Чтение онлайн

– Очень мило. Счастлива буду посмотреть.

– Зачем? Зачем тебе? – Сама того не ожидая, Аманда принялась плакать. – Не хочу, чтобы ты приезжала.

– До чего трогательно, Аманда. Всегда приятно знать, что ты неравнодушна.

– Не в том суть, просто…

– Что?

– Не знаю. – Аманда перешла почти на шепот. – Просто это мне напомнит про Нью-Йорк. – О ее одиночестве, о том, как мало времени уделяли ей родители, как пустынно всегда было в квартире, как осталась в День благодарения одна… и была тогда изнасилована.

– Не впадай в детство. Сюда я тебя не приглашаю. Лишь приеду навестить. Почему это напомнит тебе про Нью-Йорк?

– Не знаю. Но это так.

– Чушь. Я должна сама увидеть, как ты там. Твой дядя не желает отвлекаться, чтобы извещать меня.

– Он занят.

– Да ну? С каких это пор? – В голосе звучала неприязнь, которая покоробила Аманду.

– И прежде он всегда бывал занят.

– До той поры, как лишился Рэчел, а после Алекс стал не тот. Чем он может быть занят?

– Не собачься, мама.

– Прекрати, Аманда! Тебе непозволительно так разговаривать со мной. Видно, ты в ослеплении от своего дяди Алекса и оттого не замечаешь в нем недостатков. Ясное дело, почему ему хочется иметь тебя при себе. Если разобраться, чем ему себя занять? Рэчел рассказывает, что он до того себя обожает, что и друзей у него не водится. А вот теперь он тебя заполучил.

– Противно слушать. – Как всегда при столкновении с матерью, в ней начал закипать гнев. – У него здоровенная юридическая нагрузка, он очень много работает, у него в жизни есть многое.

– А ты про это откуда знаешь, Аманда? – Был в этих словах злой намек, от которого у Аманды перехватило дыхание.

– Мама! – По молодости лет это ее сразило.

– Ну-ка! – Кэ давила с убойной силой. – Правда, да? А вернешься ты ко мне, опять он один останется. Не стоит удивляться, что он так за тебя цепляется.

– От тебя с ума сойдешь. Он поддерживает отношения с совершенно замечательной женщиной, она стоит десятка таких, как ты, и она мне больше мать, чем ты в прошлом или в будущем.

– Действительно? – Кэ была заметно заинтригована, и вдруг сердце у Мэнди заколотилось. Понимая, что не следовало рассказывать про это, она не выдержала намеков матери.

– Кто же она?

– Не твое дело.

– Разве? Боюсь, дорогая, что не смогу с тобой согласиться. Она живет вместе с вами?

– Нет. – Аманда разнервничалась. – Нет, не с нами. – Господи, что же она наделала? Подсознательно чувствуя, что нет ничего ужаснее, чем рассказать это матери, она сразу перепугалась за Рафаэллу и Алекса и не меньше – за себя. – Какая разница? Не надо ничего тебе рассказывать.

– Почему? Это тайна?

– Конечно же, нет. Ради Бога, мама, спроси у Алекса. Не вытягивай из меня.

– Спрошу. И естественно, сама посмотрю, когда появлюсь. – Так она и поступила.

Следующим вечером, в половине десятого, без всякого предупреждения раздался звонок в дверь, и Алекс поспешил в прихожую. Он терялся в догадках, кто бы это мог быть в столь поздний час, а Рафаэлла в кухне, за чаем и печеньем, болтала с Амандой и его матерью. Никто не готов был увидеть то, что явилось их взору через мгновение. Мать Аманды стояла в дверях кухни, разглядывая всех с нескрываемым интересом, рыжие волосы только что уложены, на ней темно-серый пиджак и такая же юбка. Самый подходящий наряд для политической особы. Смотрится солидно, как-то помогает выглядеть одновременно деловитой и женственной. Но вот Рафаэллу, вставшую, чтобы познакомиться, и грациозно протянувшую свою руку, больше заинтриговал ее взгляд.

– Добрый вечер, миссис Вилард. Как поживаете?

Кэ мимоходом поприветствовала мать, поцеловав ее в щеку, прежде чем протянуть руку Рафаэлле. Кэ отвела взгляд от безупречно вылепленного лица, напоминающего камею. Оно показалось ей знакомым, откуда-то она его помнила, хоть и не встречала. Виделись они прежде? Или в прессе фото попадалось? Вот что беспокоило Кэ, пока она приближалась к дочери. Аманда не двинулась ей навстречу. Все знали, что они не общались с той поры, как Аманда уехала из Нью-Йорка. Она не набралась смелости рассказать кому-нибудь, что накануне звонила матери и раскололась по поводу Рафаэллы.

– Аманда? – Кэ выжидающе посмотрела на нее. В глазах у Кэ был немой вопрос, намерена ли та поздороваться.

– Привет, мама. – Без всякой охоты она заставила себя подойти к матери и застыла рядом с неловким и угрюмым видом.

– Выглядишь ты прекрасно. – Кэ равнодушно поцеловала ее в лоб, глядя мимо. Ее интерес к Рафаэлле был явно сильнее, чем к кому-либо в комнате.

– Кофе будешь?

Алекс наполнил ей чашку, а Рафаэлла заставила себя не шевельнуться. Постепенно она так привыкла к роли хозяйки дома, что пришлось напомнить себе о необходимости сдерживаться и ничем себя не выдавать. Она спокойно села у стола просто как гостья.

Беседа бессодержательно тянулась с полчаса, потом, обменявшись немногими словами с Алексом, Рафаэлла извинилась и ушла, сказав, что уже позднее время. Было начало одиннадцатого. И едва успела закрыться за ней дверь, Кэ уставилась на брата, напряженно улыбнувшись:

– Очень интересно, Алекс. Кто она?

– Знакомая. Я тебе представил ее. – Он намеренно говорил без определенности, не замечая, как покраснела Аманда.

– Не совсем. Назвал мне лишь имя. А фамилия? Известная?

– Ты хочешь добывать здесь средства на свою выборную кампанию? Она в этой стране не голосует, Кэ. Побереги свою энергию для других.

Шарлотту это развлекло, она кашлянула, сидя за своим кофе.

– Внутренний голос подсказывает мне, что здесь что-то нечисто, – многозначительно проговорила Кэ.

Это задело Алекса. Он посмотрел на нее с раздражением. И было неловко оттого, что не проводил Рафаэллу до ее дома, хотя сам согласился, что лучше не устраивать показ их взаимоотношений перед его сестрой. Чем меньше Кэ будет знать, тем лучше для всех.

– Пустой разговор, Кэ.

– Да? – Господи, пробыла в доме всего час, а уже выводит его из себя. Он старался не выказывать это, но не получалось. – Тогда зачем из нее делать великую тайну? Как ее фамилия?

– Филипс. Ее бывший муж – американец.

– Она в разводе?

– Да, – солгал он. – Что еще тебе надо знать? Список ее преступлений, мест работы, научных достижений?

– У нее таковые имеются?

– При чем тут это?

Глядя друг на друга, они сознавали, что схватка продолжается. И Кэ старалась понять почему. Забылась цель ее приезда, демонстративный интерес к дочери, когда она начала охоту за сведениями об этой загадочной знакомой братца.

– Кэ, твоя ли это забота?

– Полагаю, да. Раз она крутится около моей дочери, мне следует знать, кто она и что собой представляет. – Отменное оправдание.