Чтение онлайн

Вот гаденыш бородатый. Решил меня подловить и узнать, как я энергию с артефактов получаю. Да и с демонов тех… Если даже Гарт заметил, что после меня у трупов нет татуировок, то Хаггард и подавно. Поглощение бы многое объяснило, да и являлось правдой, по сути.

— Да, было бы неплохо… — мечтательно произнес я, отслеживая выражение лица бородача, — Суп из дракона я еще не ел.

Свел к тому, что единственное поглощение, которое я умею — в пищу. «Давай, Хаггард, спроси прямо, в чем секрет моих сил, а я спрошу тебя про осколок проклятого меча.» — Так я думал, наблюдая за реакцией Хаггарда. Сколько раз я ни заводил этот разговор, он всегда увиливал.

Вот и сейчас, лицо бородача вытянулось, но он не стал развивать тему. Хех, ну всему свое время.

— Я пообещал кое-что, и совсем замотался. Вот и иду обещание выполнять, — спустя пару минут молчания я все же решил пояснить причину смены маршрута.

— Интере-е-есно… — протянул Хаггард.

На что я рассказал ему историю, как мы с Аркусом и Чоулинем ходили в то ущелье, и как я встретил магмового крота, что не хотел от нас отставать.

В конце моего рассказа Хаггард только покачал головой.

— Что, опять будешь говорить, что это мои пьяные бредни, да? — посмотрел я на него исподлобья.

— Хотелось бы так сказать, да не буду. И с фига ли тебе так везет, — он снова покачал головой.

— В смысле?

— У нас это не слишком известные факты, но вот если ты окажешься в Царстве Великого Севера, то удивишься. В самых лучших кузницах севера живут магмовые кроты. Эти животные довольно миролюбивы, и очень редко к кому-то выходят.

— На севере их приручили? — я удивился, — Но как же так, они не любят холод!

— Приручили — громко сказано. Люди помогают им сохранять тепло и подкармливают энергией. Если дать им ядро, полное ледяной ци, они с огромной скоростью переработают ци в огненную, — увлеченно рассказывал Хаггард. — Они рождаются в глубинах скал и роют свои норы в поисках энергии. У нас их не любят и не пробовали приручать. А кроты редко показываются — у нас гораздо теплее, чем с другой стороны скал, и им незачем искать помощь.

— М-даа… А я боялся, что адепты его убьют, как увидят. Аркус тоже ничего такого не рассказывал.

— Молодежь, — махнул рукой Хаггард, — А то, что не взял — молодец. В городе Пламенной Птицы его бы или убили для получения ядра, или украли бы, если бы понимали ценность крота.

— А в чем его ценность? Клинки ковать может?

— Да я же объяснил! Он любой тип энергии в огненную преобразует, понимаешь? Закидывай в горн любые ядра, и он только разгораться будет! На севере почти все ядра зверей ледяные, и это для них находка! — разбушевался Хаггард.

— Ладно, ладно, — я примирительно поднял руки, — просто уточнить хотел, нам он чем-то может пригодиться?

— А-а-а… Это… Продать можно, — почесал подбородок Хаггард и перевел тему: — Ты лучше скажи, как ты того голема завалил-то в итоге?

Я засмеялся и начал рассказывать эту историю, вспоминая, как мы провожали Чоулиня и ополченцев. Я тогда эту историю раз двадцать рассказывал, и каждый раз появлялись новые детали. Элементаль был не один, а трое, и были они все пятого ранга… На губах появилась улыбка. Интересно, как там Чоулинь поживает?

Так мы и шли, коротая время в разговорах. Ночью сторожили по очереди — мало ли что. Пару раз натыкались на парней из города Пламенной Птицы, что возвращались из рейдов по окрестностям.

На следующий день вечером на нашем пути появился хутор, и это было… Больно. Издалека мы видели клубы дыма, и, подойдя ближе, увидели источник.

Запах крови и гари пропитал воздух, а под ногами хрустели обугленные доски. Почерневшие скелеты сгоревших домов пропитывали душу тоской. Кулаки сжимались сами по себе.

Хаггард провел пальцем по стене и тихо проговорил:

— Эти твари где-то недалеко. Стены еще горячие.

— Демоны? — спросил я его.

— Непонятно. Трупов нет, скелетов нет. Давай осмотрим окрестности, — Хаггард сплюнул.

Где-то через полчаса поисков мы нашли следы. Две борозды в земле, ведущие в лес, словно тащили мешки, и много следов ног. Следы были странные, и я сразу вспомнил демонов с бычьими головами.

Войдя в лес, мы пошли по этим следам — если те, кого волочили, еще живы, мы должны их спасти. Ну и демонов в любом случае надо валить.

Спустя два часа крайне медленного и осторожного продвижения мы наткнулись на полянку, где сидела и общалась группа демонов с бычьими головами. Их было, на первый взгляд, штук двадцать, а рядом горел костер, который иногда начинал дымить, но в него что-то бросали, и дым исчезал.

До нас доносились обрывки фраз:

— Толку убивать этих слабаков! Надо охотиться на адептов! Я убил человек пять, и даже третий круг не получил! — жаловался один из демонов. — Дай хоть этих добить!

— Заткнись, придурок. Приказ был собирать пленных, а не резать их, — рычал на него другой демон.

Только сейчас я увидел, что чуть в стороне от поляны лежали связанные люди.

— С каких пор мы должны слушаться этих красноволосых из Рыжей Погибели? Они же психи! — продолжал ныть первый быкоголовый.

— Мы на территории врага, — припечатывал каждым словом главарь с четырьмя кругами, — и здесь проклятие предка не действует. Рыжие могут нас убить и впитать силу, не надо давать им повода.

— Но… Это же невозможно!

— Я лично видел, как этот псих Фликкс из Рыжей Погибели резал демонов из своего клана, чтобы получить шестой круг. Своего, понимаешь!

Хаггард показал мне, что он обойдет лагерь и нападет с другой стороны.

— Я подам сигнал, — шепнул Хаггард, — и ты тоже нападай, когда они отвлекутся на меня.

— Какой сигнал? — я приподнял брови.

— Громкий, — прошептал Хаггард, растворяясь между деревьев.

Не знаю, что у него за техника движения, но это завораживает. Хаггард был очень коренастым и широкоплечим, при этом по лесу двигался на удивление тихо.

Я примеривался, как лучше добежать до врага, и намечал будущих жертв, когда услышал громогласный крик Хаггарда:

— ЗА ИМПЕРИЮ!

Кажется, это и есть сигнал. Демоны встрепенулись и повскакивали, выхватывая мечи. Половина заняла круговую оборону, а вторая половина отправилась навстречу Хаггарду. Тц, быстро реагируют.