Чтение онлайн

— Тогда понятно, почему ты такой слабенький маг. С тобой никто не занимается и ты растрачиваешь магию в холостую. На самом деле, магией я пользовалась очень редко, ведь королеве это ни к чему, во дворце всегда находился придворный маг, если кому-то понадобятся услуги магического характера. Трактаты на соискание более высших степеней я пишу по два-три года, вспоминая о них только когда мне становится скучно. Сегодня по плану было пройти двадцать верст без всяких приключений. Никаких крупных сел и деревенек нам не встретилось. Только один раз мы увидели издалека большое стойбище. Пастухи лениво валялись на траве, а табун лошадей — скорее всего на продажу — мирно щипал траву, тут же ее и удобряя. Это был торговый Путь, поэтому ничего в этом странного не было. Только за утро мимо нас проехало больше двадцати подвод и обозов. В каждой мало-мальски зажиточной деревеньке был рынок. Но самый большой торжище находился под стенами старого замка. Когда-то я собственноручно подписывала приказ о его жаловании одному доблестному воину. Сам воин отошел от службы по причине потери глаза при обороне Восточных земель. При нем замок, бывший ранее захудалым постоялым двором, разросся и получил крепкую стену и глубокий ров. А уж ушлые торгаши смекнули, что замок очень выгодно стоит на торговом пути и пооткрывали лавочек, постоялых дворов, таверн и прочего добра. Цены там были, конечно, выше столичных, что не могло не огорчать моего казначея. Он одно время даже пытался разогнать их оттуда, но постоянно следить за порядком в такой далекой провинции не было ни денег, ни желания, ни возможностей. Поэтому Наставник, в то время гостивший у меня, посоветовал договориться с хозяином замка. Раз все это стоит на его земле, то пусть бы он собирал с них плату за наем. И отдавал кое-какие проценты с этого в городскую казну. На этом-то мы и разошлись полюбовно. Надеюсь, хозяин замка помнит ученицу лечившего его мага? Как-то не очень хочется ночевать на постоялом дворе, полном клопов. К часам семи начал накрапывать противный дождь. До замка оставалось всего полчаса пути. Отсюда была видна темная масса, вызывающе стоявшая на горизонте. Конечно, разглядеть шпили на башенках было еще невозможно, но кое-какие детали все же угадывались. Замок стоял в равнинной местности, поэтому считался пристанищем для усталых путников. Но кто ж их пустит-то? Пожалуйте, дорогие путнички, на постоялый двор.

— Там есть неплохая харчевня, — сказал Дар, до этого весь день практически молчавший. — Комнаты дешевые, еда приличная, клопов практически нет.

— Твое «практически» меня настораживает больше, чем, если бы при входе в дом висела табличка с предупреждением, — я поежилась, — Нет уж, сами там спите, если такие неприхотливые.

— Можно подумать, у тебя есть варианты, — сказала Тень, зябко обхватывая себя руками. Девушка была одета в легкое платье и замерзла быстрее всех.

— Есть, но вы свой выбор сделали, так что не буду вас нагружать заботами, — нетерпеливо сказала я, припуская к замку.

— Что ты опять задумала? — подозрительно спросил мужчина.

— Обижаешь, — я злорадно ухмыльнулась. — Ничего я не задумывала. Все порядочно и законно.

— Посмотрю я на твое «порядочно», когда тебя пошлют к хайнам, — проворчал Дарисс. — Небось ни за что, ни про что к людям прицепишься со скандалами.

— Конечно, посмотришь, — покладисто согласилась я, ускоряя шаг. — Только я никогда не скандалю просто так. Через полчаса я уже стояла у ворот замка, а мои спутники с благоговейным трепетом (на самом деле — с подозрительным прищуром, но мне все-таки приятней думать, что это они так трепещут) внимали каждому моему движению. Я лишь постучала в ворота. На уровне глаз открылось смотровое окошечко, явив миру пару раскосых глаз в обрамлении воистину впечатляющих своей пушистостью бровей.

— Здравствуйте, уважаемый, — сдавленно кашлянув, начала я, — нельзя ли мне пообщаться с хозяином сего строения?

— Оборванцев и попрошаек велено гнать в шею — грозно сообщил стражник, глядя почему-то на моих спутников. Я тоже посмотрела. Да нет, вроде на попрошаек не похожи.

— Нет, уважаемый, вы не поняли, — терпеливо сказала я. — Я не прошусь на ночлег, я спрашиваю, нельзя ли поговорить с господином Гизо? Я давняя знакомая семьи.

— Сейчас узнаю. Но если врете… — многозначительно предупредил бровастый и, закрыв смотровое окошечко, удалился. Из-за толстого дерева был слышен приглушенный лязг лат. Я обернулась к Тени и Дариссу, победно улыбаясь.

— Спорим, ты наврала ему, — сказал некромант.

— А мне кажется, она правду говорит, — возразила Тень.

— Ребята, я же обещала, что все будет в рамках приличий. Никого я не обманывала, это же неприлично, — не очень натурально обиделась я.

— Ну да, конечно, так мы тебе и поверили. Сейчас по тебе прицельную стрельбу из арбалета начнут, доказывай тогда, прилично это было или нет, — проворчал Дар, пиная камень, попавшийся под ноги.

