переворота, мы взяли ее под пристальное наблюдение, однако подобраться к ней близко было очень сложно. Я был почти уверен, что колдунья и Тайновиденье как-то связаны, но я и подумать не мог, что она — Эда.

— Как вы думаете, зачем она это делала? — спросил Зэн.

— Я думаю, она была не в себе, а точнее, это вообще была не она?

— Что-то вроде одержимости?

— Вроде того. Давно ходили слухи, что колдунья — на половину демон. Так вот, они косвенно подтвердились.

— Как?

— Люка чуть не убила ее «святым» мечем. Тело Эды, похоже, было наполнено положительной магией.

— Как такое может быть?.. — проговорил Даг себе под нос.

— Не знаю, — ответил Лей. — Все это очень загадочно, но в конечном итоге, похоже, все обошлось. Заходила Люка, сказала, что Эда пришла в себя. Она ничего не помнит ни о катастрофе, ни о том, что делала все эти два года.

— А тот корабль?.. — вступила в разговор Ника, — Тот, что мы нашли, это же ведь корабль, на котором летела Эда?

— Да, это был именно он. Так получилось, что вы нашли его первыми. Если бы вы остались там еще на пару часов, вы бы встретились с нашем разведывательным судном.

— Если бы мы там остались на несколько часов, демоны забрали бы нас, — ответила Ника.

— На самом деле, нет, потому что теперь ты — проводник.

— Откуда ты знаешь?

Лей улыбнулся своей обычной хитрой улыбкой.

— Люка по моей просьбе просканировала вас, когда вы были в пустыне, и доложила, что ты светишься на сканере тридцатью семью единицами, тогда как ты не колдунья. Об этой особенности писала еще Эда в своих отчетах.

— Зэн, так эта Люка, это не твоя ли дочь? — спросила Ника.

— Да, — ответил Зэн, кивнув головой. — Это она.

— Я и не узнала ее. Я видела ее последний раз, когда она была еще совсем маленькой… Пап, но почему тогда демоны все-таки атаковали корабль Эды?

— А я скажу почему, — ответил Лей. — Наш корабль тогда подцепил судно на буксир и вытащил из Пояса черны. Следователи смогли хорошенько его обыскать. Вначале они не нашли ничего особенного: следы демонов, тела отсутствовали, — как обычно. Но потом в одной каюте, похожей скорее на одиночную камеру, они все-таки нашли одно тело. Человек болтался под потолком в петле из собственного ремня. Похоже, это был тот самый «проводник».

— Понятно, — грустно сказала Ника. — А как галеонцы узнали о том, что я — «проводник»? Они же ведь поэтому за мной охотились?

— Там был еще и галеонский корабль, — ответил Лей. — Он наблюдал за нашим кораблем, вероятнее всего, видел и ваш. Так совпало, что на орбите Фокоса уже стоял галеонский флот. Поэтому вас арестовали так оперативно. Галеонцам вообще везло. Они на один шаг опережали нас в погоне за вами, причем по чистой случайности.

— И что мне теперь делать с этой способностью?..

— Ну, как минимум галеонцев можешь не бояться. Те, кто за тобой охотились, либо мертвы, либо арестованы и пройдут по делу о государственном перевороте. Им не до тебя сейчас. А среди пришельцев о твоих способностях знаю только я. Так что, ты вольна поступать, как тебе захочется.

— Еще Сайдар знает…

— Кто такой Сайдар?

— Ученый-демонолог. Он работал на Земле обетованной. Я встретила его в посольстве.

— Если он демонолог, Майя должна его знать. Она знает всех, кто занимался и занимается теоретической магией на Земле обетованной. Знаешь, никто не имеет право заставлять тебя что-либо делать, но если хочешь послужить науке, обратись к ней, она познакомит тебя с нужными людьми.

— Я должна подумать, — ответила Ника. — Можно я покину тебя не надолго? Мне нужно проведать моего друга. Он ранен. Я должна присмотреть за ним.

— Да, конечно, — ответил Лей.

Ника вышла, и Даг последовал за ней, оставив Лея с Зэном наедине.

— Ну, а ты что думаешь делать? — спросил Лей.

— Не знаю.

— Знаешь, у меня в номере, в сейфе, лежат два свидетельства о смерти: твое и Люки. Неплохой повод — начать новую жизнь.

— Значит, ее перестанут преследовать за убийство?

— Да, именно так. Теперь вы с Люкой не граждане Алларии, но поскольку эти свидетельства не имеют силы на территории Земли обетованной, постоянными гостями вы по-прежнему являетесь. Я тут еще изучил дело Джуты. Оно шито белыми нитками. В нормальном суде снять с нее судимость не составит особого труда.

— Я рад за нее…

— Она сейчас, наверное, ждет тебя, скучает… Брал бы ты ее и летел бы на Титан. Она устроится на работу пилотом. Видеться вы будете редко, а значит жить будете счастливо.

— Знаете, учитель, я не уверен, что хочу жениться второй раз.

— Не уверен, что хочешь? Значит, и не уверен, что не хочешь. А раньше ты твердо был уверен, что никогда не женишься. Ведь так?.. А знаешь, чем Джута отличается от Эды?.. Джута любит тебя, а Эда любит себя и хочет, чтобы все ее любили. Я как-то сказал Эде, что ей не мужа нужно завести, а собаку. Она восприняла это как шутку, хотя я был серьезен. Любил бы ты ее, все было бы хорошо, но ты ее не любил. Ты не выбирал ее, не боролся за нее… Ревновал ли ты ее хоть раз, хоть к кому-нибудь?.. Она была для тебя просто удобной девушкой упавшей с неба прямо в руки. Сколько раз я видел, как страдают те, кто женится на случайно подвернувшихся! Ты убеждал себя в том, что должен жениться на ней, потому что у «правильного» пришельца должна быть жена, а второго такого шанса никогда не будет. Вот сейчас у тебя есть такой шанс. К тебе вторая девушка упала с неба прямо в руки, но теперь ты, любя Джуту, убеждаешь себя в том, что не должен на ней жениться. Ты что, хочешь вернуться к Эде? Даже и не думай! Иди, найди Джуту, обними ее, поцелуй, отведи в номер, и займитесь, наконец, чем положено. Ступай! Догони ее, если она еще не улетела, а то я не знаю, как ты будешь до отеля добираться.

— Я не могу улететь сейчас. Здесь много раненых…

— Ладно, улетишь потом, но только запомни то, что я сказал.

— Я запомню, учитель, я запомню…

Выйдя из палаты Лея, Зэн направился к лестничной клетке, но остановился у двери, из которой доносился веселый голос и звонкий смех Люки — смех, которого Зэн не слышал уже два года. С тех пор как Эда исчезла, Люка иногда улыбалась, но никогда не смеялась так весело и раскованно как сейчас. Зэн постоял некоторое время, слушая этот смех, после чего улыбнулся сам и пошел дальше по коридору.

Две массивные створки тяжелой металлической двери медленно раскрылись, и вонзившийся в совершенно темное помещение свет узкой полоской лег на пол. В двери появились два силуэта. Свет падал сзади на их ослепительно белые халаты, и спереди, в темноте, лиц вошедших было не различить. Пройдя по дорожке из света, они остановились у лотка, на котором между двумя большими цилиндрами лежала маленькая прозрачная, на вид пустая, колба с двумя серебристыми шайбами по краям.