Чтение онлайн

Без Никабара мир станет совсем другим. Касрин попытался представить себе, что станут делать Лраго и остальные капитаны, лишившись командующего. Наверное, командование возьмет на себя Гарк. Касрину хотелось в это верить. Гарк всегда казался ему человеком разумным.

– Блэр, - прервал его размышления Лэни, - смотри!

Первый помощник указал на расположенные впереди скалы, нависшие над проливом. Вода под ними рябила. Касрин внимательно вгляделся в скалы. Они сильно заросли кустарником, но никакого движения не заметно было.

– Малый вперед, - тихо приказал он.

"Владыка ужаса" приблизился к теснине. Касрин затаил дыхание: он был уверен, что где-то среди скал прячется Джелена. Если Никабар что-нибудь и заподозрил, то это пока никак не проявилось: "Бесстрашный" продолжал двигаться вперед.

А потом раздался ужасающий скрежет, словно гигантские когти царапнули по корпусу корабля. "Владыка" содрогнулся, и на секунду показалось, что он садится на мель. Касрин вцепился в фальшборт побелевшими пальцами. Скрежет продолжался, разрывая киль...

... а потом вдруг прекратился. Касрин протяжно выдохнул и посмотрел на Лэни. Тут они оба впервые заметили на скалах какое-то движение.

– Приготовиться к развороту для бортового залпа!
– приказал Касрин. Начинается.

Адмирал Никабар стоял на носу "Бесстрашного", удивленно глядя на шедшего впереди "Владыку ужаса". Меньший дредноут только что прошел по бурному участку пролива: Никабар заметил, как сотрясалась его корма. А еще он услышал какой-то шум. Бласко посмотрел на него с подозрением. Оба опытных моряка попытались понять, что же произошло. Теперь, казалось, "Владыка" снова плыл спокойно. Адмирал понял.

– Бласко, - негромко сказал он, - остановить корабль!

– Остановить корабль!
– крикнул капитан, взмахнув руками.

Экипаж обернулся к нему в недоумении. "Бесстрашный" плыл по течению, и остановить его можно было, только бросив якорь. Палубная команда бросилась выполнять приказ капитана.

Никабар посмотрел на скалы и тогда увидел. Блеск металла. Движение.

– Черт побери!
– проворчал он.

Он лихорадочно искал объяснение увиденному - и нашел только одно.

– Нас провели!
– прошипел он, с силой опуская кулак на фальшборт. Касрин!

Бласко поспешно подошел к своему адмиралу.

– Сэр, мы не успеем вовремя остановиться.

– Да, - согласился Никабар.
– Отставить остановку. Право руля до отказа!

– Сэр?

– Выполнять!

Бласко отдал приказ, и гигантский дредноут медленно повернулся. Никабар знал, что времени у него мало. Закусив губу, он смотрел, как "Бесстрашный" постепенно разворачивается, направляя орудия правого борта на "Владыку ужаса".

– Ну же, давай, давай!

Внезапный удар чуть было не выбросил его за борт. В глубине что-то ударило о корпус. Послышался оглушительный скрежет и звук ломающихся бревен. Люди на палубе попадали с ног. Вцепившись в ограждение, Никабар увидел на скалах лиссцев.

– Ах ты предатель, змея!
– пробормотал он.
– Ну, Касрин, за это я тебя убью.

И он приказал артиллеристам целиться.

На глазах у Касрина корпус "Бесстрашного" зацепился за подводную преграду, и дредноут резко и шумно остановился. "Бесстрашный" сел на мель, как и планировалось, но Никабар успел разгадать план противника, и теперь дредноут стоял поперек пролива, наведя орудия правого борта на "Владыку".

На скалах люди Джелены выскочили из укрытий и сорвали маскировку с орудий. Отряды вооруженных ятаганами солдат рвались в бой. Касрин разглядел светловолосую голову Джелены. Держа в руках саблю, она выкрикивала какие-то приказы.

– Разворот к бортовому залпу, Лэни!
– приказал Касрин.
– Быстрее, черт побери!

"Владыка ужаса" медленно повернулся левым бортом к "Бесстрашному", ловя дредноут в сектор обстрела. Глядя вдоль ствола огнемета, Касрин пытался представить себе мысли Никабара.

– Мне очень жаль, - прошептал он.
– Клянусь, это так.

С обеих сторон пролива лиссцы открыли огонь. Две дюжины пушек загрохотали одновременно. Ущелье сотрясалось от грома и красных молний, пелена порохового дыма затянула скалы. Касрин услышал с "Бесстрашного" крики: на его глазах под выстрелами со скал начали рваться паруса и снасти флагмана.

"Бесстрашный" выдерживал обстрел. Его огнеметы поднялись, прицеливаясь. Приказ Касрина открыть огонь совпал с приказом Никабара.

Со своей позиции на вершине скалы Джелена смотрела на битву титанов. "Владыка ужаса" выстрелил первым. На левом борту у него было три огнемета, и два из них дали залп. Огромные шары пламени пронеслись над водой и ударились в "Бесстрашный". Джелена зажала уши руками: никогда в жизни она не слышала таких громких звуков.

Пока с "Бесстрашного" не дали ответный залп.

Один огромный огнемет "Бесстрашного" смотрел на меньший дредноут. Выстрел окрасил пролив в оранжевый цвет. От невероятного грохота камни полетели с обрывов и подскочили на месте тяжелые лисские пушки. Пролив затянуло дымом и пламенем. Джелена крикнула артиллеристам, чтобы продолжали стрелять. Только бы спасти Касрина от обстрела флагмана. Первый выстрел разорвал ванты на грот-мачте "Владыки". Лоскуты горящей парусины полетели вниз на палубу. Джелена увидела, как стоящий на носу Касрин выкрикивает какие-то приказы, тонущие в шуме.

– Продолжать обстрел!
– приказала она своим людям.
– Отправьте этого мерзавца в преисподнюю!

Голова у Касрина раскалывалась от шума. "Бесстрашный" снова выстрелил, выпустив стену пламени. Касрин и Лэни пригнулись за бортом, и огненные шары пролетели у них над головой. Чудовищный жар обжигал кожу. Внизу на орудийной палубе хрипло кричали артиллеристы, ведущие ответный огонь. Огнеметы "Владыки" рявкнули, и струи пламени ударили в бронированный борт "Бесстрашного". Пушки Джелены продолжали дробить палубы и оснастку флагмана.

Огнеметы левого борта бессильно стреляли по скалам: позиции лиссцев оказались вне сектора обстрела. Хотя бы Джелене ничего не грозит.

Но "Бесстрашный" продолжал драться. Пушки правого борта били по "Владыке". Прямым попаданием в корпус корабля Касрина сбило с ног, он ударился щекой о палубу и почувствовал, как изо рта вылетел зуб. Выплевывая кровь, Касрин с трудом поднялся на ноги - и в эту секунду вторым попаданием подожгло бушприт.

– Надо уходить!
– крикнул Лэни.