Чтение онлайн

– Но она вернулась, Элвин! Еще и привела с собой это существо!

– Да, - шепотом признал артефактник.
– Шестьсот лет назад в Дэса затянуло моего учителя, и я слышал его хрипы, когда пытался закрыть разрыв. Боюсь вообразить, что пережила девочка!

– А что с этим зверенышем?
– решительно перевел тему собеседник.

– Он никого к себе не подпускает и явно разумен. Не могу понять пока, насколько разумен, но разумен.

– И материален, - задумчиво донеслось из угла.

– Да, он живой. Это не дух и не сущность, не призрак, не фантом. Это живая материя, как ты или я. Только какая-то странная, никогда ничего подобного не видел. И от Линочки не отходит дальше, чем на десять метров. Когда ее осматривали, когда я нес ее в комнату, эта тварь так на меня смотрела... Знаешь, словно обещала, что если я или кто-то причинит ей вред, то она убьет.

– Думаешь, хранитель?
– уточнил собеседник.

– Нет, - мотнул головой маг, - точно не хранитель и не фамильяр. Не знаю...

– А по-моему, все ты знаешь, Элвин, - с издевкой ответили магу.
– Она создала живую материю из энергии, своей энергии. Создала разум, Элвин! И ты прекрасно знаешь, что это значит!

– Знаю, - признал маг, опустившись в свое кресло и обессиленно прикрывая глаза, - но не хочу верить! Просто не хочу верить! Этого просто не может быть...

– Ну, почему же? Легенды именно об этом и твердят, если вдуматься и почитать кое-что между строк, - парировал собеседник, а потом добавил: - С кристаллами я уже поработал, Элвин, не переживай! Совет увидел только то, что нужно и ничего больше!

– Я не хочу отпускать ее в Видьят, - почти шепотом признался старый маг.
– У меня сердце не на месте.

– Ты же понимаешь, что у нас просто нет иного выбора, Элвин? За три сотни лет умерло столько артефактников! Мы должны это остановить, иначе... У нас просто нет иного пути!

– Понимаю я все!
– зло ответил мастер.
– Но я боюсь за свою внучку!

– Она будет под защитой, Ратри! Я клянусь, что никто до нее не доберется!

Старый маг поморщился, но решил не спорить и перевел тему:

– Что будешь делать с оберегом?

В углу хмыкнули.

– Отдам в императорскую семью. Ты же хочешь, чтобы еще тысячу лет наследников оберегала сильнейшая Вещунья?

Артефактник пожал плечами.

– Сейчас мне глубоко плевать на императора, друг мой! Пусть катится к Праху!

– А согласись, сильнейший защитный артефакт мира, который создала Веселина Ратри - это звучит гордо! Теперь все мечтатели о троне уйдут в упыри от злости! Ближайшую тысячу лет смена власти Империи не грозит, даже если ну очень захотим! Я хорошо изучил безделушку, Элвин. Эта фигурка получила псевдо-разум, этакий слепок ценностей твоей малышки, и теперь она будет очень тщательно подбирать преподавателей и друзей для будущих императоров, будет следить не только за их телом, но и духом! И этот артефакт создала наследница рода Ратри! Гордись, Элвин, у тебя прекрасная внучка!

– Знаю, она лучшее, что у меня есть, главное! После гибели Макелла и Тионы, она стала последним, что держит во мне хоть что-то от артефактора!

Оба помолчали.

– Думаешь, есть шанс продлить ей жизнь, хоть еще немного? Я думал, почти смирился с тем, что ее у меня отнимет проклятье, а теперь ее заберет разрыв...

– Нет, Элвин! Она будет жить! Я обещаю. Я позабочусь о ней, защищу!

– Ты не сможешь спасти артефактника от разрыва пространства!
– закричал мастер. Он злился не на старого друга, а на ту робкую надежду, что несли его слова. Он не желал верить глупой надежде!

