Чтение онлайн

– А я-то думал, что пробовал уже всякое, – признался охотник и залпом выпил содержимое.

Оно огнём опалило горло и прошло по всему телу испепеляющей волной. Тяжело ударило в затылок. Голова закружилась. Все мышцы свело судорогой, а потом отпустило. Тело стало мягким и слабым, как будто его прогнали через жернова. Бадвард закашлялся, пытаясь сделать вдох.

– Каков твой ответ? – спросил Жнец.

Охотник шмыгнул носом и поднял взгляд на собеседника.

– Наливай!

Хозяин опрокинул свой бокал в провал капюшона и следом поднёс к нему печенье с блюда. Бадвард видел, как оно прямо в воздухе рассыпается на крошки, которые тонким потоком бесследно исчезают в бездонной темноте головного убора духа.

– А чего это ты в один капюшон закусываешь? – поинтересовался охотник.

– Потому что ты не можешь употреблять пищу нашего мира. Она губительна для тебя. Пока что.

Жнец снова наполнил кубки и поднял свой.

– За твоё здоровье пить бессмысленно. Тогда за гостеприимство, – сказал охотник и выпил.

От вина слабость тяжёлой волной разлилась по телу, и в затылке сдавило так, что Бадвард невольно уронил голову на грудь. Даже упёрся ладонями в стол, чтобы не упасть. Когда вихрь головокружения немного утих, он потёр лицо руками и поднял взгляд на собеседника. Тот без единого хруста поглощал единорогов одного за другим.

– Нутк, – оказалось, что язык уже слушается гораздо хуже, чем охотник предполагал. Прокашлявшись, он предпринял новую попытку, – так, чем, говоришь, ты здесь занимаешься?

– Мы встречаем смертных на границе миров. Следим, чтобы они успешно завершали свой земной путь. Приносили из бренного мира крупицы драгоценного знания о жизни.

– Что тебя интересует? Давай расскажу.

– Всему свой срок, – наставительно пророкотал Жнец.

– Да брось, всё равно же сидим и ничего не делаем, – отмахнулся Бадвард и осмотрелся. – А что у тебя за отметины на стене?

Он кивнул на стройные ряды засечек, сделанных прямо по камню вокруг камина. Их было много. Очень много.

– Веду счёт, – скупо пояснил хозяин.

Он разлил вино по бокалам и, опустошив свой, стал терпеливо ждать, пока человек на другом конце стола справится с эффектом от выпитого. На этот раз Бадварду потребовалось куда больше времени.

– Раз ты сам предложил, – произнёс Пожинатель душ, – ответь, почему ты пришёл за Элизабет Рейнхарт?

– За кем? – нахмурился Бадвард, безуспешно пытаясь занюхать напиток рукавом собственной рубашки.

– Рыжеволосая девушка. В определённых случаях называется чужим именем. Марикой.

Охотник прищурился. Затуманенная хмелем голова отказывалась с ним сотрудничать.

– А! Лиса, – наконец, справился он. Ухмыльнувшись, потёр переносицу. –

Элизабет, значит. Хм. Что ж ты палишь чужие пароли-явки?

Возникла пауза. Жнец поднял костлявую руку, и на конце его пальца вспыхнул бледный огонёк.

– Пароли, записанные на бумаге, горят. Но как можно спалить то, что лишь сказано? – пророкотал он медленно. – Смысл твоих слов ускользает.

– Тебе не понять нашей сути, – довольно ввернул Бадвард.

– Подлинно. И нам неясна причина, по которой ты решился рискнуть собственной жизнью.

– Да как те сказать, – охотник задумчиво покрутил в пальцах кубок. – Понимаешь, губы.

– Губы?

– Они у неё… – Бадвард помассировал виски, готовясь к изложению мысли, – короче… видел бы ты, как она их облизывает, не спрашивал бы.

– Почему?

– Приятель, по тому, как женщина облизывает губы, можно многое о ней сказать.

– Воистину?

– Точно те говорю. Моя теория ещё ни разу не подводила.

– Интересно.

– Могу рассказать. Но сначала выпьем. Наливай за знакомство!

– Если ещё выпьем, наша беседа вряд ли продолжится, – предупредил Жнец.

– Накатило, – с пониманием кивнул Бадвард.

– Нет, речь о тебе.

– А я в порядке. Чего ждём? Мне ещё побрякушку идти искать!

Получив свой кубок полным, охотник без промедления выпил вино и с закрытыми глазами откинулся на спинку стула. Он уже не пытался сопротивляться хмелю и просто ждал, пока обжигающая буря в теле уляжется.

– Ну, у тя и пойло, – сказал Бадвард и не узнал собственный голос. Тот был совсем низким, хриплым и звучал точно со стороны. – Сам делаешь? Ты бы предложил Занозе из Йольберга. В Трухлявом её найдёшь. Если скажешь, что от меня, она тебе цену достойную даст. Расходиться будет на ура!

– Ты неплохо держишься, – отметил Жнец.

– Да я кого угодно перепить могу. Но мой тебе совет, никогда, слышишь, никогда не мешай десятилетний ценнский с костянкой и дурманом сразу. Это лишнее, – он вздохнул и задумался. – А может, лишними были те две девки. Неважно! Я тебя предупредил. Поначалу весело, но отходить будешь долго.

– Мы давно за тобой наблюдаем, – тяжело пророкотал великий дух, и Бадвард поднял на него удивлённый взгляд. – Скажи, зачем ты всё это делаешь с собой?

– Жизнь – дерьмовая штука без развлечений, – ухмыльнулся охотник.

Жнец молчал, как будто что-то обдумывал.

– После столкновения с тем, кто называл себя Лотаром, у тебя очень мало жизненных сил, – заговорил он наконец. – Ты потратил почти весь свой запас, чтобы пробиться сквозь его защиту.

– И топор, – добавил Бадвард. – Хороший.

– Тебе не хватит остатка на путь через мир духов, – продолжил собеседник, игнорируя его замечание. – Мы даём тебе последний шанс передумать и вернуться.

– Те какая разница, когда и как я сдохну? Ты ж вроде беспиз… беспристрастный.

– Каков ответ? – Жнец замер, держа в руке уже наполненную чашу.

– Да не ссы, не впервой. Давай сюда кубок, – Бадвард забрал напиток и поднёс к губам.

– А тост? – остановил его собеседник.

– Ты серьёзно?

– Уже тон задал, – признался хозяин.

– Лан, – вздохнул охотник, собираясь с мыслями. Он с лукавой улыбкой посмотрел на свой кубок. – За успешный рейд.

Выпив вино до дна, Бадвард осторожно поставил чашу и замер с опущенным взглядом.

Тело не слушалось несмотря на все его попытки. Оно стало настолько тяжёлым и горячим, что даже вдох давался с большим трудом. Перед глазами стояла непроницаемая пелена. Звуки слились в неясный шум.

Он уткнулся лбом в собственные руки.

– Поехали дальше, – упрямо прошептал Бадвард и затих.