Чтение онлайн

– ОБЩАЯ ТРЕВОГА!!! НАПАДЕНИЕ!!! ОГНИ ПИРАМИД ПОГАСЛИ!!

Признаться, в первый момент я даже не поверила. После стольких дней ожиданий, мытарств, беготни, долгого перерыва... и вдруг - вот оно? То самое, чего мы так ждали? Сперва даже подумалось: блин, а как же мои планы? Опять коту под хвост? Ведь не успею же тогда...

А потом в голове что-то звонко щелкнуло, встало на свои места, внезапно возникшая паника мгновенно улеглась. Все снова стало просто и понятно. А прежние сомнения, как всегда перед трудным боем, моментально улетели в бездну.

– ТРЕВОГА!!
– надрывно заорали друг дружке часовые, передавая тревожную весть дальше по цепочке.
– ТРЕВОГА!! ТРЕВОГА!! ТРЕВОГА!! СТРОИТЬСЯ!!!..

Следом за этим снаружи снова послышался дробный топот чужих сапог, бренчание спешно подхватываемого оружия, ровный шелест расправляемых броней, звяканье наконечников копий, шлемов, другого всевозможного железа.

– Началось, - резко севшим голосом оборонил в тишине Фаэс, и после этого во мне словно кто-то повернул выключатель.

В мгновение ока в голове пронеслись сотни мыслей, тысячи предположений, вариантов событий. Кто-то хладнокровный и опытный бесстрастно оценивал все, что творилось внутри и снаружи, мельком отмечая стремительно меняющиеся лица вокруг, напряженные позы братьев, окаменевшего и побледневшего ал-тара, мрачнеющего с каждой секундой эрдала... шум, топот, зычные крики спешно встающих в строй скаронов. Никогда не думала, что способна на холодный расчет в таких экстремальных условиях. Но словно что-то перевернулось внутри, откидывая прочь все лишнее и ненужное, мгновенно сосредотачиваясь лишь на том, что действительно стоило моего внимания. В частности, тяжелый, идущий откуда-то снизу гул содрогающейся земли. Или долгий, пришедший со стороны пробуждающейся Степи великанский выдох, больше похожий на болезненный стон. Такой же болезненный укол в животе, красноречиво свидетельствующий о том, что Невирон действительно решил сделать первый ход. И мгновенное понимание того, что больше мне на земле находиться нельзя.

Мысль эта пришла - как молния. Сверкнула ослепительной догадкой и тут же исчезла, заставив тело прийти в движение. Собственно, мы с братьями соскочили с мест практически одновременно. Они рывком содрали с плеч свои тяжелые золотые одеяния, оставшись в хорошо узнаваемых черных доспехах, отшвырнули куда-то прочь адароновые маски. Дружно рявкнули что-то по "сети", встряхивая свой удивительный народ. А потом ловко подхватили кинутые примчавшимися на зов стражами шлемы... свои, старые, еще Дарном выкованные... и молниеносно преобразились из Владык в четырех самых настоящих Фантомов. А я в это же самое время птицей взлетела на высокий стол и оглушительно свистнула.

"ЛИН! Лин, живо ко мне!!! Мне СРОЧНО нужно средство передвижения!!"

– Господин?
– в шатер, не дожидаясь приглашения, забежали Главы Старших Кланов.
– Огни Невирона погасли. Поверхность Степи только что начала трескаться. Кажется, вся сила Пирамид сейчас уходит в нее, пробуждая Тварей от спячки. А еще дозорные сообщают, что со стороны гор пришло новое свечение - вероятно, Врата Невирона опять готовятся к открытию.

– Общий сбор. Строй. Первая линия, - отрывисто бросил Ас, нахлобучивая шлем и больше не обращая никакого внимания на валлионцев.
– Фаэс, труби тревогу. Степь проснулась.

Как услышав его, снаружи зычно завыли боевые рожки.

– Без меня протрубят, - криво усмехнулся эрдал, сбрасывая недолгое оцепенение.
– Вот, значит, и пришло наше время. Не зря, видать, оно так сложилось. Верно, сир?

"Лин!!
– снова гаркнула я на мыслеречи, нетерпеливо приплясывая на столе и даже не пытаясь понять ответ короля. А потом услышала нарастающий грохот копыт и облегченно выдохнула.
– Ну, наконец-то! Тебя только за смертью посылать!"

