Чтение онлайн

В глазах Норы блеснули слезы:

— Если ты заставишь меня плакать, мы с тобой поговорим серьезно.

— Ну, учитывая, что я теперь реву буквально все время, тебе будет с кем поплакать.

Нора запрокинула голову и рассмеялась — по-настоящему. Потом притянула меня в объятия и крепко обняла:

— Люблю тебя, Арден. Такой, какая ты есть. Но еще люблю то, что Линк помогает тебе раскрыться перед нами. Потому что ты, девочка моя, тоже подарок.

Я крепче обняла Нору:

— Он делает меня смелее. Заставляет понять, что эта жизнь — пусть и беспорядочная — стоит того, чтобы за нее бороться.

Она отстранилась, но обхватила мое лицо ладонями:

— Это так. И ты, и твои братья с сестрами каждый день доказываете мне это.

— Спасибо, что стала для меня тем самым местом, где можно приземлиться. Спасибо, что любишь меня такой, какая я есть.

— Арден… — прохрипела Нора.

— Я знаю, уже поздно, но можно я… — Я запнулась, стараясь не сбиться. — Можно я буду звать тебя мамой? Думаю, моя мама… настоящая мама… она бы с радостью разделила это имя с человеком, который провел меня сквозь тьму.

Слезы потекли по щекам Норы:

— Для меня будет честью — разделить это имя с женщиной, которая отдала все, чтобы спасти самую драгоценную девочку.

Она обняла меня и крепко прижала к себе:

— Люблю тебя больше всех звезд на небе.

— И я тебя люблю.

Мы долго стояли так, прежде чем отпустили друг друга. И когда, наконец, я отстранилась, почувствовала чей-то взгляд. Не тот, от которого кожа покрывается мурашками, а тот, в котором было спокойствие. Подтверждение того, что он рядом. И от этого я была сильнее.

Линк придавал мне храбрости. Смелости. Готовности ступить в страх и найти, что скрывается за ним.

Я поднялась на ноги, и он тут же подошел ко мне, с Брутом по пятам. Всего пара секунд и его рука уже обвила меня, губы коснулись моего виска.

— Все хорошо? — спросил он своим хриплым голосом.

— Лучше некуда. Просто прекрасно, — прошептала я.

Нора тоже поднялась, ее глаза все еще были влажными:

— Ты хорошо влияешь на мою девочку, и я буду любить тебя вечно за это. Но если блядь облажаешься — я за тобой приду. — Она направила на него садовые ножницы.

Я выпучила глаза:

— Мам, ты только что сказала на «б»?

Нора расхохоталась:

— Иногда это единственное слово, которое по-настоящему работает.

— Тут я с вами полностью согласен, — сказал Линк с усмешкой.

— Что там у вас за шум? — донесся голос Лолли с заднего крыльца. — Вы мешаете моей дзен-алмазной зоне!

Даже представить себе не могу, что она там творит. Но я заулыбалась и крикнула:

— Мама сказала слово на «б»!

У Лолли отвисла челюсть:

— Нора Линн Колсон, ты в мою заначку полезла?!

И мы все расхохотались.

Арден

Я плотнее завернулась в полотенце и нахмурилась, глядя на свой шкаф. Платьев у меня было немного — мягко говоря. Все уже надевались минимум по два раза: на благотворительные вечера в The Collective или редкие семейные мероприятия, где требовалось что-то подобное. Ни одно не подходило к сегодняшнему вечеру.

Впервые с той самой ночи, что изменила все, я не хотела остаться в тени. Я хотела выделяться. И ни одна вещь в этом шкафу не могла мне этого дать… если не считать плюшевого комбинезона с единорогом, который я приберегала для рождественского вечера, когда вся семья наряжалась в подобное.

Но что-то подсказывало — не тот случай.

— А что тебе сделал этот шкаф?

Я не вздрогнула от глубокого голоса, прокатившегося по моей коже приятной дрожью. Я наоборот — с радостью его услышала. Мое раздражение боролось с улыбкой, когда я повернулась:

— В нем нет того, что мне нужно надеть.

Линк вошел в тесное пространство, его тепло тут же распространилось на меня:

— По-моему, ты и так выглядишь потрясающе.

Я приподняла бровь:

— Думаешь, мне стоит пойти на вечер в полотенце?

— Думаю, тебе вообще не стоит туда идти. Но эту битву я уже проиграл.

Мы долго спорили о том, идти ли мне на благотворительный вечер The Collective. Взвешивали риски и выгоды. В итоге победа была за мной, но не без уступок.

— И сколько охраны ты поставил на мероприятие? — спросила я.

— Двадцать человек, — пробормотал он.

Я рассмеялась и прижалась к нему:

— Называется компромисс.

Линк провел пальцами по моим только что высушенным волосам:

— Значит, мы теперь взрослые?

— Ни за что. Но, думаю, за такие отношения нам точно положена золотая звезда.

Он наклонился, его губы зависли над моими:

— А я-то как люблю золотые звезды.

Я слегка коснулась его губ:

— А что ты хочешь в качестве награды?

— Как думаешь, что? — Линк вдруг поднял меня на руки.

Я сразу обвила его талию ногами, но тут же шлепнула его по спине:

— Нет уж. Никаких наград. Мне нужно собираться, и я до сих пор не знаю, что надену. — Не говоря уже о том, что с макияжем у меня всегда были проблемы.

— Думаю, я смогу тебе с этим помочь, — прошептал он мне на ухо.

Я отстранилась, пока он выходил из спальни. Брут радостно залаял — ему показалось, что это игра. Линк внес меня в гостиную и аккуратно поставил на пол. От прикосновения осталась пустота, и я чуть не сдалась — чуть не сказала, что вечер отменяется и я остаюсь дома с Линком.

Но я отогнала этот туман желания и повернулась. И замерла.

Челюсть отвисла. Посреди гостиной стоял передвижной гардероб. В основном — платья, но были и стильные брючные костюмы. Перед ним — туфли, больше, чем я могла сосчитать. А на диване аккуратно разложены клатчи, идеально подходящие к каждому наряду.

— Что ты наделал? — прошептала я.

— У тебя сейчас куча всего в голове. Я понимал, что тебе будет не до шопинга. Но тебе нужно что-то особенное для сегодняшнего вечера.