Чтение онлайн

— Желаю… — кивнул Найджел.

Конезаводчик наморщил лоб.

— Мне кажется, господину гному подойдет лошадка гирканской породы, — сказал он. — Она ростом едва ли выше мула, но в дороге и от пуантенца не отстанет! Если скачек не устраивать, конечно.

— Прекрасно, мастер! Значит, три пуантенца и гирканец!

— Лошадок сами выберете или мне доверите?

Найджелу было не впервой пользоваться услугами Вандора. Поэтому он лишь сказал:

— Выбери сам, а я проверю…

— Прошу пожаловать во двор!

Хозяин убежал вперед и скрылся за широкими дверями конюшни, но вскоре появился вновь. За ним шествовали конюхи, ведя на поводу трех рослых породистых пуантенцев коричневой масти и невысокого гнедого гирканца.

— Ну, как лошадки? — спросил Вандор.

Найджел осмотрел лошадей и остался доволен.

— Как всегда, отлично, — сказал он. — Сколько за все?

— Тридцать два золотых дуката.

Старк отсчитал монеты и вложил в руку заводчика.

— Упряжь и седло входят в стоимость? — на всякий случай осведомился он.

— Разумеется! И уздечки, и седла, и переметные сумы…

— С тобой приятно иметь дело, Вандор, — сказал Найджел покрасневшему от похвалы торговцу. — Еще мне нужны пять походных постелей — таких, чтобы кожей подбиты были и в седельную суму помещались, да десяток шерстяных одеял. Вроде твой свояк, что войлоком торговал, пошивом таких вещей занимается? За все плачу пятнадцать крон и сдачи не возьму — оставишь себе за хлопоты…

— Сделаем, ваша милость, не извольте волноваться! — заверил тот.

Договорившись с мастером забрать лошадей послезавтра утром, Найджел отправился в знакомую меняльную лавку, где обменял большую часть золотых дукатов на серебро. Кошель после этого стал заметно толще, однако в дороге это давало немалые удобства. Ведь у кабатчиков и торговцев могло не оказаться сдачи с золотого дуката — платить за услуги всегда было удобнее серебром.

Не забыл он заглянуть и в дом на улице Лиры, предупредив магистра и эльфа, что послезавтра рано утром отряд выступает в поход. После чего, нигде больше не задерживаясь, вернулся домой.

Фрейнура он застал во флигеле. Гном сидел на стуле у камина и, вооружившись молотком, сосредоточенно приклепывал к кожаному жилету новые накладки. Рядом висела на растяжках начищенная до блеска кольчуга.

— Я был у портного, ваша милость, — отрапортовал он.

— Ну и как, доволен? — поинтересовался Найджел.

— Такого нарядного гнома больше не сыщешь во всей столице! — радостно сообщил боец. — Нужно еще немного подправить, но завтра все будет готово.

— Отлично, Фрейнур.

— Но это еще не все, ваша милость! После примерки я отправился к сапожнику.

— Да ты что! Ну и как? Понравились сапоги? Не трут, не жмут?

— Сапоги прелесть, ваша милость! Сразу видно, работа столичного мастера. В таких сапогах я хоть куда готов идти! Я пока их даже надевать не стал, в мешок положил. В день похода надену.

— Может, стоило разносить? — заметил Найджел. — А как в походе мозоли натрешь?

— Мы же верхом поедем, ваша милость! — подмигнул Фрейнур. — А потом, мне портянки носить не впервой!

— Ну как знаешь. Кстати, послезавтра мы выступаем! Сбор утром у конюшен Вандора на Сенной площади.

— Вот и хорошо, ваша милость! — обрадовался гном. — А то уже ждать надоело. Раз уж собрались, чего тянуть…

Деятельная натура гнома и немалый опыт наемника подсказывали простую истину: раньше начнешь — раньше закончишь. А значит, быстрее получишь законное вознаграждение. Да и вообще, когда уже все решено, длительное ожидание снижает боевой дух…

— Ваша милость, разрешите обратиться?!

— Конечно, Фрейнур.

— Ваша милость, я бы хотел перед отъездом к родственникам заглянуть. Ну, вы же понимаете, на всякий случай — кто знает, как дело обернется? А утром на место прибуду, без опозданий.

— Если без опозданий, можно, — разрешил Найджел.

— Спасибо, ваша милость! — обрадовался гном.

— Только смотри, чтоб без возлияний!

— Не волнуйтесь, ваша милость, у гномов это не принято, — успокоил командира Фрейнур. — Мы же не люди, мы меру знаем!

— Вот и отлично! Кстати, туда же прибудет еще один наш боец, говорят, хороший мечник. Его рекомендовал сам король!

— Выходит, у нас и правда настоящий отряд! — обрадовался гном.

— Выходит так… — согласился Найджел.

Следующий день также был полон дел. Требовалось перенести на конец лета несколько важных встреч, докупить уйму мелочей вроде бинтов и кожаных мехов для воды. Не забыт был и медный ведерный котел, который вместе с флягами и жестяными кружками было приказано доставить в контору при конюшне Вандора.

К вечеру Найджел едва на ногах держался. Несмотря на это, он собрал кобуры и сумки и отнес их к входной двери. Затем, спустившись в подвал, достал из сейфа тайный ключ и внимательно рассмотрел в свете ламп. Отливающую серебром пластину пронизывали тончайшие щели, похожие на прожилки древесного листа, а в верхней части имелась отливка с отверстием. Найджел тут же продел в него прочный кожаный шнурок и повесил ключ на шею.

Как ни старался, пораньше лечь спать не удалось. Когда добрался до кровати, заснуть сразу тоже не получилось. Привычка человека военного — засыпать везде и всегда, как только голова коснется подушки, накануне выступления в поход не сработала. Найджел лежал с открытыми глазами, испытывая неясное волнение при виде колеблющихся на потолке теней, представляя опасности, поджидающие в дороге. Однако еще до того, как луна скрылась за скатами крыш, усталость все же взяла свое.

«Интересно, что за бойца приготовил его величество?» — подумал он и не заметил, как погрузился в сон.

Глава 12

На границе Аорна и Гертланда, на краю скал, обрывающихся в холодное Северное море, издревле возвышалась магическая башня Хобос. Построенная в незапамятные времена таинственным орденом магов, пришедших из-за моря, башня казалась необитаемой. Никто не входил и не выходил из нее, да и дверей-то у нее не было. Лишь с моря можно было увидеть красноватые отблески огня в окнах — высоко, у зубцов башни — появляющиеся с наступлением темноты. Свинцовые волны с грохотом накатывали на серые скалы, вознося тучи холодных брызг и клочья пены к могучему основанию Хобоса.