"Я готов!
– прерывисто выдохнул шейри, влетая в шатер черным ураганом. Причем, неаккуратно так. Сбив по пути могучим плечом один из опорных столбов и едва не опрокинув на нас всю палатку. Потом промчался мимо обомлевшего ал-тара, привычно подставил бок и чуть пригнулся, позволяя мне прямо со стола вскочить себе на спину.
– Гайдэ, почему тебе больно? Неужели ты чувствуешь Степь?!"

"Да. Кажется, она еще не совсем умерла".

"Значит, ногами тебе на нее наступать нельзя!"

"Я уже в курсе, - хмуро кивнула я в ответ на вопросительный взгляд друга, вовремя успевшего перекинуться в громадного вороного жеребца.
– Теперь с тебя не слезу, пока все не закончится. Поедем, глянем, что там - вблизи".

А потом обернулась к братьям, уже успевшим подойти к Эннару Второму и о чем-то наскоро переговорить. Причем, король был все еще бледен, малоподвижен и словно бы заторможен. Отвечал Асу странно замедленно, буравя его горящими глазами и, кажется, еще не пришел в себя от последних известий. Хотя говорил по-прежнему четко, ровно и лаконично, попутно успев каким-то образом вызвать к себе господина та Лейро и уже согласовывая с ним обговоренный днем план действий.

– Ты куда?
– недобро прищурились братья, заметив меня верхом.

– Стой!

– Не смей!

– Опять двадцать пять?! Снова на рожон прешь?!

Я мотнула головой.

– Нет. Я недолго. Только туда и обратно. Хочу кое-что проверить.

– Хорошо. Но только до границы лагеря, - к моему удивлению, вдруг не стал спорить Ас, отчего Фаэс тревожно дернулся, а у короля во второй раз за сегодняшний день изменилось лицо.
– Но не дальше!

– Договорились.

– Я иду с тобой, - безапелляционно заявила отделившаяся от Гора Тень.

– Да Айд с тобой, залезай, - нетерпеливо пригнулась я, когда Лин черной стрелой кинулся вон из шатра.
– Только быстрее давай. Ждать не буду.

– Гай!!..

Сколько прошло времени с тех пор, как по земле прошла первая судорога - минута? Две? Да, примерно. Вряд ли больше. Так что я еще успею метнуться на границу Степи, послушать, чем она дышит, убедиться в самых нехороших своих догадках и вернуться к братьям. Без разведки нам никак. Надо знать, что за Твари пойдут против нас. Есть ли среди них Тени. Есть ли те, которые могут перекидываться и туда, и обратно. Если ли Старшие и сколько их. Есть ли Высшие. Только ли там будут Твари Степи или насчет Врат скарон-дозорный прав?

Это важно.

Для нас это жизненно важно, потому что может изменить все. Если Твари только местные, то я наверняка найду с ними общий язык. Потому что они уже полностью привыкли к новой жизни. Научились обходиться без мяса. Отыскали для себя иной источник питания. Они не так опасны, как еще недозревшие Тени. Их еще можно попытаться остановить. Но если вместе с ними или вместо них будут ТЕ, вновь призванные, то, боюсь, на Плато случится настоящая бойня. Причем, я, например, не стала бы с уверенностью утверждать, что мы выйдем из нее победителями. Даже с моей помощью, даже с помощью Лина, даже с такой численностью, вместе со скаронами и оборотнями. Честное слово, не стану. Потому что просто не знаю, какие неприятные сюрпризы мог припасти для нас Темный Жрец.

А он ведь припас, не правда ли? Он же не мог дать сигнал к атаке без какой-то серьезной причины? Ему ведь и так было неплохо - сидя за своими неприступными горами, под защитой Степи, через которую нам при всем желании не перелететь и не перепрыгнуть? Так в чем же дело? Почему он начал именно сейчас? Что за гадость еще придумал? И чем она для нас обернется?

Пригнувшись к шее Лина, я буквально кожей ощутила, как со спины в меня с разбегу врезалась догнавшая Тень. Пошатнулась от мощного толчка в спину, пригнулась еще ниже, зябко поежилась, утирая со щек надоедливый иней, но почти сразу выпрямилась, отмахнулась от поселившегося внутри холода и быстро оглядела Плато преобразившимся зрением.