Чтение онлайн

— Тащите сюда все свои целебные снадобья и припарки, пока он тут кровью не истек, — скомандовал я остальным наемникам, и часть их них, пусть без особой охоты, отправилась выполнять поручение своего нового главаря. Другие же воззрились на меня с неприкрытой неприязнью во взгляде, но и перечить моему слову не стали.

Эх, теперь придется держать в голове еще больше лиц и имён… Надеюсь только, что от них будет хоть какая-то польза. В противном же случае эти ребята всё равно найдут свою участь в глубинах Бездны, куда и отправятся в ближайшее время. Впрочем, от воспитательных мер тоже не стоит отказываться. Вдруг и они подарят мне истинные минуты наслаждения боем? Ну а если нет, то я просто еще раз покажу им, что попросту сильнее их всех — подобное Псы уважают.

Поместье рода Морозовых.

Тем же вечером…

День уже близился к позднему вечеру, когда Алиса, обеспокоенная длительным отсутствием брата, решила прибегнуть к самым крайним, на ее взгляд, мерам. Алеющие лучи заходящего солнца лениво стелились по траве, по которой девушка торопливо перебирала ногами. Пушистые опушки поздних одуванчиков рассыпались под ее каблуками и зонтиками разлетались по округе.

Нет, в любой другой ситуации Алиса не доверилась бы одним только словам темной целительницы, не подкрепленным никакими доказательствами. Но раз уж иных способов достучаться до истины не было, мог сойти и такой.

Уже не единожды Кара приглашала Алису заглянуть в свою хижину на травяной чай и заодно погадать. На суженного, на любовь, на будущее… или что там еще могло интересовать знатную госпожу ее возраста, которая до сих пор в девках ходила?

Однако судьба брата интересовала его старшую сестру куда сильнее собственной. Суженый отыщется рано или поздно, в любви до гробовой доски Алиса совершенно не нуждалась. Ей важно было одно — чтобы Влад вернулся домой целым и невредимым, в какую бы историю ни вляпался.

Вскоре редколесье закончилось, а сосны, уходящие опушками ввысь, окружили девушку со всех сторон. Узкая протоптанная тропинка служила для нее единственным ориентиром, и несколькими минутами позже эта же тропинка привела Алису к скромной хижине темной целительницы.

Здесь витал приятный запах свежеспиленной древесины. Гвардейцы постарались на славу ради боевой подруги, обеспечив Кару столь желанным домиком на лоне природы, вдали от шумного поместья, и при этом в пешей доступности от него.

Неподалеку от хижины виднелся окруженный низким заборчиком огород, на котором уже прорастали побеги целебных трав. Слишком быстро для естественного роста, но на то девушка и была целительницей, чтобы иметь свои секреты.

В остальном же ровным счетом ничего примечательного, но если Каре тут проживать было удобнее, нежели в каменных стенах…

Едва Алиса сделала еще парочку осторожных шагов по направлению к хижине, дверь домика с легким скрипом распахнулась, и Кара сама вышла навстречу своей поздней гостье. Глаза целительницы были черные, будто два уголька, и почти сразу же на ее плечо с протяжным уханьем опустилась пестрая сова.

— Я видела, что вы идете, — коротко поклонилась Кара, и на губах ее заиграла мягкая таинственная улыбка. — Тихо… крадучись, словно мышка. Однако переживать вам не о чем — я не кусаюсь.

Словно в подтверждение ее слов, глаза целительницы вновь переменили свой цвет с черного на фиалковый, а сова испуганно сорвалась с плеча и, шумно хлопая крыльями, исчезла среди деревьев.

— Всё же решили принять мое приглашение и погадать на ночь глядя? — полюбопытствовала Кара, когда Алиса так и не удостоила ее ответом.

— Я… — запнулась уж было княжна, но быстро взяла себя в руки. — Мой брат остался в городе, чтобы доделать какие-то дела, но назад так и не вернулся. Вот я и хотела бы узнать… а всё ли с ним хорошо?

— Заходите, госпожа, — кивком пригласили гостью зайти внутрь. — Посмотрим, что можно сделать…

— Уже третья кружка пошла, а вам, князёк, хоть бы хны! — хохотнул Виктор, с искренним удивлением подмечая мою невосприимчивость к хмельным напиткам. — Вы ведь слышали о такой простой русской забаве, как кто кого перепьет? Последний, способный держаться на ногах, забирает себе весь поставленный на кон куш. Так вот. Будь я такой же непробиваемый, уже сто-о-олько деньжат успел бы заработать в таких вот злачных местах…

Честно говоря, я и сам не знал, с чем была связана моя особенность. Брага казалась мне просто горьковатой на вкус жижей и ничем кроме. Не понимал я людей, которые последние копейки отдают, чтобы залить себе в глотку побольше этой гадости, но всё же пришлось пойти наемникам навстречу и присоединиться к их праздничному ужину в иркутской корчме. Надо налаживать контакт, и это один из самых быстрых способов.

Как-никак, в сегодняшнем турнире Бешеные Псы одержали безоговорочную победу и вполне заслужили ее отпраздновать. Я же видел в этом просто хорошую возможность еще до возвращения в поместье попытаться найти с наемниками общий язык. Присоединиться к их праздничной попойке, узнать получше и без лишнего давления склонить на свою сторону. Если не сделаю этого заранее, то конфликт между моими гвардейцами и Псами, который и так был неизбежен, мог перерасти в форменный мордобой.

Вот чего мне сейчас не хватало до кучи, так это бунта в родных стенах…

Нет, все мои люди до единого обязаны объединиться, быть готовыми без опаски прикрывать спины друг друга перед грядущим Мором, ибо главный наш враг на данный момент — именно демоны. Высшие демоны и прочие отродья, что хлынут на поверхность, как только небо окрасится в красный, а солнце исчезнет за багровым туманом.

Да и остальные Бреши могут нести угрозу, но мой род всегда стоял лишь на страже Бездны. Поэтому и я отступать не собираюсь.

— В злачных местах я посетитель редкий, — ответил Виктору и выдавил из себя подобие улыбки, чтобы не выглядеть слишком уж серьезно. Мне ведь разговорить его нужно было, а не напрячь еще сильнее. — По большей части я заглядывал туда во время учебы в столице, чтобы поесть… а не выпить.

— Но раз уж у вас и после трех кружек ни в одном глазу, это всё равно были бы деньги на ветер! — со знанием дела закивал парень. На щеках его уже разгорелся пьяный румянец, а остальные Псы приняли его замечание за веселую хохму, и наш стол взорвался от дружного смеха. — Вот уж чему вас там в столице учили, но точно не от души расслабляться! Эй, кралечка! — окликнул он дородную служанку с двумя подносами в руках. — Еще каждому по одной! И дичь! Неси нам дичь, аха-ха!

Эх… не прошло и суток, а этот парень уже начинает меня раздражать. Впрочем, была в том частично и моя вина — завышенные ожидания. Ну кто таким не грешит? Напрасно я думал, что главарь шайки прожженных наемников — суровый, хладнокровный тип, от пронзительного взгляда которого мурашки невольно пробегают по коже. В конечном итоге им оказался какой-то юный баловень судьбы, похуже некоторых моих бывших однокурсников.

С другой стороны, силы и умений у него было не отнять, да и как-то управлялся же он с этой ватагой.