– Посмотрим, Элвин, - тихо, но твердо ответил собеседник.
– Присылай ее в Видьят! Она поступила! И да, кстати, имей в виду, что от увиденного у парочки наших престарелых пней случился удар, а у троих нервный тик. Никто не может поверить! Еще один повод для гордости, и все это ее ручками... В Школе ее научат контролю, будет расходовать свою энергию под присмотром. Поверь, разрывов больше не будет! И да, не забудь отправить с ней звереныша, если уж он к ней так привязан. Посмотрим, что будет с этим существом дальше. Если станет опасен - сам его прикончу. А может, и наши 'друзья' выйдут из тени...

– Не хочу сейчас об этом думать!
– перебил друга мастер и сделал еще глоток.

Снова повисла тишина. Мастер не выдержал первым:

– Хотелось бы мне тебе поверить, но я знаю, что артефактор, которого призвал собственный Дэса, обречен. Это наша кара за обладание такой силой...

– Не нагнетай!
– только отмахнулись из угла.
– Ты говорил, что и вернуться нельзя, но она вернулась. Запомни мои слова: она еще не раз всех нас удивит и не станет последней из Ратри! Мне пора, а ты заканчивай с выпивкой. Девочка скоро проснется, и лучше, если ты будешь трезвым, когда станешь ей расписывать, какое чудо она совершила! Буду ждать ее в Видьят, как только поймешь, что с ней все хорошо.

С этим словами собеседник исчез, оставив мастера одного.

– Да, - прошептал мастер, глядя в потолок, - последним, в конечном счете, буду я...

Глава 3

Признание и приказание.

О, приключеньями запахло, спускаю жопу с поводка!

(Жизненные двустишия)

Проснулась я в своей комнате. Первым делом прислушалась к себе. Любой в моем положении научился бы простеньким фокусам по поиску у себя травм и прочих неприятностей. Я была здорова, насколько вообще можно быть здоровой после энергетического истощения. Хотелось: есть, пить, а в остальном все было прекрасно. После своей проверки я потянулась и к полю дома.

Первым делом любой артефактник учится читать ауры вокруг себя. Это требует концентрации и знаний, поэтому состояние чтения можно назвать легким трансом. Приходиться отключать большую часть внимания и перебрасывать все силы на внутреннее зрение мага.

С домом, его окрестностями и даже с полем мира все оказалось как нельзя лучше. Никаких следов моего очередного косяка! С одной стороны, это обрадовало, ибо я не успела наломать дров. А с другой, беспокоило, потому, как причин такой кристальной первозданности может быть только две: либо я сама все за собой прибрала после работы над вступительным артом - что вряд ли; либо я так долго была в спасительной отключке, что дедушка успел исправить все мои грехи.

Я села на кровати и осмотрелась. Меня переодели в сорочку, но в остальном я не заметила никаких признаков вмешательства целителей. Не было передвинутой мебели, как если бы ко мне приставили знахаря, чтобы следил за изменениями состояния. Не было присутствия целительной магии, на которую у меня нюх. Не было склянок на столах и прочего, что выдавало бы бурную деятельность по лечению меня непутевой.

Так же в комнате не нашлось и моей тени, что меня не удивило. Сначала хотела позвать Даремора, но остановилась. Несмотря на то, что под магическим зрением все было идеально, я все-таки нашла отличие. Мои ногти на руках и ногах стали черными. Нет, разумеется, любой разумный может легко изменить свою внешность - искусство морока доступно почти всем расам. А там, где недоступно оно - подойдут зелья, порошки и артефакты. Но вот природное изменение структуры тела - совсем другое дело. Черными глазами, ногтями, волосами и кожей исконно обладают темные расы, то есть те обитатели Аарды, что ведут свою историю на крови, смертях и жизнях других. Например: вампиры, темные эльфы, оборотни. Можно заработать изменения в теле, получив статус архимага, когда сама сила меняет плоть под себя. Так многие боевые маги обладают вертикальными зрачками. Но есть одна особенность - у любого изменения есть свои критерии.