Чтение онлайн

— А третий уровень шагов ледяного лотоса и третий уровень огненного кулака есть?

— Конечно! Вот, и… вот, — ответил мне Чэнь спустя пару минут поисков. — По семьсот очков.

— И их тоже отложите, — улыбнулся я. — Думаю, успею всё купить.

— Так-с, твой долг восемьсот и две тысячи отложенные техники… Это семь артефактов, как этот меч, — пробормотал Чэнь, а затем бросил на меня еще один взгляд. — Ладно, можно сделать это как заказ и добавить за срочность… Шесть артефактов еще таких принеси, и техники твои.

— Спасибо, — вежливо поклонился я. — Постараюсь сделать семь.

Чэнь рассмеялся и махнул рукой.

Да, однако, скоро мои техники дойдут до своего предела. У огненного кулака их четыре, и четвертый подходит для стадии ядра, у шагов ледяного лотоса их пять, и последние два также работают со стадии ядра. Найти бы где технику, что растет до пятой стадии, но это, наверно, будет нереально дорого.

Управился я даже быстрее — за три дня сделал восемь таких артефактов. Один решил себе оставить.

Попробовал ставить руны и на демонические клинки, лежавшие у меня со времен ледяной пещеры, но они получались никакущие — рассыпались в пыль после первого же вливания ци. В чём была проблема, я так и не понял — закончились они раньше. Странно конечно, материал Хаггард хвалил и говорил, что они лучше обычных заготовок.

К слову о бородаче — его я за три дня так и не увидел, словно он меня специально избегал.

Пару раз Мико заходила и жаловалась, что дед совсем её замучил изнурительными тренировками. Когда я говорил, что всё правильно делает, показывала язык и делала вид, что обижается.

Что интересно, про поход она не заговорила ни разу — гулять звала только по городу, но я отказывался, помня, как меня достало внимание людей в прошлые разы. В итоге, мы общались пару часов, обсуждая всё на свете, а затем она уходила.

Чэнь, благодарный за седьмой артефакт, выдал мне бонусом допуск в самую дорогую комнату отработки техник аж до отъезда. Она отличалась от обычной комнаты культивации тем, что там можно было применять любые боевые техники, не боясь ничего сломать, при этом имела очень высокую концентрацию ци, что позволяло отрабатывать техники почти без остановки.

Там я провел два дня безвылазно и уже мог применять обе техники скрытности, как и следующие уровни моих обычных техник.

Шаги ледяного лотоса приятно удивили новым эффектом — они продолжали ускорять движение, но теперь каждый шаг оставлял след, работавший как ловушка. Не знаю, как демоны, но союзники в пылу боя точно ругаться будут.

Огненный кулак в обычном режиме особых изменений не претерпел, просто больше стал, а вот в режиме потока очень сильно сузился и сконцентрировался. Теперь дальность действия была выше, и воздействие кратно сильнее. Жаль, правда, что энергию жрал, как не в себя, да и против демонов вроде не особо эффективен должен быть.

Когда оставалось два дня до отъезда, я всё же вышел из этой чудесной комнаты — хоть и хотелось потренироваться подольше, я понимал, что начальные этапы техник освоил, а дальше только много-много дней практики. Оказалось, что сейчас были дела поважнее. Например, мне сообщили, что Его Величество Калед Третий очень ждал меня на аудиенцию.

Накинув свободный плащ с глубоким капюшоном — хоть какая-то маскировка, я отправился во дворец.

Я ожидал, что это будет формальная встреча — обсуждение маршрута или снаряжения. Но король встретил меня в небольшом кабинете, без свиты и охраны. Его серебряная маска лежала на столе, а лицо выглядело усталым.

— Керо, — он жестом предложил мне сесть. — Как подготовка?

— Идёт по плану, Ваше Величество. Выходим через два дня.

— Хорошо, — король задумчиво постучал пальцами по столу. — Я хочу поговорить с тобой о Троре.

— Интересно, — приподнял я бровь.

— Он не самый лучший человек, но мы все на одной стороне. Хочу, чтобы ты знал — школа Громового Топора отправила всех своих свободных адептов на зачистку наших земель от демонов в глубине королевства, тех, кто остался там после открытия порталов. Трор поднял все филиалы и обратился к другим школам, очень сильно потратившись на это дело. И получил от меня многие привилегии и свободы, в том числе вот так провоцировать конкурентов на моих приемах.

Король провел рукой по лицу.

— Мне не нужна вражда между вами, — продолжал он. — Моих войск хватает, чтобы сдерживать границу, но ситуация накаляется. Трор делает очень важное дело, и тебе не стоит с ним враждовать.

— Я-то с ним и не враждовал, — хмыкнул я, не особо довольный.

— Я всё понимаю, — выставил он руку. — Просто не развивай конфликт. Адепты часто не понимают, что всё их развитие зависит от простых крестьян, от тех, кто пашет поле и кормит всё наше королевство. Сейчас таких почти не осталось — все боятся демонов. Это серьезная проблема, год без урожая — и мы на грани голода, три года — и королевство рухнет.

Я медленно кивнул, осознавая глубину проблемы. М-да, с этой-то стороны я на это всё и не смотрел…

— Вот карта, — Калед протянул мне свиток. — На ней отмечен наш мобильный штаб и ваша зона ответственности.

Развернув карту, я осмотрел метки. Наш участок начинался от границы королевства и шел узкой полосой вдоль леса. Штаб находился довольно далеко — примерно день пути, насколько я понимал масштаб карты.

— В штабе будут все новые вводные, где видели демонов и где они прорвались. Пока всё. По снаряжению — провиант и всё необходимое на месяц на десять человек завтра принесут к Школе Белого Тигра.

Я снова кивнул и встал, поблагодарив за снаряжение.

Перед тем как я покинул кабинет, король остановил меня у дверей и добавил:

— Керо, еще кое-что. Вам вместе со снаряжением принесут сигнальные кристаллы — используйте в самом крайнем случае, если увидите прорыв большой группы демонов. И самое главное — выживите.

Я вышел из кабинета, размышляя над его словами. Демоны, политика, голод… Однако война гораздо сложнее, чем просто сражения…

— Смотрите! Это чемпион турнира! — раздался выкрик спереди.

Ай, с-с-с…обака. Капюшон забыл надеть…

Вернувшись в школу, застал в своей комнате Хаггарда.

Бородач сидел на моей кровати, развалившись, как хозяин, и с довольным видом жевал яблоко. Крот, тихо урча, дремал у него в ногах.

— Ну, наконец-то! — проворчал он, увидев меня. — Я уж думал, ты решил в этой тренировочной комнате поселиться навечно.

— А тебя что сюда принесло? — спросил я, скидывая плащ. — Три дня ни слуху ни духу, а теперь вот — на кровати моей лежишь.