Чтение онлайн

“Хорошо, хорошо, да. Итак, вот парень ... лучший друг моего брата...» Девочки дружно охают, а Джесси просто издает гортанный смешок. “В любом случае. Он самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, и женщины определенно заискивают перед ним на каждом шагу. Я думала, что он ни за что не заинтересуется мной, но потом...”

“ДА?!” Они слишком взволнованы, чтобы услышать эту историю.

“Ну, он вроде как начал флиртовать со мной. И пишет мне сообщения. И... втягивал меня в тайные ночные приключения у бассейна.”

“Заткнись. Я так завидую тебе прямо сейчас. Продолжай говорить.”

“А потом…Я попыталась поцеловать его. И он отверг меня.”

“Ой”, - говорит женский хор.

"Да. Но вот что действительно сбивает с толку: он все еще был очень чувствителен ко мне остаток той ночи, даже прислал мне милое сообщение с пожеланием спокойной ночи. А ПОТОМ, около двух недель назад, он слег с пищевым отравлением и позвонил мне, чтобы я приехала и позаботилась о нем”.

“А ты что?”

“Да, конечно, я это сделала. И он был таким очаровательным и милым, положил голову мне на колени и проспал всю ночь, прижимаясь к моим бедрам, как будто они были его любимой мягкой игрушкой с детства”.

“А потом?”

“А потом ничего”. Мой взгляд падает на поникший, увядший букет цветов на моем столе, который я отказываюсь выбрасывать, несмотря на плесень, ползущую по стеблям, и я исправляюсь. “Ну, не совсем ничего. На следующее утро у нас было натянутое прощание, во время которого он, казалось, почти сожалел о прошедшей ночи, так что я сбежала оттуда, готовая навсегда списать его со счетов, пока этот великолепный — ну, это был великолепный — букет не появился здесь на работе с благодарственной открыткой за заботу о нем.. В открытке также упоминалось, что он будет рад отплатить мне тем же в следующий раз, когда мне будет плохо.”

“Когда все это было?” - спрашивает Саша. Мне кажется, она вот-вот достанет блокнот и ручку. Еще до конца ночи по всем стенам салона будут развешаны картинки, карты и красные нити бечевки, соединяющие подсказки.

Я вздыхаю и слегка морщусь. “ Почти две недели назад. Это плохо, верно? Это значит, что он не заинтересован?”

Кэрри замолкает. “Не обязательно. Ты сказала, что он лучший друг твоего брата?”

”Да".

Обе женщины смотрят друг на друга и согласно кивают, прежде чем сказать в совершенной гармонии: “Братский кодекс”.

“Братский кодекс?”

“Да, бабуся. Даже я знаю, о чем они говорят.” Джесси хочет вести себя так, как будто она не интересуется этими сплетнями, но она так же увлечена, как и я. Минуту назад мы думали, что эти девушки смешны и оскорбляют женщин во всем мире, а теперь мы сидим у них в ногах, умоляя принять нас в их супер-особенный клуб. “Часть кодекса братана - не встречаться с сестрой друга, и я почти уверена, что если она младшая сестра, это вдвойне соблюдается”.

Мои плечи опускаются, потому что каким-то образом я знаю, что они правы. Дрю даже сказал мне держаться подальше от Купера. Сказал ли он Куперу то же самое? Это заставляет меня чувствовать благодарность за то, что меня так любят, и как будто я хочу расчленить своего брата за то, что он думает, что он имеет какое-то право голоса в моей жизни.

“Откуда мне знать наверняка?”

”Ты напишешь ему“.

"И спросишь его?”

"Нет. Это заставит тебя выглядеть отчаявшейся, особенно если это не настоящая причина, по которой он преследует тебя.” Я беру назад все, что когда-либо говорила об этой женщине. Она великолепна. Ученый. Должно быть, преподает курс в университете, потому что то, что она сейчас объясняет, - это гораздо лучший жизненный навык, чем алгебра. “Вместо этого сначала напиши ему смс — что-нибудь кокетливое, но безобидное”.

Теперь я та, кому нужен блокнот. КТО-НИБУДЬ, ДАЙТЕ МНЕ БЛОКНОТ! “Ладно, кокетливое и безобидное. Поняла.” Я этого не понимаю — и Саша подозревает об этом.

“Просто поздоровайся с маленьким смайликом”.

“И это все?” - спрашиваю я с широко раскрытыми, безумными глазами. У меня сдавливает грудь. Мое дыхание слишком прерывистое. Как я узнаю, что у меня сердечный приступ?

Кэрри смеется и берет инициативу в свои руки. "Да. Это все. А затем, если он ответит, двигайся дальше. Держи разговор коротким и минимальным. Не показывай слишком сильно, что он тебе интересен. И что бы ты ни делала, не отвечайте сразу. О, кроме того, лучше всего привидеться ему после четырех сообщений, особенно если он спросит, что ты задумала, чтобы ты могла оставить его желать большего. Не отвечай в течение двух дней”.

“Два?!”

“Два. Не испорти все,” предупреждает Саша, поворачиваясь назад, чтобы правильно сесть на свое место.

***

Через тридцать минут после того, как мы закрываем дверь за моими новыми лучшими подругами, Сашей и Кэрри, я смотрю на свой телефон и печатаю именно то, что мне было поручено отправить.

Джесси нависает над моим плечом, дыша мне в шею и заставляя меня нервничать еще больше. Но пути назад нет. Я решила про себя, что Купер того стоит. К тому же, я уже несколько раз опозорилась перед ним. На самом деле, мне нечего терять.

Люси: Привет :)

“О боже, я сделала это!” - говорю я, роняя телефон на стойку, как будто он внезапно превратился в расплавленную лаву.

“Да. Теперь мы ждем.” Джесси кладет руки на поясницу, чтобы облегчить боль. Достаточно сложно быть парикмахером, когда ты не беременна, но с дополнительным весом спереди это полная смерть для твоей спины. Тем не менее, я знаю, что Джесси щепетильна в этом вопросе, и она оторвет мне голову, если я спрошу, хорошо ли она себя чувствует, потому что по какой-то причине ей не нравится проявлять какие-либо признаки слабости.

Я проглатываю комок сожаления в горле и снова смотрю на свой телефон. Что, если он не ответит? “Я думаю, нам не нужно зависать над моим телефоном, как Мрачный Жнец, пока он не ответит. Я пойду подмету.”

Я отойду на два шага, а потом слышу, как он звенит. Я бегу назад и хватаю его со стойки, прежде чем у Джесси появляется шанс.

Купер: Привет в ответ :)

“ТЬФУ-ТЬФУ. Привет в ответ?! Саша не подготовила меня к такому ответу!” Конечно, он бы ответил именно так — с гораздо большим количеством игры, чем кто-либо когда-либо должен был иметь. Почему я не взяла номер Саши?!

Глаза Джесси тоже широко раскрыты, и она вытягивает руки перед собой в классическом жесте "успокойся". “Хорошо, давай просто переведем дух. Она сказала, чтобы все равно не отвечать сразу. Давайте воспользуемся нашей внутренней богатой богиней и посмотрим, какой ответ придет нам в голову”.

“У меня в крови недостаточно автозагара, чтобы полностью использовать свой”.

“Оооо, я знаю!” - почти кричит она. “Скажи... Ужин?”

Я таращусь на нее. “Ужин?! Я что, парень из братства в рубашке цвета лосося и маленьких шортах с напечатанными на них якорями?”