Чтение онлайн

— Старшая мать мужчин не принимает, — угрюмо ответила она и вдруг кокетливо улыбнулась. — Даже таких хорошеньких.

— Тогда передайте ей, что у меня есть информация по истинной тьме. Мы будем ждать ее ответа в беседке.

Я кивнул на небольшую парковую зону, мимо который мы проехали пару минут назад. А затем развернулся и зашагал прямо к ней. Лерчик пошел следом.

— Князь, откуда ты знаешь, что ее это заинтересует, — спросил он.

— Знаешь, я в последнее время убедился, что тьма — самая востребованная тема. А с учетом того, что я смог найти в библиотеке, этой самой Страшной матери будет интересно меня послушать.

Ждать нам пришлось недолго.

Вскоре появилась закутанная в широкий плащ девушка, которая протянула мне короткую записку.

«Флигель, вход справа»

— Жди здесь, мне прислали приглашение, — сказал я, вставая и машинально проверяя петлю посоха.

Я не горел желанием его применять, но кто знает, что меня ждет в этом флигеле.

Указанное место оказалось отдельно стоящим небольшим домиком. Не таясь, я поднялся по короткой лестнице и вошел в просторный зал. Судя по всему, это место не использовалось как жилое, слишком неуютно и пусто здесь было.

На широком кресле сидела приятная, дородная женщина в тяжелом глухом платье. В первые мгновения она смотрела на меня с явной неприязнью, а потом вдруг взгляд ее смягчился.

— Ваше высочество? Владимир Иванович Эгерман? Наслышана, — низкий голос завибрировал в ушах.

— Добрый день, все верно, — почтительно кивнул я. — Как я могу к вам обращаться?

— Августина Юрьевна, — она обхватила рукой кулон и слегка склонила голову к плечу. — Что вас привело сюда?

— У меня одна новость и один вопрос, — сказал я и замолчал.

— Очень необычно, — усмехнулась она. — Но я не имею дел с мужчинами.

— Скоро не будет иметь значения, с кем вы хотите вести дела, а с кем нет. Новость касается всех магов. Не только мужчин.

— Вы говорите загадками, — она сильнее сжала кулон и даже дернула его. — Каким образом это связано с нашим скромным сообществом?

— Вы же собираете информацию о магии? Страстные поклонницы знаний и всегда в курсе всех событий.

— Да, это так… — она с прищуром посмотрела на меня.

— И вам должно быть известно, что сейчас в городе магов полным ходом идет подготовка к одному древнему заклинанию.

— Должно быть… — ее брови удивленно дрогнули, но Старшая мать мгновенно взяла себя в руки. — Вы так и не сказали, как это связано с нами.

— Итогом этого заклинания может стать возврат в мир магии и источников, — я сделал паузу, — или уничтожение всех магов.

Немного приврал, но когда на чаше весов своя жизнь и близких, люди имеют привычку принимать быстрые решения.

— Когда это произойдет? — выпалила Августина Юрьевна.

— Совсем скоро, не позднее двух недель.

— Его можно остановить?

— Этим я и собираюсь заниматься. Однако мне нужны дополнительные сведения. И еще кое-что.

— Что?

— Освободить Рокотову.

— Так и знала, что эта дуреха во всем виновата, — в сердцах проговорила Старшая мать и, наконец, выпустила из пухлых пальцев кулон. — А сведения?

— Для создания такого мощного заклинания нужно собрать огромное количество силы. Мне важно знать, как ее собирают и где хранят.

— Я подумаю, что можно тут сделать, — она откинулась на спинку. — Ваше высочество, мне нужно быть уверенной, что этот разговор, мое имя и расположение этого дома останутся втайне.

— Можете на меня рассчитывать, слово аристократа, — кивнул я.

— И еще одно, — она помедлила, размышляя о чем-то, — пообещайте мне, что присмотрите за Вероникой Андреевной. Она умная, но слишком часто бросается в крайности.

Я снова склонил голову.

— Последний вопрос, если позволите. Вы делаете зелья сами или покупаете их в городе магов?

— Неожиданный вопрос. Это связано с Рокотовой?

— Предпочту не отвечать на это. Так что?

— Покупаем здесь, — нехотя ответила она. — Наша способность не позволяет делать их самостоятельно. Приходится как-то выкручиваться.

— Спасибо. Жду от вас сведений. Доброго дня.

Я развернулся и вышел.

Лерчик ждал меня возле экипажа, ходя из стороны в сторону вдоль садика. Увидев меня, он выдохнул и улыбнулся.

— Как все прошло? — спросил он.

— Не очень информативно, но в целом я доволен.

— Куда дальше?

— Сначала ждем, а там решим. Рокотова точно здесь, и Старшая мать обещала ее выпустить.

Не прошло и десяти минут, как из дверей вышла Вероника Андреевна, подслеповато озираясь. Она была взлохмаченная, в помятом платье и тщетно пыталась укрыться плащом, явно с чужого плеча.

Заметив нас, она нахмурилась и быстрым шагом пересекла небольшой дворик.

— Владимир Иванович, Валерий Игнатьевич, не ожидала вас здесь увидеть, — хрипло сказала она.

— Мы приехали за вами, — коротко сказал я.

Рокотово недоверчиво на нас посмотрела, но новых вопросов не задала.

— Прошу в карету, — Лерчик галантно предложил ей руку. — Выглядите устало.

— И очень голодной, — глухо отозвалась она. — Вы не могли бы сделать остановку, чтобы пообедать? Мне неловко просить вас об этом, но меня заперли в келье и выдали всего один кусок хлеба с кружкой воды. Боюсь, до замка я недоеду.

Мы с Лерчиком переглянулись, и он крикнул вознице адрес.

— Будем на месте через десять минут, — сказал он.

— За что вас так наказала Старшая мать? — спросил я.

— За дела с мужчинами, конечно. Это была неудачная попытка собрать для вас сведения, — она раздраженно дернула плечом, поглядывая в окно. — У вас есть зеркальце? По вашим лицам я видела, что выгляжу ужасно.

— Не волнуйтесь, в том заведении, куда мы с вами едем, есть возможности привести себя в порядок без лишних вопросов, — сказал Лерчик, улыбнувшись уголком губ.

Рокотова благодарно кивнула, а потом с любопытством на меня посмотрела: