Чтение онлайн

— А, мастер Майер, — с неудовольствием отреагировал инженер, тронув меня за локоть.

За спиной стояла невозмутимая фигура мастера, закрывшего часы на цепочке. Видимо, барон устал ждать, пока я приду в себя и освобожу проход, а потому демонстративно посмотрел на циферблат. Как по сигналу, остальные преподаватели начали расходиться, хлынув в открытую дверь. Пришлось схватить букет в охапку, наспех поблагодарить и рвануть на пару. Пахнут вкусно, но совсем не по-земному: мятой и лемонграссом. Было бы любопытно высушить лепестки, добавив их в чай или украсив десерт.

Прибежав на кухню с черного входа — своей волей объявляю его официальным, — я плюхнулась на стул и витиевато выругалась. Видимо, вневедомственные чудики омолодили мне не только тело, но и мозги. Иначе я не могу объяснить спонтанные треволнения. Подумаешь, букет! Взяла, поблагодарила и удалилась примадонной после концерта. Мало ли Аркаша мне цветов дарил?

«То Аркаша», — вздохнула память. Тридцать лет брака не проходят бесследно, а другие мужчины не отваживались оказывать мне знаки внимания. Разве что зять и внук, но это обрадовать по-семейному, а не иезуитски огорошить даму веником посреди коллег. Пришибленными казались и студентки, стоя в ряд и поглядывая на меня со смесью ужаса и обреченности — так прониклись растерянностью преподавательницы.

— Татьяна Михайловна, — ахнула Янита, бросаясь ко мне и перекрывая обзор. — Вам подарили цветы? Как неожиданно!

— И не говори. Я полагала, следующие гвоздики в моей жизни появятся иначе: в круглом виде и с черной ленточкой. И… Что здесь произошло?!

Пожалуй, лишь серьезное потрясение способно оправдать рассеянность. Устремившись на рабочее место, я не сразу заметила подвох. Хотя «подвох» — это маленький и незаметный нюанс, а я не приметила слона.

Все девушки имеют право посещать свой учебный «класс», проникая изнутри дворца. Практически в любое время, кроме ночи, когда ключник запирает помещения, кухня открыта для студенток. И последние три дня юные кулинарки приходили пораньше, чтобы переобуться, облачиться в форму и тщательно помыть руки. Похвально? Угу.

— М-мы немного потренировались, — покраснела Малика. Короткие пшеничные волосы встопорщились от волнения.

Посреди удивительно целой столешницы высилась горка щепок. Пошатнувшись от ужаса, я с трудом узнала в мелко порубленной древесине табуретку, разделочную доску, две салатные миски и… стеллаж для специй? Высота «блюда» достигала моей груди, кокетливо просвечивая парчовой обивкой табуреток. Сколы лака и синтепона торчали во все стороны, словно повар любовно украсил мишленовский шедевр.

— И собрали салат из того, что есть на кухне? Боюсь спросить, кому приготовлено блюдо. Жукам-короедам?

Внешний вид юных леди тоже вызывал вопросы. «Какого маракуйя, дамы?» — так бы и рявкнула, будь это педагогично. Флегматичная красавица Эсми напоминала всклоченную ворону: длинные волосы сбиты в гнездо, фартук распущен на ниточки, вместо помады губы перепачканы свекольным соком. Её догоняла Кристина: шевелюру проще сбрить, чем распутать, на щеке длинный порез, на правой туфле сломан каблук. Но круче всех явно отчебучила Лина, красуясь фингалом под левым глазом и рваным платьем!

— У вас минута, чтобы объясниться.

Если студентки подрались, уволюсь к чертовой матери. Пока я, аки овца, таращилась на коллег и болтала с Джуликой, девочки организовали отбор на тот свет. Кто же финиширует?

— Накажите нас! — хором потребовала учебная группа.

— Ч-чего?!

