Чтение онлайн

Словно в подтверждение ее слов, в небе раздался оглушительный вой, но голову женщина поднимать не стала. Лишь крепче схватила поводья, а значит, и я не сумел увидеть ее галлюцинацию воочию.

— Видения, что насылают на вас демоны, дабы сбить с толку, — со знанием дела продолжил увещевать ее священник. — Рано или поздно наступит день, когда эти богопротивные создания поглотят ваш разум окончательно и заполучат-таки полный контроль над телом. И не только над телом, Анна. Никогда уже вашей душе не воспарить к Сёстрам, если демоны, таящиеся в вас, посмеют осквернить ее.

— Но как же тогда?..

— Ритуал экзорцизма — вот, что вам сейчас так необходимо.

Я ожидал услышать нечто подобное из его уст, однако для самой Анны это стало открытием. Неужели никогда прежде до этого дня церковь не третировала членов моего рода? Не считала их одержимыми, не проводила бессмысленных ритуалов?

— Вы считаете, что это, действительно, поможет? — поежилась женщина.

Слабая надежда на выздоровление затеплилась в ней впервые за долгое время. Неужели она поверила этому человеку? Пусть я не знаю, как один из моих предков пришел к такому, но неужели она не видит, насколько же это так глупо?

— Если за дело возьмется Ее Высокопреподобие, будьте уверены — на поправку вы пойдете за считаные дни после проведения ритуала. Истинная вера — вот, что поддержит вас в самый тягостный момент!

— Влад?.. Вла-а-ад?

Голос Алисы выдернул меня из сновидения. Кажется, приехали, но мне понадобилось время, чтобы немного прийти в себя и переварить новую информацию.

Так всё началось именно с Анны, которую память крови в конечном итоге свела в могилу?.. Обращение к церкви за советом попросту дало святошам прекрасный повод поставить на нас клеймо одержимых и ничего более. Похоже, именно она передала им слишком много информации о нашем роде в попытках справиться со своей проблемой.

Представляю себе разочарование моей предшественницы, когда ритуал не возымел должного эффекта. Видения усилились, и всё, что ей оставалось — наложить на себя руки в канун собственной свадьбы. Помнится, Кайрос однажды упоминал об этом.

Винить дальнюю родственницу в неосмотрительности, тем более сейчас, смысла уже не было. Если брать во внимание ее состояние, всё могло закончиться еще плачевнее. Отсутствием наследников, к примеру. Но укажи я церкви на ее ошибки в настоящее время, удастся ли мне обелить род Морозовых и убедить святош снять с нас позорное клеймо?..

Обелить… хах. Звучит иронично, учитывая, что белоснежные волосы и так позволяют выделить нас из числа высокородных, а также гарантировать предвзятое отношение. Где бы мы ни находились, с кем бы ни решились иметь дело.

— Подремал и сидит теперь довольный, — с ухмылкой скрестила Алиса руки на груди. — А я вот даже на минуту глаз сомкнуть не смогла.

— Ну, первый твой выход в свет всё же… — задумчиво протянул, выглядывая в окно кареты. — Потом ты поймешь, что в этом нет ничего такого. Только сплошная головная боль.

Поместье рода Ланских, возвышавшееся перед нами, горело десятками ярких огней. Экипажи высокородных гостей выстроились в ровную линию, а кучера позволяли себе легкие перебранки, поскольку двигалась эта линия довольно медленно.

Значит, прибыли мы как раз к назначенному часу, и чувства от такой пунктуальности я испытывал смешанные. По правде говоря, на протяжении всей поездки теплилось где-то в глубине души желание, чтобы видавший виды экипаж не пережил столь долгой дороги. Чтобы на очередной яме или кочке с треском развалилось колесо или же лошади выбились из сил.

Нехорошее предчувствие сопровождало меня еще в момент подготовки к этому танцевальному вечеру, и понимание, что отказаться от приглашения я не могу, подтачивало еще сильнее. Сейчас я просто не мог поступить иначе, ведь зачем тогда вообще начинать восстанавливать род, чтобы потом избегать таких вот встреч?

Ланский пообещал мне крепкий союз, но верить одному его слову было бы неосмотрительно с моей стороны. С куда большей охотой я поверил бы, что приглашение отправлялось с единственной целью — опозорить нас в ходе вечера и заставить род Морозовых пасть еще ниже.

Наладить дружеские отношения хоть с кем-то из студентов гимназии у меня так и не получилось. Я даже не пытался, и касательно этого нисколько не соврал Алисе. Ну а внезапное предложение бывшего однокашника во время встречи в семинарии изначально повергло меня в сильные сомнения. Нас не связывало ровным счетом ничего, и я ведь даже имени его не помнил, пока Даниил не представился мне сам.

Нет, никакая это не паранойя. Всего лишь ход рационального мышления. У Ланского нет поводов набиваться ко мне в друзья, как и у меня нет поводов всецело доверять ему.

Когда экипаж остановился напротив парадной лестницы, настала наша очередь выйти и засвидетельствовать свое почтение хозяевам вечера. Впервые предстать перед высшим светом вместе с сестрой и таким образом во всеуслышание заявить, что мы всё еще являемся неотъемлемой его частью, несмотря на шаткое положение рода.

Что ж, раз уж нас вынудили принять этот вызов, то я приму его со всем достоинством.

Покинув карету и вдохнув свежий воздух полной грудью, подал Алисе руку. Сестрица едва не запуталась в воздушном подоле своего платья и не растянулась прямо на земле, однако я вовремя поддержал ее, и вот каблуки сестры коснулись мощеного камня подъездной дорожки.

— Красота требует жертв, — виновато улыбнулась она.

И действительно, облаченная в полный доспех, Алиса двигалась намного свободнее и куда грациознее, чем в бальном платье. Хотя пока она держала расшитый жемчугом ридикюль, для массивного молота в ее руках попросту не было места.

Мы принялись подниматься по лестнице, и уже сейчас я спиной чувствовал прикованные к нам взгляды. Вряд ли нам удастся затеряться среди гостей в бальной зале, но пусть смотрят. Надеялся, что, по крайней мере, Алиса сможет приятно провести этот вечер и не влипнуть в какую-нибудь историю.

Двери поместья распахнулись перед нами, пропуская в светлый холл. Некоторые гости, повстречав знакомых, заводили разговоры уже здесь. Нам же с Алисой задерживаться тут не было смысла. Мы прошли дальше, поднялись по лестнице, покрытой ковровой дорожкой, и вручили свои приглашения в руки распорядителя.

Не без некоторой досады я заметил, что убранство поместья графов Ланских разительно превосходит наше, хотя разница наших титулов намекала совершенно на обратное. Просто в отличие от нас, богатства они с каждым годом только преумножали. Насколько я знал, все это, по большей части благодаря развитию шахтерского промысла и добыче драгоценных металлов, в частности золотой руды.