Чтение онлайн

— Где. Николас. Арвейн? — чётко, почти по слогам, с перерывами на всхлипывания.

— Хозяин усыпил твоего муженька. Не переживай, вдовий платок примерять рано, — зло ответил демон. А я, вместо того чтобы успокоиться, окончательно расклеилась. Обняла нахала покрепче и зарыдала, уткнувшись лицом в голую грудь. Неудобство Герана меня сейчас волновало меньше всего. К моему удовольствию, мешать истерике никто не стал. Наоборот, прижали теснее, укутали сверху чем-то тёплым и мягким и намурлыкивали на ухо что-то не поддающееся переводу, но однозначно ласковое. Наверно дурой обзывал на родном языке. Наконец сил плакать не осталось. Нос забился, глаза щиплет, но внутри тихо и спокойно. Высморкавшись в предложенный Гераном платок, я почувствовала себя в состоянии пережить разбор полётов с Марахби. В том, что словесная экзекуция состоится, сомнений не возникло, больно задумчиво смотрел на меня уважаемый доктор.

— Тайсэ, какого лишайного опоссума ты вытворяешь? — начал Марахби мягко. — Тебе в школе не рассказывали, что прежде чем кого-то спасать, необходимо оценить собственные возможности? Не полезешь же ты в горящее здание без поддержки магов воды, огня и воздуха?

— Уверен? — шмыгнула носом, точно зная, что есть множество факторов влияющих на поступки.

— Уже не слишком. Ты казалась умной женщиной, однако общение с инквизитором испортило неплохие мозги. Почему не пришла ко мне? Как давно занимаешься целительством на сырой силе?

— Арлин Шо, даже не планировала начинать. Здесь другое, — замялась, подбирая слова, а они как назло все растерялись.

— Мда? То есть это не ты раз за разом восстанавливаешь у него магические каналы, которые при этой интенсивности выброса давно должны сгореть?

— Я просто забирала огонь. У меня руки холодные, — представляю, каким бредом звучат подобные оправдания.

Рядом возмущённо фыркнул Изари. Ну чего ему надо? Чтобы я вслух призналась, что дурочка безграмотная, лезу в высокие материи, как сантехник в починку высоковольтных установок под напряжением? Так я и сама осознаю неразумность такого поведения.

— И мозг желеобразный, — крайне ласково подсказал Геран. За что немедленно получил кулаком по ноге.

— Геран, сходи, проверь инквизитора. Я пока просканирую Тайсэ, — кажется Шо не оценил комментарии. Или по-настоящему беспокоился о состоянии Николаса.

— Если страдает добивать надо? — уточнило рыжее чудовище, поднимаясь с дивана.

— Нет, ты не человек, можешь не вымучивать милосердие, — в тон ему отозвался доктор, останавливаясь возле меня. — Итак, Тайсэ, у меня есть пара вопросов. Для начала, объясни, как ты смогла пройти в сумеречную зону?

— Марахби, почему зима до сих пор не наступила? Такая бесконечная осень, — его ошарашенный взгляд чем-то напомнил тот день у реки. Только смотрел на меня Изари. А я клялась что влюблена в него по уши.

— Тайсэ, неприлично задавать встречные вопросы. Но я, так и быть, удовлетворю твоё любопытство. Ты попала ко мне летом. И провела его, исцеляясь вначале телом, а после душой. Осень со дня на день уступит место зиме, но для горожан мало что изменится, благодаря магии. Теперь верни любезность.

— Не знаю. Никогда раньше не слышала ни о каких сумеречных зонах. Почему Геран носит титул одного из всадников смерти?

— Мы играем в «Вопрос-ответ»? Неожиданно, конечно, но так и быть, Изари член отряда, известного особой жестокостью. Там, где появлялись Всадники, поселялась Смерть. На руках моего предка кровь тысяч невинных. Зачем ты пытаешься помочь инквизитору?

— Сама до конца не понимаю. Но если выясню, обязательно скажу. Демону, совершившему такое тяжёлое преступление, сохранили жизнь. Где логика? Ведь однажды он освободится и что тогда будет?

