Чтение онлайн

На этот раз Линк рассмеялся по-настоящему, громко, открыто, так, что захотелось удержать этот смех навсегда:

— Буду иметь в виду. Никаких кексов от Лолли.

— Умное решение.

Мы вошли в дом, Брут бодро семенил рядом. Изнутри доносился шум, голоса, визгливый смех Кили. Стоило нам появиться в гостиной, как все взгляды устремились на нас. Я ненавидела внимание, но стиснула зубы, понимая, что оно скоро утихнет.

Чья-то ладонь легла мне на поясницу — крепкая, уверенная. Тепло от Линка проникло в меня, словно давая понять: он здесь. И, Господи, как же мне хотелось утонуть в этом ощущении и хоть раз позволить кому-то быть сильным за меня.

— Тетя Арден! — завизжала Кили, бросаясь ко мне. За пару шагов до меня она оторвалась от пола и прыгнула.

Я поймала ее с охом, закружила.

— Ты что, подросла без меня?

Она захихикала:

— Не думаю. Но папа измеряет меня только в день рождения, чтобы отметить на стене.

Боже, Трейс — такой хороший отец.

— Чую, в этом году отметка будет повыше.

Ее темно-каштановые хвостики с огромными бантами подпрыгнули в такт кивку.

— Я смогу пойти на кучу новых аттракционов на ярмарке. — Потом она подняла взгляд на Линка с любопытством. — Ты бойфренд моей тети Арден?

Кай издал какой-то странный звук и закашлялся, выпрямляясь на диване. Фэллон наклонилась и похлопала его по спине:

— Осторожно, не хватало еще задохнуться.

Шеп, устроившийся со своей девушкой Теей в огромном кресле, бросил на Лолли взгляд, полный веселья:

— Ты же понимаешь, что Трейс тебя прикончит, если Кили начнет называть мальчиков бойфрендами в первом классе?

Лолли пожала плечами:

— Лучше уж так, чем «партнер по… бип», ну, вы поняли.

Кай снова закашлялся.

Роудс ухмыльнулась:

— Ты Кая угробишь, если не остановишься.

Лолли с упреком посмотрела на внука:

— Никогда бы не подумала, что ты такой нежный.

Кили посмотрела по сторонам:

— А что такое партнер по… бип?

— О, Господи, — пробормотал Шеп. — Кто-нибудь скажите Трейсу, что я тут ни при чем.

Я с трудом сдержала смех:

— Ничего, Килс. Лучше расскажи, кто тебе сделал такие красивые косички?

Трейс долго учился заплетать простые прически, но тут явно было что-то посложнее — плетение сложное, аккуратное, я бы так не смогла. Но Кили засветилась и махнула в сторону кухни:

— Моя новая лучшая подружка — Элли.

Сестра Линка стояла на кухне рядом с Норой, судя по всему, резала овощи. Она махнула нам:

— Это я, подружка номер один. — Подмигнула Кили. — Никогда не упускай шанс сделать из девчонки королеву.

Кили захихикала, вывернулась из моих рук и понеслась обратно к Элли. От этого у меня сжалось сердце. Моя племянница была самой чудесной девочкой на свете и заслуживала, чтобы кто-то всегда заплетал ей такие косички — хоть каждый день.

— Ну что, — сказал Кай, закидывая ноги в мотоциклетных ботинках на стол и глядя на меня, — не пыталась прибить Линка на этой неделе?

Все мои братья и сестры разразились смехом, но обеспокоенная Нора подошла ближе, переводя взгляд с одного на другого:

— Прибить Линка?

Щеки мои пылали, но Линк шагнул вперед:

— Так, мелкая случайность. Я почти не истек кровью.

— Кровью?! — ахнула Нора, глаза округлились.

Роудс с ухмылкой устроилась на подлокотнике, а Энсон смотрел на нее с обожанием.

— Я вот честно скажу: с Арден рядом чувствую себя в безопасности, даже если она немного… агрессивна.

— Это говорит женщина, которая грозится кастрировать любого, кто посмотрит косо на тех, кого она любит, — заметил Энсон, весело улыбаясь.

Роудс показала ему язык:

— Я угрожаю только тем, кто реально этого заслуживает.

Энсон покачал головой:

— Похоже, мне придется построить тебе сарай для убийств.

Она наклонилась и чмокнула его:

— А может, и придется.

Лолли нахмурилась:

— Ну вот зачем избавляться от хорошего набора причиндалов?

— Лолли! — хором выкрикнули все.

Нора закрыла лицо руками:

— Простите, Линк, Элли. Хотела бы сказать, что она обычно не такая, но это была бы ложь.

— Обожаю ее, — отозвалась Элли с кухни. — Лолли — моя девочка.

— Вот именно! — крикнула в ответ Лолли. — Пошли со мной вечером в бар для ковбоев?

Элли рассмеялась:

— Боюсь, не смогу угнаться за тобой.

— Но будет весело пытаться, — пропела Лолли, а потом уставилась на Линка: — А тебе, между прочим, пошли бы ковбойские джинсы и шляпа. Ну как, пойдешь?

Линк выглядел слегка потрясенным при мысли, что Лолли его переоденет и потащит на танцы. Я похлопала его по груди:

— Не бойся. Я тебя защищу.

Он посмотрел на меня, в глазах вспыхнула веселая искорка:

— С тобой и нож в комплекте, чувствую себя безопаснее.

— Этим ее не спасешь, — выкрикнула Лолли. — Я тут втихаря прошу Кая учить меня самообороне!

Она заняла какую-то невероятную боевую стойку, отдаленно напоминавшую карате, и издала дикий боевой клич.

Кай закрыл лицо руками.

— Прошу, только не говори никому, что я тебя тренирую.

— Грубиян, — фыркнула Лолли, а потом снова уставилась на Линка. — Ладно, до ковбойского бара тебе еще рано. А как насчет спарринга один на один? — Она многозначительно подняла брови.

Линк резко встал позади меня, положив руки мне на плечи и используя как живой щит:

— Ты же обещала меня защищать, да?

Из меня вырвался легкий, звонкий смех — чистый, свободный:

— Теперь я уже не уверена. Думаю, Лолли смогла бы надрать мне задницу.

Я заметила движение и повернулась — Нора стояла, прикрыв рот рукой, в глазах блестели слезы.

У меня сжалось внутри.

— Все в порядке?

Она покачала головой, отмахиваясь, голос сорвался:

— Все хорошо. Просто… я не слышала, как ты так смеешься, уже очень давно.

В груди защемило. Вина впилась в меня когтями. Я так волновала ее — женщину, которая отдала мне все. И мне стало чуть противно от самой себя.

Нора подняла ладонь к моей щеке:

— Я счастлива. Приятно видеть тебя такой.