Чтение онлайн

Теперь уже окончательно придя в себя после беспокойного сна, я приподнялся на локтях и внимательно осмотрелся, чтобы понять, где вообще нахожусь и каким образом мог здесь очутиться.

Палатка. Не сказать бы, что просторная, но места для застеленной простыней соломенной подстилки, сундука и стола с парой стульев тут хватило.

Снаружи было темно — в свои права уже вступил поздний вечер или же ночь. Скорее, первое, потому что за пределами палатки слышались неразборчивые голоса, а на землю ложились причудливо танцующие блики костра.

Похоже на наш лагерь у подступов к Бездне. Нет, не просто похоже — это он и есть. Вот только почему?..

Перед глазами замелькали картинки недавно произошедших событий. Внезапная встреча с огром и гвардией, наше сражение… Но последнее, что я помню вполне отчетливо — науськивания Кайроса и ощущение чуждой, оскверненной магии, бегущей по моим энергетическим каналам. А дальше пустота.

— Это всё ты, — глянул я на демона исподлобья, и сперва тот озадаченно принялся озираться по сторонам, будто бы помимо нас в палатке еще кто-то был.

После чего в упор уставился на меня, ткнул себе пальцем в грудь и с искренним недоумением воскликнул:

— Я?!

— Что вообще там произошло? — проигнорировал его вопрос. — Чем всё закончилось? И почему… почему я чувствую себя так, как будто меня вывернули наизнанку?

Попытался подняться, не дожидаясь ответа от рогатого, но голова вдруг резко закружилась. Глаза застелила темная пелена, и пришлось в срочном порядке возвращаться в прежнее положение.

— Переусердствовали вы малость, Влад Николаевич, вот что я вам скажу, — со знанием дела произнес Кайрос. — Огрика мы одолели. Вроде бы, никто даже не помер, но… есть нюанс!

— Треньк, — вновь поддакнула ему лира.

— Я всего лишь любезно помог вам услышать в себе магию Бездны, которая всегда подчинялась вашему роду, и высвободить ее на волю. Однако, боюсь, еще немного и в ход вы пустили бы свои жизненные силы. А вот я, между прочим, крайне заинтересован в том, чтобы вы оставили после себя хотя бы одного наследника, прежде чем отправляться на тот свет. В противном же случае придется нам обняться и весело шагать туда вместе. Хотя, вероятнее всего, я просто впал бы в спячку на пару сотен лет и, возмо-о-ожно, когда-нибудь в последующих поколениях кто-нибудь осмелился бы вновь пробудить меня… Рисковать не хотелось бы. Нет, совсем нет. Да и скучно это, чего уж говорить.

На протяжении всего монолога я слушал демона, часто моргая и не вполне понимая, что за околесицу он несет. Настолько быстро и с чувством он тараторил и проглатывал окончания слов. Тем не менее, ближе к концу общий смысл до меня дошел.

— Значит, ты, в самом деле, служишь моему роду на протяжении многих лет? И я не первый, кому ты явился? Даже… не последний?

— Так и есть, Ваше Светлейшество! — расплылись губы Кайроса в улыбке, и клыки его сверкнули в свете масляной лампы.

— Треньк.

— Тогда рассказывай, — сдвинул я брови. — Всё то, что не успел поведать мне в Бездне. Я слушаю. Три поколения назад глава рода… — припомнил я его же слова, и демон довольно потер руки. Эфемерная лира, сотканная из тени, при этом испарилась в воздухе так, словно ее и не было.

Всё равно пройдет некоторое время, прежде чем мои силы восстановятся. А всему виной магия Бездны…

Неужели я, действительно, сумел подчинить ее себе? Пусть и ненадолго, но любого другого мага она попросту разорвала бы на части. Магия, что приходит наш мир из Брешей, вообще вещь опасная, и если остальные еще сумели как-то обуздать, то Бездна всегда оставалась особенной.

Да и сам я легко не отделался, раз уж на то пошло. Наверное, никогда прежде не чувствовал себя настолько скверно, как сейчас, а ведь в стенах гимназии мне не раз приходилось попадать в передряги.

