Чтение онлайн

А Асу больно хорошо. Сидит себе и в ус не дует. Что понравится - кивнет. Что не понравится - мотнет головой и ладно. А то и просто подумает. Алый быстро догадается, что да почему, и мгновенно сменит план. Благо за годы относительно спокойной жизни (ну, для скаронов спокойной; еженощные вылазки в Степь и регулярные схватки со Старшими Тварями не в счет) он успел их продумать великое множество. По крайней мере, мне так кажется, потому что излагал свое видение ситуации он так четко и стройно, что я аж обзавидовалась. Вот уж талант так талант. Так грамотно все обрисовать и представить...

Впрочем, чего тут особенно мудрить? Расклад и так предельно ясен: на этой стороне Степи остановились мы, на другой занял выжидательную (пока еще выжидательную!) позицию Невирон. Тут и там расположились в полной боевой готовности огромные армии, способные заставить содрогнуться шестую часть суши. А между ними пролегла гигантская, серая, безжизненная и почти бескрайняя Степь, до отказа забитая нежитью.

Чем не начало славной головоломки?

Сейчас господин Аро напоминал, какими силами в данный момент располагает Союз. Подсчеты несложные. Я закончила их еще в день отлета в Невирон: примерно миллион человеческих и нечеловеческих ресурсов, плюс-минус пару-тройку тарров, если к нам решит присоединиться кто-то еще. Итого - Валлион, чья доля в Союзе составила почти пятьдесят процентов по живой силе; Скарон-Ол, выставивший еще две трети от этого числа; миррэ и хварды, успевшие прибыть сюда на последних минутах истекающего срока. А также скромные силы Беона и Хеора, на которых никто поначалу вообще не рассчитывал. Однако они пришли, заняли оборонительную позицию и в это самое время торопливо окапываются у подножья Серых гор, стремясь закрепиться понадежнее.

Не стоит и говорить, кто при такой расстановке приоритетов играет в Союзе первую скрипку.

Но надо сказать, что если Валлион предоставил, в большей степени, простых смертных, то на стороне скаронов были не самые слабые в этом мире маги. При том, боевые маги, воины. С другой стороны, за Валлионом стояла Церковь. И почти семь тысяч вооруженных до зубов, истово ненавидящих нежить Орденцев, которые привел многоуважаемый и ужасно нелюбимый мной Его Преосвященство Горан. Зная о том, что магии эти господа не поддаются, и о том, что по некоторым сведениям владеют каким-то своим, совершенно особым видом магии (сами они этот факт активно отрицали и списывали необычные способности на благословение Аллара), от которой Твари буквально рассыпались в прах...

Сама не видела, правда, но Хасы Родана как-то рассказывали.

...Так вот, с учетом этого, доминанта Валлиона была более чем явной. И с этой точки зрения я не могла не признать, что Его Величество Эннар Второй отнесся ко взятым на себя обязательствам крайне серьезно. Если не сказать больше. Поэтому и штаб он привел самый большой. Поэтому и стоял сейчас возле самых Тронов. Поэтому и являлся самым серьезным (если что) оппонентом, у которого имелся перевес по любому вопросу, как минимум, в три голоса - господин та Лейро, господин лен-лорд та Ларо и господин Ридолас. Вдобавок к мрачному, как грозовая туча, Фаэсу (который, думается мне, опять заполучил себе какой-нибудь высокий и горячо проклинаемый чин) и еще двум господам, которые стойко держались возле него, внешне сильно походили на магов, но оказались мне, к сожалению, незнакомы. Вчера я их видела мельком, однако разглядывать было некогда. А они, если и представлялись раньше, не стали бы сейчас делать для меня исключение. Поэтому мысленно я обозвала их как мистер Икс и мистер Игрек. Так, чтобы было хотя бы понятно, о ком речь.

Но вернемся к нашей основной проблеме.

Господин Аро, закончив с обрисовкой общих сил, перешел к более трудному вопросу - о силах вероятного противника. И вот тут, как говорится, забуксовал, поскольку по данному вопросу точных сведений ни у кого не имелось. Даже у молчаливых Фантомов. После посещения Невирона мы могли только предполагать, что Тварей там прячется ОЧЕНЬ много, что счет идет не на тысячи или сотни тысяч, а на миллионы. Однако после уничтожения Пирамиды эта цифра заметно изменилась. А после активации некромантами второго купола она изменилась снова. Причем, намного. И никто не мог сказать, в какую именно сторону, хотя предполагали, конечно, худшее. И априори считали, что Твари, возможно, сохранили способность произвольно переходить в состояние Тени и обратно. Что, конечно же, не есть хорошо.

Но это полбеды. Самая главная сложность состояла в том, чтобы подобраться к Невирону. Закидывать его через всю Степь катапультами было нелепо. Ракет дальнего радиуса тут, к сожалению или к счастью, не изобрели. О ПВО не имели никакого понятия. Ковров-самолетов в массовом количестве не производили. И никакими иными воздушными транспортными средствами не обладали.

