Чтение онлайн

— Боюсь, я вас подвел, — с горечью в голосе сказал Джеймисон.

— Нет-нет. — Лорел наконец улыбнулась, не обнаружив на коже фея ни малейшего признака яда. — Все хорошо.

«Насколько это возможно сразу после войны», — подумала она про себя.

— Юки?..

Лорел опустила голову.

— Я не успела, — шепнула она.

В глазах Джеймисона блеснули слезы.

— И Каллиста?

Лорел молча кивнула, вновь переживая беспомощность, которую испытала в последние мгновения жизни Клеа.

— Зато Авалон в безопасности, — утвердительно сказал Джеймисон.

Лорел отнюдь не чувствовала себя победителем.

— Что же произошло?

Она вкратце пересказала историю, стараясь не утомить усталого Зимнего фея подробностями. Жаль, что конец оказался не вполне счастливым.

— Я горжусь тобой, — заметил Джеймисон.

Лорел разделяла грусть, звучащую в его голосе. Да, тролли уничтожены; Клеа и ее отрава нейтрализованы — но, увы, ценой немыслимых потерь. Погибли сотни Весенних и Летних — а может, и за тысячу. А Осенние? Даже страшно представить. Из всей Академии в живых осталась едва ли сотня. Чтобы вырастить новых химиков, уйдет не одно десятилетие. Столько жертв и ради чего? Чтобы Авалон снова стал жить по-старому?

Неподалеку послышался крик, затем стук шагов. Лорел и Джеймисон обернулись на шум.

— Я не намерена ждать! — Звонкий голос королевы заглушил слабые протесты фер-файре, и она энергично зашагала по тропе. Чуть отстав, за ней шла Ясмин.

При виде Марион Джеймисон сжал кулаки, но тут же улыбнулся уголком рта: Ясмин, узнав его, пустилась бежать навстречу.

— Стойте! — Сбивая сухие листья, из-за деревьев выскочили Челси и Фиона.

— Ничего! Не! Трогайте! — запыхавшись, выкрикнула Фиона, бережно неся большой флакон.

— Слава богу! — Обогнав Фиону, Челси горячо обняла Лорел и Джеймисона. — Королева что, никого не слушает? — шепнула она, и Джеймисон беззвучно рассмеялся. — Мы как раз заканчивали следующую порцию, и тут они! Мы еле успели!

— По крайней мере часовые их задержали на какое-то время, — сказала Лорел, подняв брови.

— Ясмин, пожалуйста, постой! — Фиона попыталась остановить юную Зимнюю, несущуюся к Джеймисону.

— Все в порядке, — сказала Лорел. — Джеймисон чист.

Фиона неохотно посторонилась.

Королева Марион остановилась на краю траншеи и, окинув всех сердитым взглядом, сердито скрестила руки на груди. Не обращая внимания на ее недовольство, Лорел взяла Челси за руку и помогла перебраться через яму. Сжимая рукоятку Эскалибура, Дэвид стоял на коленях рядом с Тамани, которому удалось приподняться на локтях. Грудь фея все еще была темно-серого цвета, словно в синяках, но гораздо светлее, чем накануне.

— Что бы ни случилось, — шепнула Лорел, — держимся вместе. — Она по очереди заглянула друзьям в глаза и дождалась, пока каждый кивнет. — Дэвид, не выпускай меч из рук. — Она покосилась на королеву и мрачно добавила: — Я не уверена, что все позади.

— Всем подойти ко мне! — приказала Марион.

— Давай я сначала их обработаю. — Фиона поклонилась королеве, все так же держа флакон с распылителем. — Мало ли что, — сказала она, покосившись на серые тени на груди Тамани.

Лорел кивнула, и Фиона перемахнула через ров.

— Не дышите. — Она опрыскала их струей виридевиталиса. — Извините, придется немного промокнуть.

Лорел успокаивающе махнула рукой и помогла Тамани подняться.

— Идти сможешь? — шепотом спросила она.

Он напрягся всем телом, но покачал головой:

— Сам не смогу.

— Ничего. — Лорел подставила Тамани плечо, а Челси подхватила его с другой стороны.

Хотя королева стояла всего в нескольких футах, Лорел и Челси повели Тамани к Джеймисону и Ясмин. Дэвид осторожно усадил его рядом со всеми.

— Мы поговорим тут, — крикнула Лорел.

Марион поджала губы, и на миг Лорел показалось, что она не подойдет. Но, похоже, королева уяснила, что иначе разговора не будет. В сопровождении фер-файре она обошла ров и остановилась, глядя сверху вниз на всю компанию.

Королева пересчитала их один раз, затем второй.

— Значит, Джеймисон, два человека и две феи, Осенняя и Весенний. Где же Зимняя, о которой вы говорили? Неужели оказалась плодом фантазии не в меру резвого часового? — Она укоризненно посмотрела на Тамани.

— Она младшая из двух мертвых фей в кругу, — ответил Джеймисон, указывая на тело Юки.

Марион проследила за его рукой и вытаращила глаза, осознав, что две съежившиеся фигуры на высохшей траве — на самом деле мертвые феи.

— Ты убил ее, — тихо сказала она.

— Вовсе нет, — возразил Джеймисон. — Юки предала Каллисту, когда выяснила, что она лишь марионетка в ее руках. Ее убила Каллиста.

— Марионетка? — Королева нахмурилась, как будто не верила, что Зимняя может не быть главной.

— Как тролли, — медленно и с расстановкой произнес Джеймисон.

От дерзкого сравнения королева вздрогнула, словно от пощечины, но постепенно ярость на ее лице сменилась замешательством.

— Думаю, лучше вам начать сначала.

Запинаясь, Лорел принялась подробно излагать всю историю. Когда она описывала, как вычислила последний ингредиент виридевиталиса, Джеймисон сиял от гордости, а лицо королевы с каждой секундой вытягивалось.

Лорел умолкла, и на поляне повисла напряженная тишина. Марион взглянула на мертвых Клеа и Юки. Трава под ними почернела до корней, но Фиона и еще две вымазанные копотью Осенние опрыскивали все вокруг виридевиталисом, чтобы остановить распространение яда.

— Джеймисон, — наконец заговорила Марион усталым голосом, — тебе явно нужен отдых. Предлагаю тебе удалиться во дворец и заодно отвести людей куда следует.

— Согласен. Думаю, Дэвиду лучше вернуть меч, прежде чем мы вознаградим его за доблесть и с почестями проводим его и его друзей за пределы Авалона. Представляю, как им не терпится попасть домой.

— Не говори глупостей, — отрезала королева, чуя подвох. — Мы не можем их выпустить.

Челси издала странный булькающий звук; Тамани успокаивающе взял ее за руку.