Чтение онлайн

– Много спишь, инженер.

Алик проснулся рано утром от крепкого толчка в спину. Джереми весело улыбнулся, видя, как разбуженный напарник бодро вылезает из спального мешка.

– А эта мрачноватая с первого вида пустыня сейчас мне не кажется такой уж страшной и мрачной, – ответил гидротехник.

– Это точно, – Джереми взял оловянную кружку, которая в его большой руке смотрелась, как кукольная игрушка, и налил в нее кофейный напиток. – Лови! – крикнул он Алику. – Быстрее проснешься!

– Крепкий, – Алексей сам никогда не имел проблем с сердцем или с давлением, но, вспомнив медицинские сводки из информационной сети, процитировал одного из светил кардиологического центра Нью-Кливленда: – Между прочим, врачи говорят, что в современный век стрессов и нагрузок на нервы лучше по утру принимать добрый литр разбавленного водой сока. Вкусно и полезно, и самое главное – такой универсальный рецепт подходит всем возрастам, будь то пятидесятилетний пенсионер или одиннадцатилетний ребенок.

Широкоплечий геолог хмыкнул:

– Ты еще скажи, что у нас тут стрессовые ситуации и сплошная головная боль.

Алику на этот мягкий юмор возразить было нечего, ну разве что пару фраз – чем он и воспользовался:

– Конечно, не считая Ковалевского и его Франкенштейна Штерна – у нас нет никаких проблем.

– Ха-ха-ха! С тобой весело, парень! И со временем ты станешь высококлассным специалистом во многих областях, а пока запомни вот что: все начальники ведут себя одинаково, они для этого и занимают свои посты, чтобы не давать нам расслабляться по всяким пустякам.

– Пустякам? – Алик чуть не выронил кусок поджаренного хлеба.

– А что тебя смущает?

– Строительство нашей шахты – вот что меня смущает, – с вызовом выпалил Алик.

– На вот, – Джереми запустил руку в контейнер с продуктами и достал оттуда щедрую горсть снеди. – Подкрепись получше, герой, нам сегодня предстоит пройти еще полсотни метров и поставить каркас для лифта. А по поводу работы – не переживай. Ты же не миллионер-белоручка, верно?

– Верно.

– А в жизни геолога и гидротехника бурение шахты в необычной пустыне – лишь отдых от шумного города, назойливых вызовов по Информационной Сети и глупых разговоров с друзьями по виртуальному телефону.

Алик проглотил пачку сушеных кусочков мяса и принялся за последние остатки своего кофе.

– Верно говоришь, Джереми, – поддержал геолога Алик. – Только ты забыл еще и о дотошных управляющих домами, которые вечно снуют по квартирам и без перебоя спрашивают: когда вы заплатите квартплату?

– Которая вечно повышается!

– Точно!

Джереми добро хлопнул Алика по плечу, как будто только что нашел своего лучшего друга:

– А знаешь, ты ничего, приятель гидротехник.

Алексей смущенно пожал плечами:

– Стараюсь.

И тут Джереми хотел было сказать что-то еще про нелегкую жизнь чернорабочего в мире богатых домов и постоянной жажды скорых денег, но только сильные пальцы принялись с нажимом ощупывать белую шею Алексея.

– В чем дело? – спросил Алик, нисколько не заботясь о возможном помешательстве своего напарника по бурению на почве отсутствия полового контакта. – Ты делаешь мне утренний массаж?

– Это я все хочу узнать у тебя: в чем дело и что с тобой происходит?

– Что ты имеешь в виду? – Алексей и сам имел догадку по поводу удивления со стороны коллеги, но решил проверить свои опасения.

– Твое тело словно растет, – смущенно произнес Джереми, легко толкнув Алика массивным кулаком под ребра. – Да ты сейчас звучишь так, словно не торчал в умных вузах и школах, а целыми днями наматывал круги на стадионе, да еще и с трехсоткилограммовой штангой за спиной.

Алексей сам не знал, как у него это получилось – просто его плечи и спина сами взяли и немыслимой комбинацией мышц аккуратно оттолкнули руки Джереми от своего тела.

– Мой брат увлекался силовым экстримом, пока в один прекрасный миг не надорвался, но даже его стальное тело и пружинистая мышечная масса не могли так ловко снять мои руки со своих плеч. Колись: как ты этого добился, целыми днями корячась в этой куче песка под сорокаградусной жарой на солнце?

– Ладно, ладно, – Алик впервые за всю экспедицию закатал рукав на левой руке и похвастался своим последним приобретением из области техноимплантантов. – Нравится? – Алексей гнал прочь от себя тревожные мысли и вопросы о том, каким образом этот странный артефакт опять сидел на его руке и куда он делся тогда в больнице.

– Еще бы, – Джереми пристально осматривал странный материал-основу инженерного шедевра. – Нет ни заводских меток, ни информации о партии, да и параметры возможной модернизации также не указаны. Странно все это очень. Где купил?

– В метро.

– Где?! – Джереми чуть было не побледнел от услышанного. – Ты сказал «в метро», я не ослышался?

– Нет, ты слышал все правильно, – засмеялся Алик. – Эту штуку мне продала одна экзотического вида дама, которую я встретил глубоким вечером, когда возвращался домой с подработок.

– А где ты его себе ставил? Знаешь, такое место, что-то типа клиники…

– Техноателье, вот как это называется, – подсказал другу Алик.

– Да-да… Так ты там был?

– В тот раз нет, – Алик развел руками, подчеркивая свое удивление. – Видишь ли, эта штука как бы сама приклеилась к моей руке.

– Сама?

– Ну да, – Алексей уже не особо придавал этому факту значение. Ведь в его жизни за последние два с половиной месяца невероятные события следовали с пугающей частотой.

– И ты не пробовал её отсоединить?

– Пробовал, – честно признался Алексей.

– Ну и как?

– Не вышло.

– А рука не болит? – Джереми бросил косой взгляд на лежащую недалеко медицинскую аптечку. – А то смотри, не строй из себя героя, тем более что нам еще нужно изрядно потрудиться.

– Да не беспокойся ты, – Алик отмахнулся, медленно направляясь к штабелю тяжелых контейнеров с оборудованием. – Рука не беспокоит. К тому же это у меня далеко не первый техноимплантант.

– Да ну? – Джереми не поверил своим ушам, когда единственная душа на многие километры вокруг вдруг призналась, что является киберманом.

– Да, у меня четыре имплантанта: в области плечевой кости и костей голени, причем это не просто нейроносенсоры, а целые дополнительные мышцы с повышенной силовой нагрузкой.