Чтение онлайн

Неужели… получилось?

Щелкнуло — то ли переместились шестеренки вселенских часов, то ли сработал спусковой механизм, то ли лопнула невидимая струна, пробуждая спящий дар хранителя жизни. В животе всколыхнулось обжигающее пламя, заставляя на миг позабыть о происходящем вокруг.

Всего на миг.

Рик резко бросился ко мне, отталкивая в сторону. Мазнув оперением по плечу, мимо свистнул болт. Подстреленный дракон споткнулся, пробежал пару неуверенных шагов и рухнул на землю.

— Рик?..

Растерянно, еще не осознавая, что случилась катастрофа, я обвела взглядом двор. Арбалеты были у Ольханда, который в данный момент отвлекся на свалку, у предателя… а еще у мертвеца. Древние! Да вы издеваетесь!

— Рик…

На моих глазах худший кошмар, несмотря на все усилия, становился реальностью. Неверной походкой я приблизилась к меченому, упала на колени. Мне не требовалось смотреть, чтобы знать, рана смертельна, но отвести взгляд оказалось невозможно.

Голоса отдалились, звуки стихли, будто на источник шума набросили ватное одеяло. Сцепившиеся алые существовали где-то невообразимо далеко, а здесь и сейчас были только я и он. Медленно кружился, оседая, тополиный пух. Темные глаза закрылись, навсегда пряча отражающееся в них небо. Губы кривила то ли судорога, то ли призрак удовлетворенной улыбки. По щеке текла струйка крови. Пальцы разжались, выпуская эфес меча.

— Р-рик!

Вопль разорвал горло. Мир за пеленой слез расплылся, стал зыбким и обманчивым, как вечерние тени. Мне не хватало воздуха, дышать оказалось мучительно тяжело, словно это в моей груди торчал обломок чужой стрелы.

В моем сердце.

— Вы в порядке?! — я не заметила, как в наш мир вторглась Лоретта. — Хаос! Мэтр Кристофер! Сюда! Нужно увести эссу!

Чьи-то руки потянули прочь. Увести?! Они хотят забрать меня от Рика?! Не позволю! Пусть ты и действуешь из лучших побуждений, снова вмешаться и все испортить не позволю!

— Рик! — пошептала, вырываясь-выскальзывая из объятий защитницы. Бросила в нее плетение — то самое, приготовленное для меченого. Сработало или нет, но женщина оставила нас в покое.

Я склонилась над мертвым драконом, стерла кровь со щеки. Алое на белом — это даже красиво! Россыпь рубиновых ягод на снежной перине тополиного пуха.

— Прости меня, Рик.

Я допустила ошибку. Дурочка! Думала, что смогу обыграть судьбу и, если не спасти всех, то хотя бы расплатиться за твою жизнь своей. Надеялась победить Вестницу, не понимая, как и в партии с Исхардом, что уже проиграла! Проиграла в тот самый момент, когда согласилась принять ее приглашение «в гости» и встретится с Оракулом. Какая же я дурочка!

Но у меня все еще есть последний шанс.

— По праву крови…

Я не знала, как много времени нам отмерят Древние. Месяцы, недели, а может, всего несколько часов? Несколько благословенных часов, которые мы, наплевав на всех и вся, проведем вместе, а потом умрем… в один день, час и даже минуту. Словно в сказке. Нелепой и грустной сказке.

Ветер стих. Мир замер. Тишина сгустилась до звона в ушах.

— На твоем месте я бы не спешила на свидание с Серой Госпожой. Слезливые трагедии пользуются большой популярностью и у народа, и у знати, но лично я предпочитаю счастливые концовки.

Тополиный снег висел в воздухе, не спеша опускаться на землю. Время застыло.

— Селена?

Дамнат соляным столбом возвышалась в нескольких шагах, задумчиво тренькая струнами. Пепельное глухое платье серебрилось драгоценными нитями, складывающимися в узор из лилий. Черные волосы спрятались под седым покровом из козьей шерсти. Будь девушка старше и неси вместо лютни серп, ее и впрямь легко было спутать с Серой Госпожой.

— Что ты тут делаешь?

— Мне поручили, — Странница хмыкнула, выражая все презрение к подобной формулировке, — передать тебе приглашение на встречу. Поспеши, эсса, если хочешь его спасти. У нас не так много времени: даже я не могу превратить единственную секунду в вечность.

— Спасти? — глупо переспросила я, невольно заслоняя собой Рика, как будто что-то могло теперь навредить ему. В воздухе явственно звучали глумливые переливы серебряных колокольчиков. — Юнаэтра может его спасти?

— Кому разбираться в смерти лучше, нежели ее Вестнице? — пожала плечами Дамнат.

Я была готова на все… почти на все, только бы Рик выжил. Но… уйти? Сейчас? Даже на секунду покинуть его, зная, эти секунды последние? Бросить и терзаться, что я должна была стать щитом на пути смерти, отогнать ее… не знаю, как, но хотя бы попытаться. Ну и бред! Ведь всего дара хранителя жизни недостаточно, чтобы спасти того, кого я люблю!

Я пересилила себя, встала с колен и последовала за Странницей. Виновато отвела взгляд, проходя мимо усыпленной заклинанием Лоретты. Коснулась теплой руки Криса, прося поделиться храбростью. Решительно нагнала Дамнат.

Мы шли сквозь разнесенные в щепу двери, мимо бессильно прислонившегося к стене раненого в нефе и сцепившихся клинками воинов в центральном зале Ареопага. Мы с Селеной остались единственными движущимися фигурами в этой странной диораме, в которую превратилось поле боя. Неудивительно, что Дамнат удавалось месяцами ускользать от алых в замке барона Красноземского.

Я безбоязненно ныряла под занесенные для удара клинки, уклонялась от повисших в воздухе стрел и копий, не касаясь их. Но оружие все равно вздрагивало, точно потревоженное невидимым ветром, и едва заметно меняло направление удара — когда время снова пойдет, вместо смертельных ран сталь нанесет лишь безобидные царапины.

Селена вела меня дальше. Мимо засевших за наспех сколоченными баррикадами врагов и разоренных комнат. Мимо алых из последнего резерва противника, спешащих по полутемным коридорам к местам прорыва. Чесались руки вмешаться, помочь союзникам — грамотный и своевременный удар в спину легко сломит оборону старого храма, но я понимала: войска Альянса одержат победу и без моей помощи.

Вниз по лестнице, исчезающей во мраке подземелий. По широкому коридору с множеством запертых дверей.

В комнате, где ждала Вестница, ожидаемо, окон не было. Слабое пламя в жаровне с трудом разгоняло тьму. Та, уступив свету центр, сгущалась по углам, оборачивалась чудовищами из детства, затаившимися под кроватью. Огромное, королевское ложе с ворохом расшитых серебряными нитями подушек, резной спинкой и низкими кривыми ножками занимало половину крошечной спаленки. Растрепавшееся кружево балдахина напоминало паутину. Тяжелая, отсекшая внешний мир дверь и пыльные ковры на стенах только усиливали ассоциации со склепом. Я невольно поежилась.

— Мы в расчете? — уточнила Селена, отступая в сторону.

— Окажи мне последнюю услугу и да, мы в расчете, — согласилась Юнаэтра, не повернув головы.

— Доставить девочку в Южный Храм?

Вестница кивнула. Задумчиво провела пальцем по окантовке хрустального фужера, замыкая круг. Вино в тусклом свете казалось черным, как застывшая кровь. Несколько томительных секунд среброволосая игралась с бокалом, грея его в ладонях, потом «заметила» меня.

— Жизнь за жизнь — достойная плата, не находишь, эсса?