Чтение онлайн

Разговор всё же состоялся...

Шериф внезапно озаботился моей огневой подготовкой. Приказал взять пару десятков патронов и показать на что я гожусь. Прозвучало это немного странно, если вспомнить его слова о богачах, которые жгут патроны впустую, расстреливая их по банкам. Стрелять здесь учились с детства, овладевая этим искусством не только на охоте, но и в частых стычках с разномастным отребьем.

Для этого дела мы выехали из города и отправились в сторону той самой заброшенной фермы, где мы со Стивом припрятали трофейные стволы.

После того, как я разрядил револьвер по мишени, поставленной на поваленное дерево, шериф остановил стрельбу. Он закурил сигару и присел на камень.

– Погоди, Алекс...

– Что-то не так?

– Не знаю, - сказал он и пожал плечами.
– Я никогда прежде не видел, чтобы стреляли в такой странной стойке.

– Простите, сэр?

– Держа револьвер двумя руками, - фыркнул Брэдли.
– Если у нас и поддерживают руку, то берутся в районе запястья.

– Да, я видел как стреляет Стив.

– Вот-вот... У тебя очень необычная школа. Не буду утверждать, что она неправильная, тем более что ты очень уж ловко хватаешься за револьвер. Будто собираешь кисти в замок.

– Так меня учили, - брякнул я.

– Я даже не буду спрашивать, где именно...
– буркнул Марк и почесал бровь.

– Как вам сказать, шериф...

– Лучше не надо. Если честно, то не особенно хочу это слушать. Надеюсь, что на тебе нет особых грехов кроме того парня, которого ты прихлопнул три дня назад.

– Нет.

– Вот и славно. Всё остальное меня не интересует.

Марк прав - стойку Вивьера в этом мире ещё не придумали. Местные стрелки стреляют одной рукой и, если быть откровенным, не особо точно. Я, пожалуй, развенчаю очередной американский миф насчёт немыслимой меткости стрелков Дикого запада.

Дело в том, что мне, ещё работая переводчиком, довелось переводить статьи некоего Джо Зентнера - американского историка, исследователя Дикого запада. Всех подробностей и не вспомню, но он убедительно доказывал, что все 'непревзойдённые' стрелки - изобретение голливудских режиссёров. Окажись эти парни в нашем мире, они бы оказались в ряду самых посредственных стрелков. Тем более что автор подкреплял свои умозаключения фактами.

Разумеется, будь здесь интернет, вы обязательно бы нашли и предъявили мне клипы Боба Мандина, но, господа, давайте будем откровенными - это не доказательство. Этот парень уникальный стрелок, который посвятил изучению этого искусства многие годы, опять же, опираясь на опыт предыдущих поколений.

К чему эта история?

К тому, что я, со своей, весьма скромной, подготовкой, стреляю по банкам не хуже нашего шерифа. Не торопитесь возмущаться, доказывая что дважды два это четыре! Если вы невнимательно прочитали, то повторюсь - по банкам. Стрельба в тире и стрельба в боевых условиях различаются. Побеждает тот, кто будет более хладнокровным и более быстрым. Ну и метким, разумеется. Так что палить по консервным банкам и по живым людям это разные вещи.

Учитывая качество здешних докторов, не хотелось бы заполучить порцию свинца. Это значит, что я не собираюсь хвататься за ствол по любому незначительному поводу, пытаясь что-то показать или доказать.

– Ты и правда не знал этого парня?
– спросил шериф, прервав мои размышления.

– Честное слово, шериф, первый раз его видел!

– Хм... Ты что-нибудь слышал о часовщиках?

– Нет, но, как понимаю, имел неудовольствие ухлопать одного из них.

– Да уж... Удовольствие маленькое...
– буркнул Марк и прикусил губу.
– Три года назад я жил в Брикстоуне и работал старшим помощником тамошнего шерифа. Мне доводилось видеть парней, которые прибывали в город из западных земель. Их называли часовщиками. Люди предпочитали не замечать этих мальчиков. Даже шериф Брикстоуна демонстративно отводил взгляд, если видел одного из них на улицах своего города.

– Как-то это странно звучит, Марк... Люди не знали, кто они такие?

– Я бы сказал, что они из числа тех, кто балансирует на острие клинка.

– Охотники за головами?

– Не знаю...
– честно признался Марк.
– Но эти люди обладают такими связями, что, убей они даже шерифа, обязательно найдётся какой-нибудь продажный чинуша, который заявится на казнь и спасёт их от виселицы.

– Они связаны с властями?

– Вполне возможно. Только никто не знает, как именно. Странно другое...

– Что именно?

– Эти парни редко стреляют. Крайне редко.

– Как-то не успел этого заметить, - поморщился я.
– Этот парень выстрелил мне в спину.

– Он ехал за тобой около полумили.

– Я его не видел.

– Не удивительно...
– отмахнулся Марк.
– Знать бы, какого чёрта он решил выстрелить? Может, это как-то связано с твоим братом?

– Не знаю...
– развёл руками я.

– Ладно, - махнул рукой шериф.
– Поехали в город. Как-нибудь позже обсудим.

– Договорились.

Вернуться к этому разговору не получилось - какие-то заезжие оборванцы угнали стадо у старика Джекобса, который жил к югу от города. Стада в этих местах угоняли довольно часто. Украденный скот перегоняли в соседний округ, ставили новые клейма и продавали. Хороший бизнес, если не учитывать моральную составляющую и риск получить пулю от разгневанных хозяев.

В погоню отправлялись с большой охотой, и от желающих 'приобщиться к прекрасному' просто не было отбоя. Шериф, как правило, набирал эдакий джаз-банд из десяти человек и выдвигался на прогулку, оставив одного из своих помощников присматривать за городом. В этот раз не повезло Стиву. Он получил приказ меньше бегать по вдовушкам и смотреть в оба глаза. Помощник с готовностью кивал огненной шевелюрой, но едва Марк отворачивался, его напускное благочестие исчезало, и он довольно облизывался, как кот, которому перепала банка сметаны и смазливая, готовая на всё кошечка.

Я собирался в поездку с... изрядной долей любопытства. Глупо, наверное, прозвучало, но это чистая правда. Тем более что мы будем проезжать мимо отдалённых ферм, где я хотел показать карточку Влада и задать несколько вопросов.

Правда, мне пришлось прогуляться в лавку мистера Финча и потратить немного денег, купив плащ. Лето уже закончилось, а мокнуть под дождём не хотелось. После этого я отвёл свою лошадь к Чаку, чтобы он проверил 'ходовую'. После небольших раздумий кузнец заменил две подковы, посоветовав не высовываться и чаще смотреть по сторонам.

– Ребята, которые угнали скот у старика Джекобса, отчаянные. Поэтому даже не надейся, что они бросятся врассыпную, завидев на горизонте погоню. Могут и засаду устроить, и вообще...
– кузнец поморщился и сплюнул, - поганый народец. Для них убить человека что тебе выпить кружку пива. Если попадётся раненый - добивай не раздумывая.

– Спасибо, Чак!

– Не за что, приятель! Не за что...

18

Парни собрались затемно, ещё до рассвета. Я ночевал в офисе, а когда проснулся, то снаружи уже раздавались голоса. Кто-то хрипло переругивался, кляня без особого разбора и погоду, и осень, и ворюг, которые испортили пятничную вечеринку в баре старика Коллинза. Не знаю, кто такая Салли, но какой-то парень уж очень сокрушался, что не подержится за её широкие бёдра или ещё что-нибудь не менее привлекательное, подвернись оно под руку.