Единственное, что могли использовать маги, это порталы. Но по непонятной причине рядом с Невироном магия практически не работала. Связывали это, конечно, с той самой "сетью", которую мы видели над Благословенной, но точно все равно сказать не могли. Причем, за несколько дней напряженной работы ребята из Магистерии (а я верю, что они - неплохие спецы) так и не смогли перебороть это явление. Не сумели избавиться от многочисленных помех, которые мешали созданию заклятий на Эйнараэ. А если и получалось у них что-то придумать, то только на границе Степи. На очень короткий промежуток времени. Да и то - с таким сумасшедшим расходом энергии и настолько сильными колебаниями настроек, что о стабильности создаваемых заклятий говорить не приходилось. Где уж тут мечтать о пространственных коридорах и безопасных перемещениях. Защиту бы какую-никакую удержать над лагерем - и то хлеб.

Иными словами, порталы мы использовать не могли. Стоять тут до второго пришествия, надо полагать, тоже. Ждать, когда Невирон соберется и пожалует к нам навстречу, было попросту глупо. И вот исходя из всего вставал один единственный, но очень актуальный вопрос: что делать?

Когда господин Аро со свойственной ему лаконичностью закончил обрисовку ситуации (которая, я думаю, и так была знакома всем вдоль и поперек), то вопросительно взглянул на Аса. Тот молчаливым кивком подтвердил, что согласен с таким раскладом и с непередаваемым выражением обвел глазами собравшихся. Причем, так величественно и, вместе с тем, так красноречиво, что я снова испытала чувство, похожее на зависть и восхищение одновременно. Вот уж не думала я, что братик так быстро вживется в роль. Видать, уроки у кого-то специально брал. Возможно даже, еще когда был жив. А теперь просто вспомнил и...

Блин. Попроситься к нему в ученики, что ли?

А дальше, как и следовало ожидать, началась оживленная дискуссия. Приводить которую в подробностях не буду, потому что скучно и долго, но лишь обозначу несколько важных моментов.

В частности, то, что, не видя иного выхода, большинство собравшихся склонялось к мысли, что выступать надо как можно раньше, всеми имеющимися силами. И, естественно, на рассвете, пока Твари спят, чтобы за сутки успеть пройти как можно больше. Потом, мол, ночь переждем и быстренько добежим до Врат Невирона (так называли узкий перешеек между Долиной и собственно Степью), после чего - "держись, подлый враг, мы идем тебя убивать...!"

Вариант второй, предложенный мистерами Икс и Игрек (действительно, оказавшихся магами), которые настаивали не на прогулке по Степи пешкодралом, а на использовании порталов. Уверяя собравшихся в том, что топтать сапоги по пустой Степи глупо (полностью с ними согласна), поэтому надо, несмотря ни на что, попытаться открыть пространственные коридоры для союзных армий и провести их так далеко, как только станет возможным.

Вообще-то, что сама идея с порталами замечательная, поскольку делала возможным быструю, безопасную и абсолютно спокойную переброску войск прямо на место, а вот исполнение этой идеи мягко говоря, подкачало. Потому что господа маги, судя по всему, очень плохо представляли себе, что такое Степь. И понятия не имели о том, что творилось в небе над Невироном. Но даже если какое-то представление об этом они все-таки имели и при этом наивно полагали, что я эти сведения преувеличила или плохо разобралась в происходящем (а на меня эти типы пару раз кинули весьма сомнительные взгляды), то все равно отдам голову на отсечение, что дальше середины Степи коридор они таким образом не пробьют. А до середины оно не имело никакого смысла. Просто по той причине, что до наступления ночи дойти до Невирона не успеть даже скачущей во весь опор коннице (слишком далеко), а о том, что происходит в Степи по ночам, думаю, можно не рассказывать.

Как планировали пережить там хотя бы одну ночь и первые, и вторые спорщики, я, например, просто не понимала. Но, видимо, они так верили в несокрушимую мощь собравшегося воинства, что эта вера застила им всю соображалку.

С моей наивной точки зрения, не отягощенной лишними знаниями и умениями, правильнее было бы попытаться выманить некромантов на нашу территорию. Но такой вариант попросту не рассматривался. Почему - думаю, не надо объяснять: никому не хотелось оставлять линию обороны такой растянутой, как сейчас, и тем более не хотелось допускать хотя бы небольшой шанс, что в случае неудачи какой-то процент Тварей беспрепятственно рванет в Свободные Земли.

В чем-то я их хорошо понимала. Да и свои познания оценивала весьма скептически. Не военный я человек. Несмотря ни на что, не военный. И все эти тонкости маневров, уходов, регулирования флангов, с помощью которых важные господа предлагали минимизировать потери в Степи, воспринимала с ба-а-льшим трудом.

То есть, никак.

В общем, я стояла за плечом Аса и скромно помалкивала, пока шла оживленная дискуссия и пока господа военачальники активно спорили друг с другом, тыкая толстыми пальцами в ни в чем не повинную карту и тщетно пытаясь доказать, что способ одолеть Степь есть. Хотя бы потому что, как в сказке говорится, его не может не быть.