Чтение онлайн

Я чуть не поперхнулся.

— Вы… что?

— После турнира многое изменилось, — Линфей вздохнула. — Принц Айрон исчез, его люди разбежались, а те, кто остались, не вызывают доверия. Остатки же имперской армии уже влились в королевские войска. Поэтому мы пришли к тебе.

— Зачем вам это? — спросил я, всё ещё не веря своим ушам.

— Убивать демонов. На время войны с ними, предлагаю стать союзниками, — Линфей сжала зубы, — как же я их ненавижу…

— Но почему именно ко мне? — продолжал допытываться я. — Ведь многие сейчас будут собирать отряды.

— Потому что ты — почетный ученик школы Белого Тигра, а значит Лин Чжэн считает тебя честным, это раз. — начал загибать пальцы Кларк. — Ты силен и талантлив, это два. И третье… — Кларк замолчал, словно эти слова давались ему с огромным трудом.

— Для всех окружающих здесь мы — люди сбежавшего принца. Со всеми вытекающими последствиями. Случись что, вряд ли хоть кто-то вспомнит о наших былых заслугах, — продолжила за него Линфей.

— Мы понимаем, что идти сражаться вдвоем нам нет смысла: мы либо будем малоэффективны, либо не выживем. Но я не могу просто сидеть здесь, пока демоны продолжают убивать людей… — она отвернулась, её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась горечь. — И ещё: мы не предатели. Принц бросил нас, и значит мы больше не связаны с ним словом чести.

Я задумался. С одной стороны, Линфей и Кларк — это мощные бойцы. Оба на стадии ядра, оба опытные. Их помощь могла быть действительно серьёзным усилением отряда. Но с другой… Они увидят, что демоны, убитые мной, лишаются татуировок. Если они догадаются о природе моей силы, это может стать проблемой.

— Прежде, чем решить, я хочу прояснить два момента. Первое: вы даете клятву и, что бы вы ни узнали о природе моей силы, это останется только между нами. И второе: вы уверены, что готовы мне подчиняться?

Линфей скрестила руки на груди, её глаза сверкнули холодным светом.

— Мы — воины и знаем, что такое дисциплина. Но… я не уверена, что мы можем тебе доверять.

Я вздохнул. Её можно было понять. Отряд слишком маленький и одной дисциплиной тут не обойдешься: если мы идём вместе, то нам необходимо взаимное доверие.

— Хорошо, давайте так: я не намерен посылать вас на верную смерть. Но если я отдам приказ в бою, вы его выполняете.

Линфей задумалась, затем медленно кивнула.

— Договорились. Но не советую тебе начинать вести себя как принц.

— Справедливо, — я ухмыльнулся. — Кстати, а где Рейк? После турнира о нём ничего не слышно.

Кларк нахмурился.

— Король лично разобрался с ним. Говорят, отправил на рудники — отрабатывать долги перед королевством. Вряд ли он когда-нибудь вернётся.

— Ясно. В любом случае, у вас еще есть время передумать. Выходим через неделю, — кивнул я, про себя решив, что пользы от них все-таки больше, чем опасности моего разоблачения.

Так… Чоулинь, Линфей и Кларк… И если Хаггарда я всё ещё надеялся переубедить, то, боюсь, с Мико так договориться точно не выйдет. Разве что убегать тайком.

После разговора с Линфей и Кларком я отправился в лавку школы Белого Тигра, чтобы показать новый меч. Мастер Чэнь, как всегда, встретил меня приветливо, и его глаза округлились, когда я выложил на стол мини-копию артефакта Безымянного — меч с одиннадцатью рунами «пространство» и одной «накопитель».

— Это… — он осторожно взял клинок в руки. — Ты сделал это сам?

— Да, — кивнул я. — Но пока только один такой.

Чэнь долго изучал артефакт, подавал ци, затем нахмурился, а буквально через несколько мгновений вздрогнул.

— Четыреста очков, — выдал он вердикт, поднимая на меня взгляд.

Я чуть не поперхнулся. Четыреста! Это же в два раза больше, чем то, на сколько Лин Чжэн оценил мой кинжал, на котором было тринадцать рун…

— Спасибо, — пробормотал я, стараясь сохранить хладнокровие.

— Если сможешь сделать таких побольше до своего отъезда, школа будет тебе очень благодарна, — добавил Чэнь, забирая артефакт. — Этот эффект накопителя позволит творить невероятные вещи…

— Мастер Чэнь, а вы можете мне показать техники скрытности?

— Конечно, — расплылся в улыбке он, — тебе интересны техники скрытия ауры или отвода глаз? Может, скрытное перемещение?

— А можете всё показать? — неловко улыбнулся я. — Я еще не решил.

Через полчаса я уже почти пожалел о своей просьбе — Чэнь подробно рассказывал о действии каждой техники и делал это с таким счастливым видом, что прерывать его мне мешала совесть. Действительно, любит свою работу человек…

Была интересная техника отражения света, но она не работала в движении, а только при сохранении неподвижности. Еще меня заинтересовала «тысяча лиц» — эта техника меняла и ауру, и внешность адепта, но забирала весь приток ци на свое поддержание. На моем уровне весь, на стадии ядра это будет не так ощутимо… Если бы планировал оставаться в городе, точно взял бы.

— «Отражение фона» маскирует ци под окружающее пространство. Ни зверь, ни человек не смогут тебя обнаружить, если не увидят… — пояснял Чэнь, указывая на технику. — «Теневой шаг» позволяет нырять, перемещаться по теневой изнанке мира с куда большей скоростью, требует огромных энергозатрат…

— А почему у них у всех такие огромные недостатки? — задал я вопрос, который не давал мне покоя.

— Потому что скрытие — это целая наука, — важно поднял палец Чэнь, — и потому что это не наша специализация. По-настоящему сильные техники скрытности есть в школах, которые это изучают, а еще они передаются в аристократических семьях талантам. У нас же тут только то, что можно достать за деньги. К сожалению, в таких вопросах адепты вынуждены сами дорабатывать техники. Например, есть у нас мастер ядра, который дополнил технику «отражения света» и совместил её с родовой техникой перемещения. Может, прямо сейчас тут незаметно ходит…

На автомате я оглянулся, но никого рядом не было.

— Шучу! — хлопнул меня по плечу рассмеявшийся Чэнь. — Видел бы ты своё лицо… Керо, техники скрытности — это не волшебная таблетка, позволяющая стать невидимым. По-настоящему это возможно лишь с пятой стадии, когда тело становится не физическим, а энергетическим. А до тех пор вот такие костыли…

Все-таки хороший он мужик, хоть и шутки у него… Специфические.

В итоге попросил отложить мне технику «отражения фона» и «отражения света». Как минимум, смогу через обычную и изнаночную систему запустить обе и быть хоть и неподвижным, но максимально незаметным. Обе техники были одноуровневыми и стоили недорого, в сумме выходили на шестьсот очков.