Предвестница беды
Шрифт:
Страх окончательно оставил меня.
Я лежала и мысленно обозначала для себя первоначальные задачи.
«Если Балтус считает, что я — его будущая игрушка, пусть. Это мне только на руку! Пусть наслаждается мыслью, представляя свои извращения… а я тем временем найду, где у него слабое место. У всех маньяков оно есть!» — Не знаю, откуда во мне такая уверенность, но она была незыблемой.
Я встала. Сходила за ширму.
Помимо горшка и бадьи, тут нашёлся ещё и таз с кувшином, в котором обнаружилась вода. Правда холодная.
Плеснув пару раз на лицо, даже не вздрогнула.
Мне даже понравилось.
«Ух! Свежо! Бодренько! Сейчас позавтракаю и начну искать книги. Это же база для попаданок! Хм… откуда у меня эта мысль? Я знала попаданок? В моём мире подобные случаи — не фантастика?»
Я уже надевала кремовое платье, когда дверь открылась — без стука.
Вошла женщина.
Лет пятидесяти. Сухая, как ветка, с лицом, мимика которого навевала мысль об оскомине.
Чепец — белый. Платье — серое, но добротное. Глаза ярко-зелёного цвета, который можно увидеть только у молодой травы. Но что-то в них было неприятное — в глазах. Наверное, отсутствие человечности.
— Леди Кира, — сказала она, не кланяясь. — Я — миссис Торн, ключница великого дома Криос и жена управляющего — мистера Клэя Торна... временно ваша гувернантка.
«Оу! Кто ж тебя так понизил?» — почему-то даже к столь возрастная особо не вызывала у меня желание обращаться к ней на «вы». Видимо, я была старше, когда умерла… или просто не воспитана!
Последнее предположение насмешило.
Дамочка не оценила мою реакцию на её слова.
Она подошла ближе, окинула меня взглядом, будто оценивая товар.
— Жене наследника герцога достаточно кивнуть, когда ей представляется кто-то из прислуги.
Я кивнула, чтобы не бесить жену управляющего. Ясно, как день, что она — важная шишка среди слуг. Мне откровенных врагов из этого пласта жителей замка даром не надо! Достаточно семейки Криос!
— Неплохо, леди Кира… Хозяйка приставила меня к вам на эти сутки, чтобы я рассказала хотя бы базу дворцового этикета. Её Светлость ждёт вас на завтрак… прямо сейчас. Уроки начнём со столового этикета. Завтра вы предстанете перед двумя королями Энтарии — Майросом Викенским и Эриком Морталис. И если вы опозорите дом Криос — последствия будут… неприятными.
Я кивнула, не отвечая.
«О, милая миссис Торн… Посмотрим, насколько схож мой этикет с вашим, а то, может быть, нас всех ждёт приятное удивление?»
— Помогите мне с платьем, — сказала я тихо, с лёгкой дрожью в голосе. — Шнуровка…
Идеальный баланс: послушание + слабость.
Миссис Торн молча подошла, стянула шнуровку на спине, помогла мне с причёской.
Волосы Киры были длинными и густыми — настоящее богатство, но, кажется, я с таким не умела управляться. Гребень так и вовсе смутил меня.
Пальцы миссис Торн были холодными, как у мертвеца.
Каждое прикосновение раздражало, но я прикусила язык и молча выстояла всю процедуру «помощи».
— Выглядите… прилично, — процедила она, поправляя ворот. — Но держите спину прямее. И не опускайте глаза слишком низко — это выдаёт в вас простую горожанку… а это уже не так!
Она резко повернула меня лицом к зеркалу.
— Смотрите. Запоминайте. Никаких улыбок! Уважительный тон к старшим дома Криос, почтенный — перед королём Майросом и членами его семейства… Всё! В остальном вы — лицо дома Криос! Его будущее! Мать будущих лордов! Это ваша прямая обязанность — дать продолжение великому и благородному роду.
Я посмотрела в зеркало и увидела красивую девушку с горящими глазами, с улыбкой, полной ядовитого спокойствия… а за ней недовольную бабку, которая презрительно поджимает губы, что, собственно, и добавляет ей пару десятков лет.
Медленно согнала улыбку со своих губ, превращаясь в подобие герцогини — холодной, высокомерной выскочки.
«Ничего сложного! Тоже мне…»
— Пойдёмте, — сказала, повернувшись и делая первый шаг в сторону выхода. — Неприлично заставлять хозяйку «великого рода» ждать.
Глаза у миссис Торн увеличились вдвое.
«Пф! Вот и первый прокол. Мы ещё посмотрим, кто тут — гранит!»
Женщина слегка дёрнулась, но не отстранилась. Наоборот ускорилась, чтобы открыть для меня дверь.
Я понимала, что эта дамочка — однозначная шпионка герцогини, и мне не следует даже надеяться на её лояльность, однако что-то цепляло меня в ней.
Шагая за ней по просторным коридорам замка, я исподволь изучала её. Заметила у неё шрам на шее, некрасивый, кривой… Задалась вопросом: откуда он мог взяться?
Мы вышли на площадку центральной лестницы, и моё внимание слегка рассеялось из-за внезапно накрывшего восхищения.
«Я определённо в прошлой жизни не была в замках!»
Передо мной раскинулся огромный холл — сердце замка, вырезанное из камня и высокомерия.
Сводчатые потолки уходили ввысь, теряясь в тенях, где, казалось, притаились призраки прошлых поколений Криос. Стены — из серого гранита, но не грубого, а отполированного до блеска, будто герцог Маркел велел, чтобы даже камень блестел от страха перед его величием.
Между колоннами — гобелены. Не просто тряпки с вышивкой, нет. Это были летописи.
Одна — битва при Красном Броде, где предок Криосов, судя по всему, перегрыз глотку врагу своими собственными зубами.
Другая — чествование первого герцога, держащего в одной руке меч, в другой — голову мятежника.
«Семейный альбом, однако! — мысленно фыркнула я. — Видимо, девиз “Порядок выше крови” они понимают буквально».
Под ногами — мрамор, холодный и идеально отшлифованный.
Каждый шаг по нему отдавался эхом, как будто замок слушал, кто идёт по его жилам.
А ещё — ковры. Не скромные дорожки, а целые реки шёлка, вытканные золотыми и серебряными нитями по багровой основе.
Герб Криос — красный лист на золотом поле — повторялся на каждом: на коврах, на флагах, на занавесках, даже на медных ручках дверей.
«Они не просто живут в замке. Они живут в своём собственном мифе. И всех, кто в него не вписывается — выметают».
Слева — арка, ведущая в столовую.
Справа — галерея, за которой, судя по запаху воска и пергамента, располагалась библиотека.