Чтение онлайн

Но до Ковалевского и его гнева нужно было еще доползти. Хотел того Айронс или нет, а до спасительного неба над головой и мощных дверей машины оставалось пройти вверх по стальной лебедке почти голыми руками высоту больше чем в сотню метров. Правда, на Айронсе был страховочный пояс, на котором как раз для подобного случая имелись специальные пружинистые зажимы, предназначенные для подъема вдоль шахты на руках. Так что геологу оставалось только надеяться на прочность своих бицепсов.

Зверь во время падения наконец-то сообразил, что чем безуспешно пытаться укусить за постоянно увиливающую голову, лучше вонзить клыки в то плечо, чуть ниже которого лапы врезают свои когти в тело.

Алик закричал, когда его тело пробили острые зубы. Он очень искренне надеялся, что это создание неведомой планеты не имело на своих клыках каких-либо страшных вирусов и токсинов, однако боль от пронзенной клыками плоти была неимоверной. Зато теперь было нечего терять – тело в ранах, плечо прокушено, а неизвестный полет может закончиться скалистым дном или жерлом потухшего вулкана. Теперь и Алик был свободен в своем выборе действий. Несколько быстрых движений и его руки обвили мощную жилистую черную шею, а ноги сжимали грудную клетку создания, медленно выдавливая из него воздух. Зверю это не понравилось – монстр явно обеспокоился тем, что его собираются лишить законно вдыхаемого кислорода. К тому же уши зверя, больше привыкшие к местной какофонии звуков, смогли расслышать нечто, чего не слышал падающий вместе с черной массой человек.

3

Алик сам в какой-то миг подумал, что слышит шум моря, а до его ушей изредка доносится славный гул морских волн и шум прибоя. Море, детство, приятные ассоциации – все это мигом утонуло в прогремевшем раскате грома, больно ударившего по ушам. Черный человек-кот дико завыл, его зубы больше не терзали человеческую плоть, а потом вдруг Алексей увидел, как вокруг все замигало ярким голубым светом, словно они попали в настоящий водоворот молний. Зверь попытался вырваться, и это ему почти удалось. Непонятно каким образом, но человек-кот оказался в состоянии простым глубоким вздохом и синхронными движениями мышц груди и живота расширить свою грудную клетку так, что захват Алика слетел с черного тела как прищепка на ветру. Дролов видел, как он отдаляется от черного тела. Все еще падая куда-то вниз, они с монстром смотрели друг на друга, но уже будучи разделенными метровой дистанцией. Сильный, огромный, с черным поросшим шерстью телом, набитым тугими валиками мышц и горящими оранжевым огнем глазами – вот так выглядел самый безобидный вид крупных млекопитающих на неизвестной планете. Теперь Алексей понял, зачем Ковалевскому понадобился этот робот Штерн, да еще и такой странноватый. Если на планете вокруг их главной базы бегают такие вот аборигены, то робот-охранник даже повыше классом, чем у Штерна, может в скором времени понадобиться каждому члену исследовательской группы. Монстр рыкнул, показывая Алику всю свою ярость, и в этот момент несколько молний пронзили черное тело сразу в двух местах: в середине живота и где-то на спине. Алик точно не видел обоих попаданий, но запах горящей шерсти и вид подпаленного человека-кота вызвал на лице человека улыбку, правда, недолгую, поскольку следующий электрический разряд пришелся уже на долю Алексея, угодив точно в середину груди.

Своего падения Алик не видел. Память смутно хранила картинки того, как все перед глазами крутится и вертится под всевозможными углами, а потом резкая боль пронзила всю левую часть тела.

«Все. Приземление», – дошло до Алексея, когда он попробовал немного поднять голову и осмотреться.

Жидкая грязь из смеси песка, глины, мелкого щебня и яркой голубой жидкости никак не желала отпускать единственного человека, попавшего на берег подземной реки. Обе ноги были крепко сжаты вязкой светящейся голубым светом массой, и притом левая нога здорово саднила в области бедра. Колено беспокоило не так сильно, что уже было хорошим знаком – ведь с разбитым коленным суставом не так просто передвигаться, а постоянная пульсирующая боль не будет давать покоя ни одному участку тела.