После рассказа Кайроса, богатого на красочные эпитеты, некоторые вещи мне стали понятны, а какие-то стали вызывать еще больше вопросов.

Если коротко, то разумные демоны Бездны, именующие себя лордами, сами были не очень-то рады истончению грани между нашими мирами. А поскольку вызвали его маги с поверхности, да еще и нагло принялись вторгаться на личные земли лордов, истребляя там всё живое, демоны дали людям жесткий отпор.

Именно человеческая неосторожность в совокупности с жадностью положили начало первому Мору.

Методично, уровень за уровнем, люди истребляли лордов, отвоевывая себе всё больше исконных земель демонов, и род Морозовых при этом стоял в авангарде. Каким-то образом мои предки стали единственными, кто с годами научился усмирять, а затем и поглощать энергию Бездны.

Однако, как оказалось, не все лорды были настроены по отношению к завоевателям одинаково негативно. Был среди них и Кайрос — лорд тринадцатого уровня, который упорно настаивал на дипломатическом решении проблемы. Ему не хотелось воевать и зазря проливать кровь, если была хотя бы призрачная надежда объединиться против общих врагов. Заключить взаимовыгодный союз, ведь на нижних уровнях Бездны точно так же разверзались Бреши с куда более опасными тварями, нежели на поверхности.

Разумеется, за идею заключения союза с людьми лорды единогласно проголосовали против. Более того, за отличную от многих позицию Кайроса вовсе изгнали сперва из совета Инферно, а после и с его же собственного этажа, лишив при этом всех титулов.

Тогда демон решил показаться людям лично, и первым, кто ему встретился, оказался действующий на тот момент глава рода Морозовых. Именно с ним он добровольно заключил договор на служение роду.

По его условиям, Кайрос позволял поглотить себя без боя, по собственной воле, и предлагал любую посильную помощь в завоевании Бездны, но взамен требовал при первой же возможности разрешить конфликт между демонами и людьми миром. Сложить оружие, если представители Инферно сами предложат это.

И пока договор не будет исполнен, лорд с тринадцатого уровня переходит «в наследство» каждому последующему главе рода Морозовых по достижении его совершеннолетия.

— Да будет так! — с жеманной улыбочкой подытожил Кайрос свой рассказ, подпер щеку ладонью и воззрился на меня в ожидании. — Вопросы, Ваше Светлейшество? Как видите, я всегда открыт для конструктивного диалога!

С учетом того, что мне все это рассказывал демон, неудивительно, что я не слишком сильно верил в его слова. Увиденное в кошмарах подсказывало мне: все было не столь радужно, как описывал Кайрос. Так уж и быть, пока примем его слова за основу, а там уже посмотрим, куда это меня заведет.

— Неудивительно… — протянул я, бросая взгляд на резвящиеся от костра тени. — Потому что это в твоих же интересах.

— А как же иначе? Никогда ничего не бывает задаром, Влад Николаевич! — закивал рогатый.

— Ты обязался служить моему роду верой и правдой…

— … и всё еще служу!

— … но не уберег моего отца, — тихо произнес я, опустив голову. — Хранил его в Бездне, но оставил умирать от рук солдат имперской гвардии. Почему?

— Вы, кажется, не совсем понимаете, что я представляю собой после поглощения, Ваше Светлейшество, — склонил он голову набок. — Разве же я могу схватить в руки меч и броситься с ним наперевес? Я не могу даже девку портовую по заднице шлепнуть! Существую одновременно здесь, — махнул демон левой рукой, — там, — махнул правой, — и нигде, — развел он руки в стороны. — Единственная моя задача — наставлять главу рода Морозовых, делиться своим бесценным многовековым опытом и способствовать его продвижению всё глубже и глубже в Бездну, дабы достичь врат Инферно. Ну а политика… признаюсь честно, и на поверхности, и в Инферно она мало чем отличается — бессмысленная и беспощадная. Как бы обидно ни звучало для моих сородичей, но демоны и люди не так уж и сильно отличаются.