Единогласно сложив руки на груди, пятеро студенток сделали шаг подальше от Эсми и твердо повторились:

— Накажите нас. Мы виноваты.

— Вы с дубовой табуретки рухнули, что ли? — почему же черноволосая волшебница единственная не подает голоса.

— Мы нарушили ваш запрет, — Янита набралась храбрости. И метнула в мадемуазель Линдерштам неприязненный взгляд. — Пытались применять кулинарную магию.

— Зачем?

Учеба только-только началась, я едва успела выучить всех по именам и мотивации. Подобно слепым котятам, будущие кулинарки хватались за нож, пища от страха и обливаясь холодным потом. Какой бес их дернул феячить там, где они даже руками ничего не умеют и всего боятся? И этот злой взгляд в адрес Эсми… Ой-ой-ой.

— Хотели приготовить конфи дё Лео, — призналась Джинджер чуть флегматично.

Хм, но близ кухни никто не ошивался, и степень разгрома едва ли дотягивает до участия паршивых кадетов. Разве что девушки применили метод забоя кроликов, и теперь граф фон Вальтер маринуется на столовой подушке под грудой дерева. Тогда мебельный лак оттянет на себя горечь преступления, а гвозди приятно захрустят на зубах. Только парчу добавили слишком рано, ею лучше украсить блюдо перед подачей.

Боже, о чем я только думаю.

— Ты где таких слов понахваталась? — рука пощупала карман в поисках корвалола.

— Вы рассказывали о консервах из мяса птицы, а человечина на вкус почти как ку…

«Твою-ю ма-а-а… малину!» — взвыл внутренний преподаватель. Господи, помилуй, эта девчонка так зациклилась на фигуре, что в людях еду видит. Всё, с этого дня не подпускаю мадемуазель фон Рихтер со спины и дверь в спальню подпираю стулом. Чертовщина какая-то, она же благородная тростиночка, откуда только силы взяла.

— А свидетелей вы на ливерную колбасу пустили?

— Полуфабрикаты вредны, — влезла Кристина. — Их пичкают заклинаниями стабилизации и медленного разложения, а это вызывает колебание четвертого слоя ауры.

— Поэтому оболочки для любых колбасных изделий необходимо тщательно промывать, чтобы избежать попадание бактерий, а готовую колбасу лучше вакуумировать, если не собираетесь… Так, не заговаривайте мне зубы! Где граф фон Вальтер?

Кровью на кухне не пахло, обрывков мужской одежды не валялось, да и спрятать великовозрастного недоросля целиком на кухне — задача нелегкая, а разделывать туши девушки категорически не умеют. Черный юмор я оценила, но вопрос о произошедшем нельзя спускать на тормозах. И правильно! Оказалось, не дождавшиеся извинений девушки решили быть во всеоружии, чтобы в следующий раз наказать благородного паразита за издевки. Влекомые жаждой мести за свои испуганные визги, мадемуазель разработали план. А поскольку бросаться на мужчину с ножом — поступок, недостойный леди, феи решили действовать тоньше.

— И никто не поверит, что кухонный нож может сам броситься на человека, — стеснительно улыбнулась Янита. — Списали бы на оплошность жертвы, напортачившей с магией. При удаче можно объяснить произошедшее реверсивными повреждениями: колдовал, не рассчитал силу, ножик дал сдачи.

— Девушки…

— М-м?

— Вы что, маньяки? — от моего истерического смешка волшебницы слегка смутились.

Ответа не последовало, да и слышать их оправдания не хотелось. К счастью, колдуньи никого не убили и сами почти не пострадали, за исключением Эсми — она отказалась участвовать в коллективном покушении. Девушка даже сумела обезвредить шеф-нож, когда заклинание вышло из-под контроля, и клинок принялся крошить мебель. Пока пять обалдевших леди увертывались от щепок, летящих во все стороны, Эсми сумела перехватить контроль над чужой магией. Но спасибо ей не сказали.