Чтение онлайн

— Я выполнил свою часть сделки добросовестно. Я надавил на многих и нарушил много законов, чтобы твоя мать попала в эту программу в рекордно короткие сроки. И всё же вместо зардевшейся невесты мне пока приходится иметь дело с неуправляемой банши. Я считаю, что лучший способ работать с недисциплинированным деловым партнёром — либо заставить его следовать моим правилам, либо уволить его.

— Тогда уволь меня, — прошептала я.

— О, но тебе это не понравится, — его голос, чистый гравий, ласкал каждый дюйм моего тела. В его любезной улыбке таилась угроза.

— Почему?

— Потому что ты хочешь, чтобы твоя мать жила, а как легко я поместил её в эту программу, так же легко я могу и убрать её.

Слёзы застряли у меня в горле и жгли глаза.

Я его ненавидела. И всё же меня к нему тянуло так же, как мотылька манит пламя, зная, что оно убьёт его.

Он медленно потянулся ко мне, давая время отступить, и обхватил мою шею. Его прикосновение было тёплым, грубым и успокаивающим. Боже, это не имело никакого смысла. Почему моё тело не могло быть в гармонии с моим разумом?

Я с унынием поняла, что разбитое яйцо нельзя сделать целым. Надкусанное яблоко никогда не станет прежним. Теперь, когда я знала, на что похоже прикосновение Тейта, я никогда не смогу стереть его из памяти, никогда не смогу ему сопротивляться.

— Неужели выйти за меня замуж было бы концом света? — спросил Тейт шёлковым голосом, его пальцы скользили по моей шее.

— Да, — выдохнула я. — Было бы. Я уже так много потеряла. Моя единственная надежда — выбрать добросердечного, верного мужа и выбрать его правильно.

— Ты могла бы быть счастливой, — его взгляд опустился на мои губы, пальцы всё ещё нежно гладили мою шею, а большой палец очерчивал кожу прямо под моим ухом. — Ты будешь самой богатой из своих подруг. Утопать в самых роскошных платьях. Я буду верным. Если ты будешь раскрывать для меня свои красивые ноги. У тебя будут дети, о которых ты будешь заботиться.

— Да, — я сглотнула. — У меня будет всё это, но у меня не будет любви.

— Дорогая, любовь — это как Бог. Абстрактное изобретение, за которое цепляются бедные люди, не имея лучших, материальных вещей.

— И всё же это всё, чего я хочу, и единственное, что ты не можешь мне дать, — прохрипела я.

— Я мог бы научиться тебя терпеть, — сказал он.

Мизерно улыбаясь, я покачала головой. — Нет, ты не сможешь. Ты не тот тип, который защищает, укрывает, собирает кого-то по кусочкам. Чтобы… чтобы… давать милые прозвища, — объяснила я. — Ты злодей.

Мои слова, казалось, отрезвили его. — С тобой бесполезно договариваться, — его верхняя губа изогнулась в оскале. — Я хочу, чтобы ты пообещала, что будешь вести себя прилично.

Я молча смотрела в окно.

— Ты совершаешь большую ошибку, Apricity.

— Apricity? — я резко повернула голову в его сторону.

— Тепло солнца зимой, — он злорадно ухмыльнулся. — Это то, что пришло мне в голову, когда я увидел тебя в первый раз. Была снежная буря. Было жутко холодно. А ты выглядела… — его взгляд остановился на едва заметном пульсе на моей шее. — Ну, горячей.

Снежная буря?

Он впервые увидел меня в августе. Точнее, он присутствовал, когда я пришла на собеседование на должность в хедж-фонде Fiscal Heights Holdings, где он сидел с человеком, который должен был меня собеседовать, по имени Барон Спенсер.

— Приношу свои извинения, мисс Беннетт, — Спенсер протянул, угрюмый, ни капли не раскаиваясь. — Мой ассистент забыл сообщить вам, что должность уже занята.

— О, — я стояла там, неловко улыбаясь. — Ничего страшного. Мне лучше…

— Но я поделился вашим резюме со своим другом, Татумом Блэкторном, — он махнул рукой на высокого, тёмноволосого, красивого мужчину, который выглядел как его молодая версия. — И он был очень впечатлён, что случается нечасто. Он ищет ассистента.

— Я ищу работу в финансовой сфере.

— Ты ищешь то, что такие люди, как мы, готовы дать, — поправил меня Спенсер. — И тебе будет разумно это помнить.

Это было заранее спланировано? Не простое совпадение?

Когда он впервые меня увидел?

Он следил за мной?

Если да, то почему?

Мне было лицемерно судить его за слежку. Несколько лет назад я делала то же самое с другим человеком. Но всё же…

Мои мысли разлетелись, как шарики, в миллионе направлений. Тейт знал меня задолго до того, как я узнала о нём. Я была в центре внимания этого человека задолго до того, как узнала о его существовании.

Каждый тонкий волосок на моём теле встал дыбом.

— Как я и сказал, — Тейт отстегнул ремень и вытащил ключи из замка зажигания, не осознавая, что выдал себя этой важной, маленькой деталью. — У меня нет ни единой рыцарской кости во всём моём теле. Я буду мстить, и в два раза сильнее. Играй по правилам, и я отдам тебе половину своего царства. Бросишь мне вызов, и ты потеряешь всё, что тебе дорого и ценно, — он держал свой мизинец на моей шее, наслаждаясь ритмом моего колотящегося пульса, а большой палец опустил на мою нижнюю губу. Он смотрел на мой рот этими тревожными, немигающими глазами. — Ты хочешь, чтобы я разрушил твою жизнь, Джиа?

Я слабо покачала головой.

— Хорошо. Теперь ты выйдешь из этой машины. Я накину на тебя своё пальто, чтобы скрыть эти прекрасные ноги, которые я не могу дождаться, чтобы они обхватили мои чёртовы плечи, и ты выберешь кольцо не дешевле миллиона долларов. Снаружи ждут папарацци, так что ты будешь вести себя наилучшим образом. Ты будешь смотреть на меня с любовью, указывать на разные кольца и вообще хорошо проводить время, — его голос был низким, спокойным, дымным. — Ясно?

Я вцепилась в свой браслет из ракушек мёртвой хваткой.

Ты дочь своего отца. Ты не будешь кланяться этому мерзавцу.

— Как пожелаешь, — я впилась зубами в кончик его большого пальца, отчаянно желая причинить ему боль в ответ.

Тейт ухмыльнулся, засунул большой палец в рот и слизнул немного крови, которую я пустила.

— Вот теперь хорошая девочка.

ГЛАВА 9

ТЕЙТ

Три дня спустя шеф Амброуз «Роу» Касабланкас чуть не сорвал мою дверь с петель, ввалившись в мой офис. Даже не глядя на него, я чувствовал, как от его массивного тела исходят палящие волны ярости.