Чтение онлайн

– Мистер Талицкий!
– открылась дверь, и в контору влетел запыхавшийся парнишка лет десяти-двенадцати, который, почти одновременно, свалил стул, захлопнул дверь и подтянул шлейку штанов. Прыткий молодой человек...

– Что случилось, малыш?

– Мистер Талицкий!

– Я уже тебя услышал. Что случилось?

– В салуне мистера Коллинза опять драка!

– Давно дерутся?

– Не знаю, меня сразу послали за вами, - паренёк шмыгнул и вытер рукавом нос.

– Думаешь, пока мы дойдём, не перестанут?

– Что вы, сэр! Парни только начали!

– Вот как...

– Они даже до мебели не добрались, сэр!
– уточнил парень.

– Понятно... Ну раз так, то пошли, посмотрим, - спокойно сказал я.

Спокойно... Какое там спокойно! Врать не буду - лёгкий холодок по животу пробежался. Судите сами - я не вышибала и усмирять разбушевавшихся гуляк не умею. Разве что словом божьим, как любит повторять старик О'Хара. Интересно, каким именно словом и к каким богам нужно обращаться, но это неважно. Главное, что пора отрабатывать своё жалованье.

Я вздохнул, надел шляпу и, взяв дробовик, отправился следом за мальчонкой, который выбежал на улицу и понёсся вперёд, да так, что пятки сверкали. Иногда он останавливался и ждал меня, топчась на одном месте как молодой жеребёнок. Эх, молодость...

(3) Vanitas vanitatum et omnia vanitas, - cуета сует, всё суета (лат.)

14

Грохнул выстрел, затягивая бар белым пороховым дымом. Вот что мне нравится в этом городе, так это правильная реакция. Можно горло сорвать, пытаясь перекричать этих пьяных парней, но выстрел в потолок им ближе и понятнее - оборачиваются и... молча смотрят, кто это такой борзый веселиться мешает?

– Слава богу...
– сказал я и обвёл взглядом прокуренный салун. Семь человек, месившие друг другу морды, и ещё два, которые без сознания валялись между столиками, уткнувшись лицами в грязный и заплёванный пол.
– Надеюсь, джентльмены, вы неплохо повеселились? Время заплатить по счёту и разойтись по домам!

– Ты кто?

– Сдаётся мне, что это новый помощник шерифа, - послышался насмешливый голос.

– Понимаю...
– протянул здоровенный парень в серой рабочей блузе. Он демонстративно почесал кулаки и ощерился.
– Ещё не битый, значит...

Сердце колючим куском льда ухнуло вниз. Страшно? Да, страшно. Это вам не переводы в офисе строчить, воюя с докучливыми клиентами и словарями. В глотке пересохло, а кровь, как паровой молот, ударила по вискам. Мир стал серым и сузился, превратившись в мутный туннель.

Именно в этот момент мне вдруг показалось, что передо мной появилась покойная жена. Вышла из глубины зала мимо этих разъярённых драчунов и встала между нами. Она и до этого приходила, но лишь в тяжёлых предрассветных снах, когда хотелось выть от боли. Я даже парней не видел. Смотрел на жену, стоящую передо мной, и как наяву видел белокурую студентку в одном из московских театров. Её маленькую и хрупкую фигурку с армейским биноклем в коричневом кожаном чехле. Восторженный взгляд на сцену. Серьёзный и даже немного грустный... В горле встал ком.

– Улыбнитесь, девушка...

– Простите, что вы сказали?

– Улыбнитесь! У вас очаровательная улыбка...

Как давно это было. Слова, перевернувшие нашу жизнь и наши судьбы... Словно и не со мной было, а с кем-то другим, призрачным и ненастоящим.

