Чтение онлайн

– Этого я не знаю, - ответил Квинт, - но хочется думать, что нет. Да что с Вами, со всеми? Когда еще подвернется случай увидеть чудеса одной из древнейших цивилизаций Земли и красоты Нила. Наслаждайтесь! Только прошу об одном, перед тем, как мы сойдем на берег, наденьте под одежду защитные рубашки и не снимайте их. Кто знает, какие неожиданности могут подстерегать нас в этой стране.

– Нам может грозить какая-то опасность?
– Встревожено спросила Цилия.

– Надеюсь, что нет, но предосторожность не помешает. Аврелий, я попрошу тебя, как только мы прибудем в Александрию, найми на берегу повозку с возницей и расспроси у местных, где нам отыскать чародея и мага Валтасара.

– Хорошо, - ответил юноша, - я все сделаю, как Вы просите.

– И еще одно!
– уже вполголоса сказал Квинт.
– На берегу ни шагу без оружия. Это касается всех. Старайтесь держаться вместе и быть всегда начеку.

Услышав упоминание об оружии, Тания подошла к Квинту и, дернув его за край тоги, спросила.

– Господин, а можно мне взять еще другое оружие, кроме кинжала?

Улыбнувшись, Квинт ответил:

– И что бы ты хотела получить, юная амазонка?

– Я хочу лук и стрелы!
– Совершенно серьезно, насупившись, ответила девочка.
– Ты же сам говорил, что с луком в руках, я похожа на Артемис. Ну, пожалуйста!
– умоляющим голосом, чуть не плача, просила девочка.

– Что ж, пойдем ко мне, подберем тебе лук по руке.
– Уже совершенно серьезно ответил Квинт. Он обнял Танию за плечи и повел в каюту. Как раз в этот момент, " Горгона" обогнула Фарос и вошла в обширную Александрийскую бухту. Весь город открылся перед взорами путешественников, как на ладони, во всем своем великолепии.

Квинт открыл сундук с оружием и предложил Тание самой выбрать лук, а сам отошел в сторону и стал пристально наблюдать за девочкой. Тания подошла к сундуку и, деловито перебирая сложенные в нем луки разного размера, наконец, выбрала то, что, как ей показалось, наилучшим образом соответствует ее росту и силе. Девочка уверенным движением натянула тетиву на лук и, достав из колчана стрелу, не менее отточенным движением, уложила ее на ложе, при этом молниеносно, двумя пальцами, одновременно до конца натянула тетиву в боевое положение. Ни одно из этих движений не ускользнуло от внимательного взгляда Квинта, у которого пропали все сомнения относительно своих догадок по поводу того, кто эта девочка на самом деле, или, точнее, кем она станет через несколько лет, когда окончательно повзрослеет.

– Я возьму этот!
– показывая Квинту выбранный лук, заявила Тания.
– А еще, если можно, вот этот колчан и стрелы.

– Хороший выбор!
– ответил Квинт.
– Можешь взять все, что тебе приглянулось.

Девочка горячо поблагодарила Квинта и, перекинув через плечо ремень колчана, радостно выбежала из каюты, держа в руке заветный лук. Квинт закрыл сундук и с задумчивым взглядом вышел вслед за девочкой. Когда он вновь оказался на палубе, "Горгона" уже подплывала к причалу, медленно лавируя между многочисленных кораблей и лодок, заполнивших обширную Александрийскую бухту.

– Профессор, что-нибудь случилось?
– Обратился к Квинту Аврелий, обративший внимание на сосредоточенное выражение лица своего патрона.

– Похоже, что да!
– Задумчиво ответил Квинт.
– Давай отойдем в сторону от лишних ушей и поговорим.

Аврелий наклонился к Цилии, и что-то прошептав ей на ухо, направился вслед за Квинтом в сторону кормы, где в данный момент никого не было.

– Скажи, Аврелий, - резко повернувшись к юноше, спросил Квинт, - как ты думаешь, мог ли кто-нибудь из наших подвергнуть кого либо из землян процедуре трансплантации сознания?

– Нет, конечно!
– Ответил юноша.
– Да Вы и сами это прекрасно знаете. А почему Вы вдруг спрашиваете об этом?

– Видишь ли, Аврелий, я некоторое время сомневался, думал, что мне это только показалось, а сегодня окончательно убедился...

– В чем, профессор?

– Нашей Тании, кто-то трансплантировал сознание Темис. Если, конечно, ты знаешь, кто это такая?

– Безусловно, я знаю, кто такая Темис, точнее, кем она была. Но с чего Вы взяли, что у девочки ее сознание?

– Я долго наблюдал за Танией. Ее манера разговора, ее внешность, ее движения и жесты - все, как это делала Темис.

– Но это еще ни о чем не говорит, профессор!

– Я тоже так считал, дорогой Аврелий. Если бы ты видел, как она только что выбирала себе лук, все эти совершенно отточенные долгой практикой движения... А ведь Тания сказала, что впервые взяла в руки лук тогда, после морского сражения.

– Это тоже может быть совпадением. Просто Вам очень хочется увидеть в этой девочке свою старую знакомую.

– Нет, мой мальчик, нет! А что ты скажешь на то, что эта девочка свободно владеет Геянским языком?

– Но это невозможно, шеф!

– Представь себе, она со мною разговаривала на нашем родном языке, причем без какого либо акцента, как на своем собственном.

– Я не знаю... Не понимаю... Выходит в Танию трансплантировано сознание богини Артемис! Невозможно!

– Невозможно, но это так. Лично я не припомню случая, чтобы за последние две-три тысячи лет, кому-нибудь из Землян проводилась трансплантация сознания. Да и за все наше пребывание на планете таких случаев было всего несколько. Меньше десятка - это точно.

Тут пришла очередь задуматься Аврелию. После некоторой паузы он сказал:

– Она не чистокровная Землянка, профессор!

– Что ты этим хочешь сказать! Что ты и ее мать...

– Нет, нет, что Вы! Вы меня неправильно поняли, но я виноват. Виноват перед Вами в том, что утаил правду о Зое и ее детях.

– Какую правду? Да говори же!

– Все было не так, как я Вам представил. Я не встречал случайно Зою в Риме. Я встретился с нею на Вашей Римской вилле, где она жила со своими детьми.

– У меня на вилле! Да ты в своем уме, Аврелий!

– Прошу Вас, выслушайте меня!

– Хорошо, говори!

Аврелий в подробностях рассказал Квинту о своей случайной встрече с Танией, о визите в домик в конце сада, где Мерцил прятал свою семью, о махинациях с купчими и вольными. Короче все.

– Выходит Тания дочь Мерцила?

– Выходит так, профессор, и значит она полукровка, и, значит, вполне могла быть подвергнута процедуре на вполне законных основаниях. Только, не пойму, кому это было нужно!

– Кажется, я знаю, - ответил пораженный признанием юноши Квинт, - и очень надеюсь в скором времени получить тому подтверждение. Но почему Мерцил скрывал от меня, что у него есть семья?

– У него на это были основания, зная Ваше отрицательное отношение к смешанным бракам.

– Что да, то да. Теперь я понимаю, насколько был неправ. Моя трагическая история, точнее история моей любви, никак не отражает общий характер взаимоотношений между нашими соотечественниками и Землянами. Она, скорее, исключение, чем правило. Ну что ж, я постараюсь все исправить, по крайней мере, в отношении Мерцила и Зои. Что же касается Тании, прошу тебя, Аврелий, прикажи своим нубийцам охранять ее, как зеницу ока, чтобы ни один волос не упал с ее головы.