— Да какое вам дело? Я думала, вы на постоялый двор собирались. Так идите, чего под дождем мокнете? — разозлилась я. Я тут, понимаешь ли, стараюсь, нормальную крышу над головой им ищу, а они еще и недовольны. Дар показал мне кулак, а Тень хихикнула, явно понимая, что в этот замок меня пустят без проблем, раз я так рьяно туда рвусь.

— Чем могу быть полезен? — спросил выглянувший в окошечко хозяин замка. Меня он не заметил по причине моего маленького роста, или своих пяти локтей? Так или иначе, смотрел он на моих друзей. Я кашлянула.

— О, госпожа Таркасская, рад вас видеть. Как поживает ваш Наставник? Давненько он в эти края не заглядывал. — Он посмотрел на мою промокшую персону и спохватился: — Проходите, госпожа, проходите, не стоит мокнуть под дождем. И ваши спутники пусть тоже проходят.

— Они не хотели бы обременять вас такими пустяками и решили переночевать на постоялом дворе, — мстительно сказала я. — Там клопы, тараканы всякие… Ну вы знаете, что обычно в таких заведениях водится. Мои спутники любители этого, знаете ли.

— А вы все так же остры на язык, госпожа, — улыбнулся господин Гизо. — Помню, ваш Наставник сетовал, что вы никак не подрастете. Сколько вам еще осталось? Я хотела было сказать, что я не острю, я серьезно, но потом передумала.

— Месяц, может, два. Потом не знаю, что из меня получится. — Я оглянулась на ребят, так и стоявших на мосту. Приглашающе махнула им рукой. Вот чудики. — И зовите меня Алесой, пожалуйста.

— Из вас выйдет чудесный маг. Насколько я понял, сейчас вы приостановили свое обучение? Зря, хотя это ваше дело.

— Все никак времени не найду, да и Наставник уехал. Вернется — продолжим. А у вас что нового? Или все потихоньку? Мы вошли в слабоосвещенную залу, где еле теплился огонь в камине. На стенах висели потемневшие от времени картины, на полу лежал истоптанный и местами протертый ковер. Мебель тоже была не в лучшем состоянии: обивка продралась, пружины кое-где торчат.

— Да вот, покойник какой-то в замке объявился, — признался хозяин замка. — Ходит, народ по ночам пугает. Всех гостей и слуг разогнал, никакого житья нет. Только покупатель замка остался.

— Вы хотите продавать свой замок?! — удивилась я. — Зачем?

— Нет, не хочу, но потенциальный покупатель очень настаивает, — развел руками господин Гизо.

— Гоните его к хайну, — посоветовала я. — Такой чудесный замок нельзя продавать. А что еще за покойник? Нежить или зомби?

— Чтобы я знал, — вздохнул мужчина. — Я же не маг, а в замке колдунов нет. Так что сказать точно никто не может. Хотите посмотреть?

— Да, пожалуй. Когда еще можно вспомнить молодость, хе-хе, побегать от покойников, посидеть в засадах. Эх, чудесные были деньки, — мечтательно протянула я. Хотя этой беготни за последние несколько дней мне уже выше крыши хватило. Я настолько отвыкла от этого, что мне хотелось домашнего уюта и покоя. Но чего нет, того нет.

— Тогда я прикажу подать ужин. За столом и поговорим. Вы останетесь здесь или показать вам комнаты?

— Останемся здесь, — улыбнулась я, осторожно присаживаясь на краешек дивана. Он кивнул и пошел на кухню. Я проводила его взглядом, подметив, что мужчина стал еще больше хромать, нежели раньше, да и радикулит его одолел — вон как за поясницу схватился.

— Объяснись, — велел Дар. Мы с Тенью уставились на него с одинаковым недоумением. Дарисс ничуть не смутился, сел в кресло напротив и выжидающе посмотрел на меня. Тень, поколебавшись, присела рядом со мной.

— Что именно ты хочешь знать? — устало спросила я, облокачиваясь о спинку и закрывая глаза.

— Кто этот человек и откуда ты его знаешь? Я выслушала его вопросы и, все так же не открывая глаз, терпеливо ответила:

— Это граф Гизо, старый знакомый моего Наставника. Когда граф потерял на войне глаз, мы его лечили. Точнее, лечил Лерий, а я перенимала навыки. Ты доволен?

— Нет, — просто откликнулся мужчина.

— Ну и отлично, — сказала я, отворачиваясь к Тени и начиная с ней разговор. Через пятнадцать минут нас позвали на ужин. В темной столовой было сыро, и пахло соответственно. Из мебели здесь находился только массивный дубовый стол, пара лавок и шкаф для посуды, в котором стоял чайный сервиз. За столом нас было всего пятеро: мы, да хозяин с потенциальным покупателем. Служанка крутилась вокруг Дара, недвусмысленно посматривая на некроманта, но мужчина не обращал на нее никакого внимания. Хозяин разговаривал с незнакомым господином, а я потихоньку подсказывала Тени, какой вилкой надо есть рыбу. Некромант был проще и наплевал на этикет. Я бы тоже хотела, но привычка.