Чтение онлайн

— Ага, — Риана нахмурилась. — А как форсировать?

— Никаких чудес, просто больше заниматься, — ответил Энтони. — Те же бруски отлично подойдут. С инструктором будет ещё быстрее, он же будет ошибки замечать и исправлять. Весь вопрос в том, где найти время на это. Нужно часов по шесть в день, минимум. А лучше прям всё время.

— С этим будут проблемы, — нахмурилась Риана.

Прекрасно знающая, что у молодого офицера, да ещё и на Анджаби, хорошо если пару часов удастся выкроить.

— Именно, — кивнул Энтони. — Поэтому я вам и пытаюсь сейчас впихнуть побольше. Всё, идём. Обед скоро.

Следующий день. Пятница. Около пяти часов

Дворец Роз. Летняя резиденция королевы Гвендолин

Вивиан Варен прошла в покои королевы без каких-либо проволочек. Что неудивительно для той, которая считается «последним щитом».

Отношения Вивиан и Гвенди, тогда ещё Кеппел, начались осенью тысяча восьмого года, когда две ещё достаточно юные особы, Гвенди Кеппел и Фанни Фицалан (по двадцать два года было им) прибыли на Анджаби, в колонию Нанитон. Не просто так дочери родов Кеппел и Фицалан так далеко отъехали, причиной был скандал в Тарквеноне. За давностью лет значения тот скандал уже не имеет, но упомянём, что причиной была излишняя предприимчивость описываемых дам.

Понятно, что будущая королева с подругой не в качестве офицеров колониальных войск приехали. В смысле, боевых. Погоны-то девушки, как раз носили. Служили они при базе колониальных войск, и это было их наказанием от глав родов. Чтобы, значит, дерзкие девчонки на собственном опыте поняли, что такое трудности и жизнь вне родительских домов и дворцов.

В тот же момент на базе колониальных войск служили два брата — Джефри и Вирджил Сегрейв. И на эту же базу, после года обучения в градуате приехала маг-серебро Вивиан Варен. Вот и вышло так, что молодые люди сдружились. Опуская опять же подробности, отметим, что отношения эти сложились не сами собой. Будущая королева уже в юном возрасте проявляла недюжинную сноровку в плане составления комплотов и просчитывания различных воздействий, сиречь, интриг.

И дружба эта (а у двух девушек из трёх — самая настоящая любовная история), сопроводилась одним очень неприятным событием из жизни базы. В тысяча десятом году случился знаменитый Нанитонский прорыв. С той стороны, где сейчас находиться колония Уолсол, на людей двинулась целая орда големов. Кто это спровоцировал, уже не выяснить, факт же был в том, что големы уничтожили все аванпосты Нанитона и Рэдинга и осадили эти две базы. И пока эвакуировали гражданских, военным пришлось отбивать приступы големов. И если Вивиан Варен, Джефри и Вирджил Сегрейв были именно боевыми офицерами, то Гвендолин Кеппел и Франциска Фицалан были просто служащими с погонами. Но они взяли тонитры и тоже пошли воевать, а не на корабли побежали.

Ну, а когда Гвендолин Сегрейв взяла фамилию Деллир, то в её покои право беспрепятственного прохода получили двое…

… Королева сидела в кабинете, работала с бумагами. Когда Варен вошла, Гвендолин приподняла голову, проследила за Варен, которая плюхнулась на софу.

— Итак, — королева откинулась на спинку стула с длинной спинкой.

Кресел Гвендолин Деллир, в качестве рабочей мебели не признавала. Королева подняла крышку серебряного хьюмидора, достала тонкую, очень тонкую сигариллу. И вставила её в длинный мундштук. Щелчок зажигалки.

— Ничего особо интересно про Риану не скажу, — произнесла Варен. — Служит и служит. Другое мне стало интересно.

— Так-так, — королева прикурив, выпустила струйку дыма.

— Этот парень, Кольер, — задумчиво произнесла Вивиан. — Напрягает он меня.

— В каком смысле? — уточнила Гвендолин.

— Ты знаешь, не в плохом, — ответила Варен. — Сначала я восприняла его, как очередного «великого мага».

— На меня от такого впечатления не произвёл, — заметила королева. — Дерзок и излишне самоуверен, но так молодость. Кто ж не был в эти годы самоуверен, если обладает каким-то талантом? Особенно прикладным?

— Помнишь, он говорил про свой эксперимент? — спросила Варен и после кивка собеседницы продолжила. — Прежде, чем говорить с Винтером, я решила посмотреть, обо что идёт речь.

— Ну, да, — усмехнулась Гвендолин. — Стивен не любит отвлечённых бесед.

— Вот-вот, — кивнула уже Варен. — И, надо заметить, мне есть, что ему рассказать.

— То есть, парень что-то сделал всё-таки? — уточнила королева.

— Первое, — произнесла Вивиан. — Он совершенно спокойно согласился на то, что его методику могут забрать.

— Хм, — отреагировала Гвендолин.

— Более того, — продолжила Варен. — Он не выставил никаких условий лично для себя. То есть вообще. Лишь повторил свои слова про Лесию и Стивена.

— А методика хороша? — уточнила королева.

— Два лейтенанта и энсин первогодок демонстрируют увеличение потенциала, — ответила Вивиан. — Способ довольно жёсткий, если не сказать жестокий, но действенный.

— Это серьёзно, — заметила королева. — Как он объяснил, что ничего не хочет для себя?

— Цитирую, — ответила Варен. — Брезгую обретать преференции на том, что может сохранить жизни. Чем быстрее эта практика будет отработана и внедрена, тем лучше я себя буду чувствовать.

Гвендолин приподняла брови.

— Хм, мне он не показался, скажем так, идеалистом, — заметила королева.

— Парень мисрийских рабынь и артефакты покупает, — хмыкнула Вивиан. — Он кто угодно, но не идеалист. Я бы даже сказала, ровно наоборот. Риана просила оказать… влияние, чтобы Кольер мог ещё артефакт купить. Желательно боевой.

— Купить? — выделила Гвендолин.

Варен в ответ кивнула.

— Однако, — оценила королева. — Так. Или это Каниони через него хотят купить?

— Что им мешало самим обратиться? — спросила магичка. — Напрямую?

— Ну, Вивиан, — сощурилась королева. — Могли, конечно. Но всё имеет соответствующую цену. А Каниони-старший очень хорошо умеет считать.

— Риана уточнила, что Энтони собирается именно для команды купить, — заметила Варен. — Более того, уже один купил. Карман.

Королева затянулась. Потом поднялась, подошла к окну, которое выходило в сад. Встав, она некоторое время смотрела на пейзаж, отставив в сторону руку с мундштуком.

— Нестыковку чую, — произнесла, наконец, Гвендолин. — Конечно, эта команда для Каниони важна. Усилить военных было бы для них хорошо. Но тогда куда проще и дешевле добыть дополнительных магов и бойцов. Причём, на уровне командиров лагерей. Тот же Саутпорт — по факту, «кормит» Мэлдон, позиции у Каниони там сильные. Суиндон, Борнмут. Возможности есть, и они стоят куда дешевле. Если только…