Чтение онлайн

— Скажи, что ты чувствуешь ко мне? — спросил ее как-то раз. Выражение на лице подруги сменилось задумчивостью, она пыталась это понять, чтобы выразить в словах:

— Я не знаю. Мне хорошо с тобой, но при этом я не испытываю счастья или влюбленности — она медленно подбирала слова, анализируя все сказанное. — Мне сложно выражать свои чувства, потому что я никогда с подобным не сталкивалась. Все так, будто я нахожусь в стеклянном куполе, который защищает меня от всего и всех.

Блейз внимательно ее выслушал:

— Мне нравится твоя серьезность и спокойствие, конечно же, время от времени ты бываешь невозможна и хочется тебя, как следует встряхнуть, но тебя тоже можно понять.

Ближе к лету, когда температура в Москве достигла отметки 30 градусов, Арсений вызвал Алиру к себе в кабинет обсудить ее новую должность — коллектор душ. Как всегда, сидя за своим столом и попивая принесенный Уной кофе, Арсений быстро печатал деловое письмо на ноутбуке. Алира сидела в том же кресле, что и в первый раз, терпеливо ожидая, когда начальник освободится от своих дел и начнет разговор. Отодвинув ноутбук в сторону, Глава Верхней Аиды устремил пронзительный взгляд на Алиру. Девушка работала с ним уже долгое время, нареканий по поводу нее не было, она со всем очень хорошо справлялась, схватывала все на лету, была сообразительна и исполнительна, но главное — она приобрела иммунитет и до сих пор бледное, осунувшееся лицо, приобрело здоровый цвет.

— Ты отлично справлялась со всеми поручениями и прошла испытательный срок. Теперь я могу назначить тебя коллектором душ. О чем мы с тобой и говорили в нашу первую встречу. Теперь тебе придется много путешествовать и, конечно же, познакомиться с массой должников, научиться с ними обращаться. А главное получать то, что они задолжали Верхней Аиде.

Алира приготовилась внимательно слушать:

— Для начала, никаких убийств. Только холодный расчет и использование твоих способностей, поверь — этого вполне достаточно, но… если не поможет, прибегнешь к вышибалам, позже с ними познакомишься, славные ребята. — Ободряюще улыбнулся — Я дам тебе один артефакт, он как магнит притянет к себе душу и поглотит, а потом ты вернешься в Верхнюю Аиду, пройдешь в наш банк душ и отдашь все собранное моему доверенному лицу. Ничего сложного. Все командировки оплачиваются, так же, как и твое проживание и питание, если это потребуется. С документами тоже не будет проблем. — Вытащил из верхнего ящика стола кожаную папку, в которой обычно хранили паспорт с авиабилетами и вручил девушке:

— Твои данные в принципе не менялись, тем не менее, никто из всех тех, кто знал тебя при жизни, не поймет, что это ты. Хотя… — он резко втянул носом воздух. — Я не доволен твоим поступком, а именно поездкой к тетушке, — увидел, как Алира отвела взгляд в сторону. — Но, благо ты сообразила взять с собой Блейза, и он навел на Вас обоих морок. Впредь постарайся больше так не поступать. Последствия могут быть плачевными. Не всякий человек подвластен магии, не всех можно околдовать, понимаешь…

Девушка кивнула:

— Да, этого больше не повторится. — Бесстрастно проговорила Алира не дрогнувшим голосом. — Прошу прощения за подобную слабость.

— Вот и отлично! Итак, документы у тебя, — указал на новый заграничный паспорт и обычный российский, — а теперь артефакт. Обращайся с ним бережно и никому не отдавай. Даже если я сам попрошу об этом — это могу быть не я, а кто-то в моем облике.

— Поняла. — Ей вспомнилась нецензурная фразочка старика Герберта из мультсериала «Гриффины»: «Вокруг сплошное… — Лира недоговорила фразу про себя, — кажется, это был седьмой сезон и восьмая серия, где Питер Гриффин приобрел себе больную лошадь». Сериал они с Блейзом взяли за привычку смотреть по утрам перед работой, но шутку Алира не стала озвучивать вслух. Арсений встал из-за стола и подошел к большой картине над креслом. Полотно изображало девушку ангельской красоты. На портрете она сидела к художнику спиной, повернув лицо в профиль. Белоснежные, как чистый снег, прямые волосы закрывали спину и аккуратно ложились на лавку, такими длинными они были. На незнакомке было облегающее платье фиалкового цвета, расшитое серебряными нитями узоров. Рядом лежали срезанные розы, кремовые лепестки рассыпались по подолу и мраморному полу под женскими босыми ногами. Одной рукой она опиралась о лавку, на которой сидела, а другую протягивала в сторону, держа в ней пышный бутон цветка. Взгляд ее серых глаз был направлен на розу, а пухлые, розовые губы приоткрыты в немом слове, которое никто не услышит.