— Беспокоишься? Разумно, но напрасно. Геран никогда не снимет ошейник. Иначе будет уничтожен весь его род. А этот парень оказался тем, кто ценит жизнь близких. Он сдался в плен, потому что на кону оказалось будущее последней дочери. Магический договор обезопасил мир от Герана Изари. Не представляю, каково добровольно лишиться огромной силы, стать простым слугой.

— Тогда почему нельзя прервать рабство уже сейчас? — нарушила очерёдность вопросов, почти предвкушая отказ Марахби отвечать.

— Можно, Тайсэ. Если демон, погубивший тысячи живых созданий, получит защиту и покровительство одного из молодых богов. Но это сродни чуду, на которое уповать не стоит.

И здесь вмешательство великих и всемогущих требуется. В России для этих целей годились высокопоставленные чиновники. И много денег. Обычная коррупция, никакого волшебства, никаких высших сил.

***

Он лежал, смотрел в потолок и размышлял. Можно ли назвать себя хорошим человеком, если людского в тебе только облик? И что включает в себя настолько расплывчатое определение? «Нет», — думал Арвейн, перебирая собственные поступки, — «я был разным, иногда даже добрым, следовал правилам, соблюдал закон. Не потому, что хотел, но по велению долга. Иначе девушка, что с отчаянием искала во мне понимания и помощи, не прошла через мучительную смерть. И другая, раз за разом протягивающая руку милосердия, не страдала по моей вине. Хороший человек нашёл иной способ защитить её от посягательства корыстных существ. Не привязывая молодость и чистоту к смертнику. И сегодня…». Он прервал мысль, на мгновение вернувшись на рушащийся мост. Остаться там, отпустить Таисию, освободить от необходимости раз за разом забирать его боль рискуя собой.

— Лежишь? Правильно, после такого путешествия даже инквизитору не под силу быстро очухаться. А уж обречённому на медленное сожжение тем более. Нравится? — демон не утруждал себя церемониями. И смотрел с неприкрытой ненавистью.

— Чего бесишься? Заберёте Таисию к себе погостить на пару дней, и проклятье меня уничтожит. Хороший план, парочке нелюдей подходит идеально. Главное не проговорись, что сделали это намеренно, — голос хрипел, но это казалось меньшей из проблем. В основном Арвейна волновала неспособность подняться. Тело отказывалось подчиняться.

— Знаешь, ещё несколько месяцев назад я без возражений позволил бы убить девчонку. Она сама жить не особо хотела, почти отравилась. Слабая, жалкая, не люблю таких, покорных судьбе. А потом мозг заработал и Тайсэ начала преображаться. Тихая, мягкая снаружи, но внутри хаос, мрак, боль и решимость. Потрясающий коктейль, позволяющий иным властвовать.

— И ты решил присвоить себе женщину одарённую, но не обладающую способностями, вот парадокс, — ему действительно сделалось интересно. Инквизиция десятилетиями наблюдала за Гераном Изари. Последним из неукротимых бойцов-магов. Единственным, кто согласился на рабский ошейник. Эристарта Изари, любовница короля, просила за отца-преступника, и получила высочайшее дозволение отправиться в ссылку с ним. Как первая законная хозяйка, это было ещё одной просьбой Эристарты. Король исполнил её, прощаясь с возлюбленной. Николас читал архивы инквизиции, знал всё о судьбе смертной дочери полубессмертного существа. И не понимал мотивации ни одного, ни другой.

— Элистер Арвейн, в чём ты увидел парадокс? Или твои учителя забыли рассказать о моей первой жене? Она была человеком, как и Тайсэ, но это не помешало прожить нам в любви недолгую, но счастливую жизнь, — демон переместился ближе к кровати. — Но для тебя такое чувство недоступно, так что скажу проще — оставь в покое Тайсэ. В следующий раз она может и не вернуться с той стороны. Разве верховный инквизитор имеет право так поступать с невинным? Девчонка обучится в академии, найдёт свой путь.