Сейчас самое главное было – не утонуть в прибрежной жиже, впрочем, Алик понял, что волнуется зря, когда его пальцы натолкнулись на твердую массу. «Дно!» – это было уже второй обнадеживающей мыслью после недавней встречи с монстром, который также отделался легким испугом и некоторыми неудобствами при падении. Алик понял, что зверюга очень зла на него за свои недавние злоключения. Громкий рык и мощные шлепки сильных лап по грязи предсказывали для гидротехника новую встречу с монстром. О разряде молнии ни Алексей, ни человек-кот не помнили. Разряд электричества словно бы прошел через них как по идеальному проводнику без всяких последствий для кровеносной системы или слоя тканей. У Алика были размышления по поводу причины собственной фортуны. Все-таки пяток техноимплантантов и скафандр настоящего космического солдата могли обеспечить нормальное функционирование внутренних органов, проведя весь основной электрический разряд через собственные контуры, а внутренняя ткань скафандра с хорошим теплоотводом предотвратила такой процесс как резкий перегрев организма. Тем не менее тонкости, вызывающие массу технических вопросов, сразу же отпали, когда внимание Алексея переключилось на несущегося на него черного зверя.

Человек-кот выдержал вдвое больший разряд – и чувствовал себя просто отлично, даже немного проголодался.

Зверя и человека разделяло не больше пяти метров, когда Алик попытался резко выпрямиться и отпрыгнуть назад, а голодный человек-кот, видя, как добыча ускользает, резво прыгнул на свою добычу.

Скользкое дно и обманчивая вязкая субстанция внесли небольшие коррективы в действия обоих виновников происшествия. Человек-кот смазал свой прыжок, и вместо прямого удара его мощная лапа нанесла по цели всего лишь скользящий удар. Однако Алексею хватило и несовершенного удара в бок, особенно когда его ноги поскользнулись в вязко массе, и ему не удалось отойти на безопасное для себя расстояние.

Получив удар в плечо, Алик отскочил назад на пару метров, а человек-кот, оправившись от неудачной атаки, вновь приготовился к броску по цели.

Плечо болело, подняться на ноги пока что не удалось, но в голове промелькнула одна очень веселая мысль. Нож. Острое, прочное лезвие, которое может разрезать даже не слишком крепкий камень или искусственную древесину, три сотни миллиметров в длину, и жилистая рука, сжимающая рукоять – все это разом отразилось в оранжевых глазах зверя.

«Знает про оружие», – догадался Алик, быстро пользуясь секундной паузой и в одно движение, напрягая спину и ноги, встал вертикально и приготовился к схватке.

– Посмотрим, на что ты годишься, – прошептал Алексей, плавно уворачиваясь от лобовой атаки зверя. И на этот раз он не то что не упал, но даже не поскользнулся. Обманный маневр с круговым движением способствовал тому, что кончик ножа прошелся по плотной черной массе.

Человек-кот дико зарычал, когда из длинной раны потекла струйка крови. Зверь должен был от такого хода боя еще больше рассвирепеть, но в этот раз противник человека сделал совсем уж необычное действие: все еще рыча, человек-кот слегка присел на задние лапы, а потом медленно поднялся, встав напротив Алексея в некоем подобии борцовской стойки.

Кошачья морда с клыкастой пастью хищно облизнула сочащийся кровью нос. Травма, полученная зверем еще во время падения, давала о себе знать. Алексей даже представить себе не мог, что у кошки может быть такой длинный язык. Зверь без труда облизал розовым шершавым языком почти половину своей головы, убирая капли собственной крови и зализывая саднящие от падения раны.

Алику очень хотелось провести быструю атаку с кувырком и последующим выбросом руки с ножом, но жижа под ногами могла преподнести новый подарок, и инженер рисковать не стал.

Человек-кот тоже не спешил со своей атакой. Остро сощурив глаза, существо бросило взгляд на нож в руке Алика и начало медленно обходить соперника по кругу.

Айронс еле дополз до края вырытой бурильной машиной шахты. Все его тело блестело от пота, а обычная одежда геолога из форменных штанов, майки и плотной куртки явно не годилась для ведения боев с инопланетными формами жизни и уж тем более не годилась для лазания по скользкому стальному тросу. От пота щипало многочисленные ссадины на ногах, руках и плечах, а противная смазка от троса едва не выворачивала наизнанку желудок своим тошнотворным запахом. Специальные захваты из набора для экстренных ситуаций уже были изогнуты и смяты во всех местах, которые поддавались деформации. Металл, из которого отлили эти штуки, явно был второсортный.

– И все же Алику повезло, – рассуждал геолог, вспоминая, как вовремя преподнес ему в качестве спецодежды защитный скафандр космического солдата. Правда, может, именно поэтому Алик и не смог удержаться, когда платформа подъемника обрушилась вниз. Все-таки военная амуниция была немного тяжеловатой. Но сейчас уже всё равно ничего нельзя было поделать. Джереми смачно сплюнул и махнул рукой, словно прогоняя накатившее наваждение. Пальцы нащупали край невысокого заградительного барьера. Финальный рывок натруженных рук, и грузное тело мешком плюхнулось на теплый песок.