Потом неожиданно отпустило. Будто струна лопнула. Неожиданно вернулись звуки, и мир стал цветным, но теперь простым и понятным. Я даже улыбнулся. Нет, не дуболомам этим глупеньким, в нескольких метрах от меня застывшим, а образу. Фигурке этой стройной, любимой, которая побледнела и начала исчезать, окатив напоследок таким нестерпимым жаром, что дыхание перехватило. Словно вкус её губ почувствовал. Потому и улыбка у меня счастливая, этим дурачкам непонятная.

Только на душе больно... До хрипа горлового, рычащего.

– Пасть захлопни, - предложил я и вытащил из кармана сигарету.

Неторопливо прикурил, глубоко затянулся. Нет, не играл. Ни капли фальши. Что мне ваши угрозы слюнявые после такого свидания? Плюнуть и растереть! Ну что? Поиграем в любовь и дружбу?! Кураж? Может и была капля куража, куда же без этого?

– Что?!

– Повторяю тупым, немощным и глухим...
– сказал я.
– Вечеринка закончена! Платим и расходимся. Если кто-то недоволен моим решением, то может выйти вперёд и сказать прямо. Остальные заберут его тело и выразят соболезнование близким. Обещаю, что смельчак умрёт быстро. Кто первый?

– У него только один патрон...
– сказал кто-то из них, но тихо и как-то неуверенно.

– Ты что, хочешь, чтобы здесь стало на один труп больше? Так не стесняйся!
– я положил руку на кобуру с револьвером.
– Сегодня О'Хара как раз новый гроб на витрину поставил.

Тихо-то как! Прямо как на похоронах. Давайте, ребята! Смотрите, внимательно смотрите. Можете в глаза заглянуть, если желание возникнет. Смерть увидели? Вот это правильно. Мой мир по ту сторону Бытия остался, а здесь так - оболочка, пустая и бездушная. Выстрелю, если понадобится... Мне будет тяжело, но ничего - справлюсь.

Первым очнулся Коллинз - хозяин, а по совместительству и бармен в этой забегаловке. Светловолосый мужчина лет пятидесяти с красным лицом и пышными моржовыми усами. Он протёр барную стойку грязной тряпкой, широко улыбнулся и предложил:

– Мистер Талицкий, может, стаканчик виски на сон грядущий?

– Брэнди, если можно.

– Разумеется! Как раз доставили из Брикстоуна! Изумительный букет, - он кивнул и как заправский фокусник достал из-под стола бутылку и стаканчик.

– Будьте так добры, - поморщился я и отставил в сторону напёрсток, который здесь за рюмку считают.

– Что?

– Дайте чистый стакан.

– Стакан?

– Да, стакан.

– Как вам будет угодно...
– удивлённо протянул он и поставил стакан, ещё раз пройдясь тряпкой по столешнице. Я взял бутылку и набулькал половину. Махнул одним духом и почувствовал, как в желудок побежал огненный ручеек. Не люблю спиртное, но иногда оно помогает. Допил и аккуратно поставил стакан на стол. Будто точку в конце строки.

– Прекрасное брэнди, мистер Коллинз! Сколько с меня за выпивку?

– Что вы, мистер Алекс!
– он даже ладони перед собой выставил для убедительности.

– Простите?

– За счёт заведения!

– Спасибо!
– я дотронулся до края шляпы.
– Кстати, мистер Коллинз, если кто-то из этих джентльменов забудет с вами расплатиться, то зайдите к нам в офис. Потолкуем.

– Да, сэр!

– Спокойной ночи, джентльмены, - кивнул парням и вышел. Постоял на веранде, вдыхая свежий вечерний воздух, а потом повернулся и побрёл в контору.

На следующий день я проснулся с плохим настроением. Ещё бы! Спал в офисе, потому и не выспался. Тело затекло и ломило, будто всю ночь избивали, молотя всем, что попадало под руку. Вышел во двор, разделся до пояса и с наслаждением окунулся в бочку с водой, которая стояла рядом с нашей конюшней. По двору уже шаркал ботинками старик, ворчливо выговаривая своему псу - безродному и такому же дряхлому, как и он сам.