Чтение онлайн

Меня обожгло холодным и презрительным взглядом. Я внимательнее присмотрелся к Котову. Длинный плотный плащ, походный костюм, кинжал на поясе. На голове капюшон, который скрывает волосы. Лицо суровое и обветренное.

— Добрый день, Семен Львович, — я протянул ему руку. — Рад знакомству.

Котов нехотя ее пожал, и сразу же отпустил, чуть ли брезгливо скривив губы. Интересная реакция. Хотя я могу ошибаться. У него такое отстраненное лицо, что он вполне мог так улыбнуться.

— Семен и его люди будут сопровождать нас до самого города магов, — сказал Серебрянский, глянув на нас обоих.

— Нам разве нужна дополнительная охрана? — спросил я.

— Что вы, ваше высочество, — улыбнулся Михаил Андреевич, — это не охрана. А проводники. Здесь так много магической энергии, что не всем дорогам можно верить.

— Никогда о таком не слышал, — изумился я. — Расскажите подробнее, пожалуйста.

Мне было действительно любопытно узнать что-то новое. Да и к тому же мне нужно понимать, что ждет нас дальше.

— Это общеизвестный факт, странно, что вы не в курсе, — без тени иронии отозвался Семен Львович. — Чем больше город магов, тем мощнее защитное поле вокруг города. Чтобы пройти сквозь него, нужно знать, где лазейки.

— И вы каждый раз встречаете путешественников, чтобы проводить их?

— Если у них есть приглашения, то они становятся ключом к приграничной зоне. Наша помощь не требуется. А вас очень много. Нужны дополнительные силы.

Мне показалось, что он был недоволен нашим появлению. Зато теперь я понял, зачем Серебрянский так старательно уменьшал количество людей, что поедут к магам. Почему же сразу не сказал об этом защитном поле? Очередная тайна?

— Через десять минут будет остановка, последняя перед нужным нам местом, — крикнул Серебрянский возничему. — Тут недалеко есть прекрасная таверна.

«Еще и таверна!»

Я-то думал, что мы будем дикарями по лесу тащиться, по плохим дорогам, сквозь кусты и непогоду. А тут и таверна, и сопровождающие.

Но даже обещание сытного обеда и смогло унять внутреннего раздражения. Меня злило, что у меня нет всей информации по этому путешествию.

Кивнув Серебрянскому и Котову, я неторопливо прошелся до нашей кареты. Они уже стояли на дороге и напряженно смотрели на меня.

— Все в порядке, это за нами, — сказал я им.

— Но зачем? — удивился Артем.

— Говорят, такой большой компанией так просто к магам не попасть, нужны проводники. Мы скоро доедем до таверны, где можно будет перекусить и привести себя в порядок. Но очень вас прошу, от нее ни на шаг. Как сказал этот Котов, вблизи города есть защитное поле, и пройти сквозь него сложно. Мол, легко заплутать.

— Никогда о таком не слышал, — задумчиво проговорил Дмитрий. — Защитное поле? Ерунда какая.

— Вот и я так думаю, — качнул головой я. — Они больше смахивают на охранников.

— Боятся нас? — улыбнулся Сергей. — Это хорошо.

— Не уверен, что это хорошо, — мрачно ответил я. — Всей картины мы не видим. Залезайте в карету, посмотрим, что за таверну нам обещали.

Через минуту наша процессия тронулась. Ехали неторопливо, лошади шли шагом. И чем ближе мы были к нужному месту, тем неспокойнее мне становилось.

Вокруг что-то неуловимо менялось. То ли сам воздух, то ли местность, то ли настроение. Пять минут назад мы все общались, а теперь с подозрением косимся в окна и чего-то ждем. Я сначала даже подумал, что это Григорий на нас так действует, но он сейчас сидел рядом с возницей.

Мне это категорически не нравилось, но изменить ничего не получалось, и каждый разговор сразу же угасал.

Когда карета остановилась возле длинного одноэтажного здания, мы даже одновременно выдохнули и вылезли на улицу.

К нам тут же подбежали местные работники, чтобы напоить лошадей. Распрягать их не стали, значит, надолго мы не задержимся.

Таверна выглядела прилично: широкое крыльцо, чистые окна, несколько клумб с мелкими синими цветами, даже был небольшой двор.

«Приют странника» — прочитал я на вывеске.

На лестнице стоял, видимо, сам хозяин. Грузный мужчина в белом переднике и забавной поварской шапке, сдвинутой на затылок. Из-под нее сверкала каплями пота лысина.

— Михаил Андреевич! Как я рад вас видеть! — его глаза с жадностью оглядели всех людей. — Как много вы мне гостей привели. Хорошо, что предупредили, мы как раз барашка зажарили.

Он весь излучал дружелюбие и мысленно подсчитывал, сколько получил с нас денег.

— Егор Петрович! — Серебрянский радостно поспешил к нему. — Мы ненадолго. Только передохнем и сразу в путь. Чтобы до темноты успеть.

— Это правильно. Проходите скорее, мы уже готовы подавать на стол. Вам как обычно?

— Да, разумеется.

Я с интересом послушал их беседу и повернулся к магам.

— Быстро едим и сразу же возвращаемся к карете. Алкоголь под запретом, по одному не ходим.

— Владимир Иванович, все так плохо? — тихо спросил Коровин.

— Не знаю, Артем, но нужно быть начеку. Ради приличия натянем улыбки. И смотрим в оба.

— Есть! — грохнули они хором.

Рядом со мной появился Григорий, он наклонился ко мне и осторожно спросил:

— А можно я тут останусь? Не уверен, что смогу сдержать силу в такой обстановке.

— Хорошо, я сейчас что-нибудь придумаю, — кивнул я и пошел к Егору Петровичу.

Он все стоял на лестнице и лично приветствовал каждого гостя. Я обратился к нему с просьбой вынести один стол на улицу, чтобы мы могли посидеть на свежем воздухе. Хозяин таверны удивился, но сразу же крикнул помощникам, чтобы те все организовали.

На небольшой двор возле таверны притащили большой стол и две лавки. Официантки быстро расстелили скатерть, поставили приборы и сразу же начали выносить подносы с мясом.

Еда выглядела очень вкусной, хоть и не хитрой. Баранина, зажаренная в специях, отварной картофель да соления вперемежку со свежими овощами.

Также на столе появились и кувшины. Я взял один и принюхался к содержимому. По запаху напоминало квас, но отдавало чем-то горьковатым. Я остановил первую официантку и запросил обычный отвар из ягод.

Усадив парней и получив благодарный взгляд от Чернышова, я наказал им наблюдать за обстановкой. Сам же, согласно статусу начальника, придется обедать в таверне. Хотя больше всего мне хотелось остаться с командой.