Чтение онлайн

Часть наемников всё еще с готовностью внимала командам Виктора, и их можно было понять. Они восприняли мое милосердие во время поединка как проявление слабости, а потому вопреки традициям, отказывались признавать победу сильнейшего.

Другая же часть восприняла мой поступок как демонстрацию контроля и силы, ведь отказаться от убийства, когда имеешь на него полное право, мог лишь тот, кто глубоко уверен в своем положении. И тот, кто не страшится последствий, которые неминуемо последуют за подобным решением.

Тем не менее, даже вторые пока что не стремились присягнуть новому командиру открыто. Тень бывшего главаря всё еще нависала над ними, и пока я не заполучу признание Виктора, об остальном можно было не думать.

Но, несмотря на возникшие трудности, я до сих пор считал решение оставить его в живых единственно правильным. Зачем беспечно разбрасываться жизнями потенциальных союзников, когда они еще могут сослужить мне хорошую службу? Нужно лишь запастись временем и терпением. Жаль, что первого сейчас критически не хватало.

— Ваше… Светлейшество?.. — озабоченным взглядом проводили гвардейцы у ворот нашу разношерстную процессию.

К счастью, они были не из числа тех ребят, что ездили с нами на турнир. Зато представляю, сколько всего выльется на мою голову, как только наемники попадутся на глаза остальным. Тем, кто был прекрасно осведомлен о ходе финального боя и об унижении, которому Бешеные Псы подвергли командира нашей гвардии.

Эх, работы по урегулированию конфликтов я предвещал много, и найти компромисс будет сложно, но всё же возможно, если ордам тварей удастся сплотить моих людей против общего врага. В трудный час им всем, так или иначе, придется сражаться спиной к спине.

Или умереть. Гордыми. Этого я допустить, разумеется, не мог.

— Влад!..

Звонкий голосок сестры я услышал сразу, стоило выехать из яблоневого сада на подъездную дорожку. Алиса уж было опрометью бросилась ко мне с крыльца, засеменила по лестнице, приподняв подол платья, но в смятении остановилась, едва заметив, что домой я вернулся не один.

Глаза ее лихорадочно забегали от одной постной физиономии к другой, а уголки губ при этом плавно опустились.

Узнала?.. Что ж, так даже лучше. Можно будет существенно сократить повествование, не вдаваясь в излишние подробности.

Придержав лошадь за поводья, спешился напротив Алисы и затягивать с представлением не стал. Лучше уж самому проявить инициативу, чем дожидаться вороха вопросов с ее стороны.

— Алиса, это… — уже начал было я.

— Не утруждайся, Влад. Я знаю, кто это такие, — скептически прищурилась сестрица, а поймав на себе восхищенный взгляд Виктора, недовольно фыркнула и поспешила отвернуться от наемника. — Но… так ли это было необходимо?

— Я не стал бы убивать столько времени и сил попусту, — парировал в ответ и тут же обернулся к остальным. — Сейчас вам выпала честь свести знакомство с моей сестрой, великолепной княжной Алисой Николаевной Морозовой. Для вас ее слово в этом доме равносильно моему, а потому и любой ее приказ вам потребуется исполнять неукоснительно.

— Рада… приветствовать вас в поместье, — неискренне улыбнулась Алиса, чопорно сложив ладони перед собой.

И пусть она пока что открыто не выказывала своего пренебрежения к Бешеным Псам, я надеялся, что сестра и впредь не станет делать глупостей. Я уже знал, что ее уважение к Игорю Владимировичу, как к наставнику и командиру, довольно велико, и лишь бы она легкомысленно не пошла у него на поводу в критический момент.

Больше Алиса не произнесла ни слова, так что, оставив ее наедине со своими мыслями, вместе с наемниками я отправился на внутренний двор.

Размещение отряда Бешеных Псов, когда они вновь соберутся полным составом, стало очередной проблемой на повестке дня. Так-то кочевая жизнь приучила их к неприхотливости. Им ничего не стоило развернуть свой лагерь неподалеку от казарм, установив палатки и организовав привычное уже место у костра, но временные меры вопроса не решат.

Сильному отряду требуются соответствующие условия, иначе его нельзя будет использовать по максимуму. По крайней мере, стабильная база и снабжение на первое время. Понятное дело, что для таких оптимистичных целей понадобится еще больше денег и ресурсов, а значит, и следующий рейд в Бездну уже не за горами.

Но раз уж наши ряды неожиданным образом пополнились, то и ресурсов добыть на продажу мы так же сможем больше, если в ближайшие дни выложимся на полную.

Скрепя сердце и соблюдая относительно безопасную дистанцию, Алиса всё же решила последовать за нами. Даже если моя авантюра приведет к бурному конфликту между подчиненными, сестра еще может попытаться остудить пыл наших гвардейцев. Всех, кроме…

— … и как только у вас наглости хватило привести этих ублюдков к самому порогу?! Ни стыда, ни чести… ни совести! — прямо заявил мне Ковалев свою позицию.

На лице его всё еще виднелись ссадины — тяжело заживающие последствия вчерашних боев на турнире. Вернее, последнего из них. Правая рука была подвязана к груди, а левой он опирался на деревянный костыль. Но, несмотря на скверное состояние, Игорь Владимирович всё равно встал с постели, чтобы во всеуслышание отчитать меня перед гвардией.

Хотя, честно говоря, моим бойцам сейчас было совсем не до этого. Со стороны, хмурясь, они наблюдали за тем, как наемники во главе с Виктором рассуждают о лучшем месте для размещения своего лагеря.

— Напомню, что именно вы, Игорь Владимирович, посоветовали мне принять участие в турнире ради пополнения наших рядов, — спокойно выдержал его гневную тираду. — Чем я, собственно, и занялся сразу же после окончания мероприятия.

— Вы могли остановить свой выбор на ком угодно! — злобно прищурился мужчина. — Но эти треклятые щенки!..

— Чьей бы поддержкой я ни заручился, конфликты с новичками всё равно были бы неизбежны, — спокойно возразил ему. — Еще в ходе турнира Бешеные Псы доказали свой профессионализм. Теперь пусть Бездна объединит и сплотит нас, ну а выживут там наемники или нет — зависит только от них самих.

— И плевать вы хотели на наше мнение, — по-своему расценил Ковалев мои аргументы.

— На правах главы рода последнее слово всегда остается за мной, — припечатал я, и такой козырь Игорю Владимировичу крыть было уже нечем.

Бросив на меня испепеляющий взгляд, напоследок он наградил Алису таким же и, опираясь на костыль, заковылял к казармам.

Я же просто настоял на своем, как поступил бы любой другой человек на моем месте. Человек, которому очень не хотелось бы, чтобы род его стерли с лица земли.