Стройная и такая хрупкая на вид, полная света, она была противоположностью Арсению: «Очень странно, увидеть у него на стене женский портрет, а не образ какого-нибудь Властителя Подземного мира…» — подумала Алира, внимательно следя за движениями Арсения, который начертил мизинцем золотую руну рядом с рамой и открыл картину как дверь. Там обнаружился небольшой сейф, откуда он вытащил бархатный мешочек, по размеру, чуть меньше его собственной ладони.

— А вот и твой личный артефакт. — Закрыл дверцу с едва слышным щелчком, вернул картине ее прежнее положение и опустился за стол. Алира взяла протянутый ей мешочек и на ладонь выпал ледяной, как сосулька, ключ.

Бронзовый с зеленоватыми прожилками на основании, приятно холодил кожу: он был старинным, возможно когда-то таким открывали огромные, дубовые двери замка или темницы.

— Когда-то, он принадлежал одному богатому человеку, его уже много веков нет в живых, но история о нем, до сих пор рассказывается детям и взрослым. Это был очень и очень умный человек, в молодости он сколотил приличное состояние, ни у кого в окрестностях не было такого роскошного замка как у него, никто не был так красив как он, но, увы, человек этот был хладнокровен и беспощаден в своей красоте. И как-то раз в него влюбилась колдунья, которую он, конечно же, отверг, не сочтя достаточно привлекательной. Она прокляла его: сделав так, что красота его будет испорчена. Мелочь, а такая заметная… — развел руки в стороны.

— Что же она сделала? — полюбопытствовала Алира, уже прикидывая какие-нибудь пытки или что похуже.

— Она заколдовала его так, что у него отросла длинная, синяя борода. А наш герой, ввиду своего нарциссизма, оказался от подобного в шоке. Борода как у старца. Да еще синяя, как у циркача. Позор! Но уже ничего нельзя было исправить, стоило ему ее сбрить, она тут же появлялась вновь, еще более синяя. Стоило укоротить, она вырастала еще более густой и длинной.

— Воистину ужасное проклятье, — усмехнулась девушка, представляя несчастного мужчину, пытающегося ножницами отрезать свою нехилую бороденку, — что же было дальше?

— Дальше, он был женат семь раз, на семи несравненных красавицах, и… все его жены, бесследно исчезали, одна за другой. Кроме последней, — поднял вверх указательный палец, — которая и оказалась той колдуньей. Она изменила свою внешность и предстала молоденькой, деревенской девушкой.

— Какая умная селяночка. — Насмешливым тоном констатировала Алира, представляя расправу над женоубийцей с синей бородой: «Небывалый абсурд!»

— Во все времена, умных женщин боялись и недооценивали. Поэтому называли ведьмами, сжигали, топили. С одной такой я сильно подружился. История закончилась тем, что братья этой колдуньи, тоже владели магией. И все вместе, они погубили Синюю бороду. Замок был разрушен до самого основания, вместе с кровавой комнатой, в которой хранились трупы умерщвленных жен, но ключ от этой комнаты остался, впитав в себя магию крови, всю ненависть своего хозяина. Поэтому береги его и будь осторожна, как бы он не забрал твою душу. — Губы Арсения расплылись в довольной улыбке.

Алира покрутила ключ в своей руке, на мгновение ей показалось, что на его ободке появилось маленькое, багровое пятнышко, но лишь показалось.

— Как мне его использовать? Это ведь не жезл, который нужно направлять на жертву, точнее должника, чтобы изъять его душу и уйти, как ни в чем не бывало. Что произойдет с человеком после?

Арсений задумчиво посмотрел сначала на ключ, а затем на Алиру, прикидывая, рассказывать ей все или пусть сама додумается:

— Все, что тебе понадобится — это лишь коснуться кончиком ключа солнечного сплетения, — указал на свою грудь, — и за пару секунд, душа должника перетечет в ключ, ты поймешь это, когда появится серебряная нить. Что касается момента после — ничего с человеком не будет. Это кусок плоти, которая будет жить дальше, но так сказать уже без особого энтузиазма и внутренней силы.

— В каком смысле? — Алира нахмурилась.

— Есть люди, которые продают души за то, чтобы быть богатыми и властными, а есть те, кто хочет вылечить своего сына от рака мозга. Кто-то сам виноват, а кто-то жертва. Но одни приносят себя в жертву ради других, а другие ради самих себя — это замкнутый круг. Не всегда души попадают к нам, порой происходят стычки между темными и светлыми, кто победит, того и тапочки, так сказать.

— Как же в таком случае поступать мне? Защищать души от светлых и, во что бы то ни стало, доставить их в хранилище?