Чтение онлайн

Я все равно собиралась швырнуть её в медведя — ну как бы, насколько хуже всё могло стать? — когда раздалось громкое шипение воды, и существо самопроизвольно превратилось в водопад размером с медведя.

И я лежала прямо под этим водопадом.

Я резко села, кашляя водой, промокшая до нитки. Когда водопад наконец закончился и я снова смогла видеть, я увидела стоящего надо мной Оникса. Я бросила на него раздражённый взгляд.

— Не за что.

Он казался забавляющимся? Да, он определённо казался забавляющимся. Я зарычала на него.

— Ты чуть не утопил меня.

— Должен ли я был позволить монстру съесть тебя?

Я ничего не сказала.

— Так и думал.

Оникс протянул мне руку, но я проигнорировала это. Я сама могла подняться на ноги, благодарю покорно. Я огляделась. Зверей поблизости не было видно. Должно быть, Оникс спугнул и последнего медведя.

Мы продолжили наш путь, поначалу молча. Но меня грызло чувство вины. Вскоре я больше не могла держать язык за зубами.

— Спасибо тебе, — сказала я. — Ты спас меня от того медведя.

— Так ты всё ещё не злишься из-за всей этой воды?

— Конечно, я всё ещё злюсь из-за этого. Тебе нужно быть осторожнее и не убивать людей, которых ты пытаешься спасти.

Оникс фыркнул.

— Принято к сведению.

— Хорошо.

Он предложил мне яблоко из своего рюкзака. Я взяла его, хотя, возможно, мне не следовало этого делать. Разве принимать подарки от ангела не считалось опасным? Я уверена, что прочитала об этом на одной из «досок объявлений», когда бродила по Замку Бури. И он уже спас мне жизнь. То есть, это уже два подарка.

Значит, теперь я у него в долгу. Чёрт возьми. Я откусила кусочек яблока. Что теперь-то терять. Я уже приняла его, так что ущерб нанесен.

— Вода, убивающая чудовищ. Не могу сказать, что когда-либо сталкивался с чем-то подобным.

— Ммм-хмм, — я откусила ещё кусочек яблока. Оно было терпким, но с идеальной долей сладости.

Терпкость с идеальной долей сладости? Совсем как у тёмного ангела, идущего рядом со мной? Может быть, я ошибалась на его счёт. Может, в нём есть что-то большее. Просто нужно заглянуть за плащ чистого зла, в который он закутался.

Его следующий комментарий развеял моё кратковременное заблуждение.

— Если ты собираешься сражаться с монстрами, то, возможно, тебе стоит научиться задерживать дыхание под водой, — усмехнулся Оникс.

Нет, я была права в первый раз. Тёмный ангел — это чистое зло.

***

Много часов спустя мы, наконец, добрались до эпицентра того, что высасывало всю магию в этом мире: большая золотая гора прямо посреди леса. Это не могло быть естественным явлением. Горы не вырастают из земли сами по себе, как грибы. Должно быть, кто-то построил эту гору, так же как люди строили замки, храмы и тюрьмы.

Оникс посмотрел на меня.

— Ты готова?

— Нет. Но всё равно давай войдём.

Вход в гору представлял собой каплевидное отверстие в золотистой скале. Когда мы проходили через это отверстие, я затаила дыхание. Я была уверена, что что-то произойдёт. Оглушительный грохот. Хор певчих птиц. Дверь за нами захлопнется, навсегда заперев нас в горе.

Ничего из этого не произошло. Вообще ничего не случилось.

Мы шли по длинному туннелю из гладкой, отполированной скалы. Большие, яркие кристаллы, все одинаковые, крепились к стенам через каждые несколько шагов, как длинная цепочка фонарей, освещая нам путь. Если это не знак того, что кто-то построил это место вручную, то я не знаю, что это такое.

В конце туннеля нас ждала комната. Я чувствовала, как с каждым шагом, что мы делали по направлению к этой комнате, моя магия иссякала всё сильнее. Скоро от моей магии ничего не останется.

Наконец-то — но в то же время слишком быстро — мы вошли в похожую на пещеру комнату. Она была такой же золотой, как и гора, но почему-то казалась даже больше, чем сама гора. Я посмотрела вверх, пытаясь найти вершину, но не увидела её. Всё устремлялось выше и выше. Стены, казалось, тянулись бесконечно.

Тихое рычание привлекло моё внимание к золотой клетке в центре зала. Она походила на птичью клетку, но за этими прутьями сидела не птица. А дракон.

Дракон был таким же золотым, как и его клетка. Это было небольшое существо — размером примерно с небольшую дикую кошку — но недостаток в размерах оно с лихвой компенсировало своей красотой. Его золотистое чешуйчатое тело мерцало на свету. Его когти были скорее красивыми, нежели злобными, а рога — короткими и усыпанными драгоценными камнями.

Дракон спал, и его храп больше походил на тихое, размеренное мурлыканье, в котором время от времени слышалось рычание, словно он мечтал о том, как будет преследовать свою любимую добычу. Его хвост был изящно обернут вокруг туловища. Голова покоилась на передних лапах. Когда мы проходили мимо клетки, существо открыло один из своих больших бирюзовых глаз, посмотрело на нас и снова погрузилось в сон. Его тихий храп снова наполнил комнату.

Взгляд Оникса пронзил меня насквозь.

— Я знаю, о чём ты думаешь.

— О? К тебе уже вернулась магия? Ты снова можешь читать мои мысли?

— Нет. Я прочитал это на твоём лице. Ты считаешь это существо милым.

Он произнёс это слово с явным неодобрением. Очевидно, он не разделял моих чувств.

— Я не думаю, что это существо милое, Оникс. Это просто милое существо.

— Это монстр.

Он указал на картины на стенах, на которых была изображена гораздо более крупная и страшная версия спящего дракона, которую мы видели. На одной из картин дракон только что сжёг деревню дотла. Пока люди бежали, а здания горели, существо смотрело на это с мрачным удовлетворением.

— Эти картины — просто вымысел, — сказала я.

— Они — предупреждение.

Я покачала головой.

— Люди боятся драконов, поэтому рисуют большие страшные картины с их участием.

— Если дракон такой невинный, почему его заперли в клетке?

— Я тоже была в клетке. Целых шесть месяцев. Я ничего не сделала. Мои собственные люди отправили меня туда, потому что боялись того, что, по их мнению, я могла сделать. Они отправили меня туда, потому что не понимали ни меня, ни моей магии.