Чтение онлайн

Я уже собиралась встать и направиться к общежитию Второго Потока, чтобы там получить мантию, как в трапезную вошла четверка… оборотней! Игра в ужас вышла натуральная. Думаю, я и побледнела, и сердце ухнуло в пятки.

Все четверо крупные, широкоплечие, про таких обычно говорят: «Да плуг на них - и в поле, чтоб пользу приносили!». Все в походных костюмах. На плечах потрепанные плащи. Сапоги с застывшим слоем грязи. Лица у всех уставшие, но при этом довольные.

Я бросила на них лишь мимолетный взгляд, и тут же уставилась себе в тарелку. Дальше мне не нужно было смотреть глазами, чтобы знать: что они делают. Все мои чувства, каждая пора ощущали вернувшихся практикантов. Парни сняли плащи и скинули их на ближайшую от входа лавку. Под стол полетели такие же измазанные в саже и земле седельные сумки. На нашивках четко виднелось четыре луча. Четверогодки Первого Потока. Ой, мамочки! Прах и Тлен, что б их всех развоплотило!

Про расу оборотней у меня было свое, очень личное мнение, которое я не могла навязывать, и как артефактор, даже озвучивать. Но, если бы мне дали возможность выбора между болотом дурно пахнущих умертвий и парочкой чистокровных оборотней, я не раздумывая, отправилась бы к милашкам-вурдалакам. Хотя, опять же повторюсь, что это мое мнение…

Стоит отметить, что на Аарде отличают две расы оборотней: волки и львы, то есть одни имели второй ипостасью хищника отдаленно напоминающего демона-волка Инферно. А другие имели в своей крови примесь любимцев Тлена – огромных котов, которых почему-то сам Бог прозвал «львами». Дело в том, что по легендам у каждой расы в нашем мире был Бог-Создатель. Например: у артефакторов – это Милостивая и Дивноликая Астарта, Богиня-Хранительница безграничности жизни.

Волки-оборотни были сотворены по воле Праха, Бога-Отступника и мстительного убийцы. Бога-Извечной Бездны Забвения. Он карает души тех разумных, что не устроили ни одного из Богов и питается их болью, как прочие хвалебнами в храмах. К Праху взывают, когда желают справедливой, но страшной мести обидчику. Его творения вышли такими же неоднозначными, как и он сам. Импульсивные и жестокие, кровожадные безумцы с очень странным кодексом чести, который посторонний чужак не поймет никогда до конца. Оборотнем нужно либо родиться, либо стать из-за сложного ритуала принятия в клан. Волки сильные, выносливые, с отличной регенерацией. Их практически невозможно убить. Жестокие и мстительные, как их Творец, но при этом верные и преданные собственному слову.

С оборотнями существовала одна проблема: их тяга к таким как я. Оборотни, как творения темных Богов, всегда стремятся к увеличению собственной силы. Вторые, звериные натуры этих разумных могут пойти почти на любые действия ради того, чтобы увеличить свою силу. Почему именно кровь и плоть артефакторов могла увеличить мощь второй ипостаси оборотней никто доподлинно, не знал. Существовало слишком много легенд на эту тему, но факт от неизвестности первоисточника не менялся. Моя кровь манила к себе самых сильных оборотней, как нектар. Остальных же представителей расы либо не трогала вовсе, либо отталкивала и пугала, что также вызывало желание убить.

У оборотней существовала сложная иерархия, где вожаками небольших стай становились так навиваемые «альфы», то есть самые сильные особи, самые сильные звери. Остальные подчинялись альфам. Сами альфы объединяли стаи в кланы, под контролем самого сильного альфы и его рода. Для меня угрозу несли только они, остальные могли просто меня и не заметить. Сколько именно альф обучается сейчас в Видьят - я не знала, и надеялась, что еще не скоро пересекусь с кем-то из них. Но, разве мне может так повезти?

Я постаралась слиться с мебелью, следя за тем, как парни направились к стойке и забрали у гномов свои подносы с завтраками. К слову, у них блюда были куда питательнее предложенного мне и с большим количеством жареного мяса.

Двое уже расселись и поглощали жаркое, когда третий поставил поднос и вдруг стремительно выпрямился. Совсем по-звериному резко дернул головой и напряженно застыл, принюхиваясь. Я уже знала, что будет дальше и мысленно постаралась запрятать Ратри поглубже за аурой Ристит. Еще не хватает, чтобы меня раскусили. Высокий мужчина, лет двадцати с хвостиком (по меркам неодаренных. На деле ему могло быть и сто, и сто пятьдесят лет), резко повернул голову, и… уставился круглыми, звериными зрачками прямо на меня.

А мне пришлось признать, что ошиблась – этот мужчина был со Второго Потока, как и его друзья. Просто его зверь в ауре легко перекрывал его не слишком большой резерв, вот и перепутала потенциалы мага-оборотня. Хотя, узнай о таком моем промахе дед – быть мне напоенной дурманом, а после: меня бы еще и на длительную тренировку в горы бы отправили на месяц…

Резкие прямые черты лица только подчеркивались короткой бородкой и ухоженными усами. Темные волосы, почти черные. Кожа чуть загорелая, глаза волчьи, с почерневшими от моего запаха белками. Нос большой, с горбинкой и чуть сдвинутый в бок от неправильной регенерации, но изначально прямой. Жуткое лицо! Прибавим к этому еще сильное, тренированное тело бойца, правильную осанку того, кого учили подавать себя – и получим образ опасного, очень пугающего мужчины.

Я видела его через свою тень, сама при этом, не отрывая взгляда от кружки с молоком. Закусила губу и всем своим видом показывала, что смущена и старательно обдумываю что-то важное. Тень показала, как трапезная наполнилась новыми посетителями. Видимо сработал групповой портал и вернулись сразу несколько групп практикантов. В зал за минуту вошли сразу больше десятка разумных.

Всю эту минуту волк рассматривал меня немигающим взглядом и выразительно принюхивался. Его друзья пытались окликнуть альфу, но мужчина не реагировал. То, что меня заметил именно альфа, я не сомневалась. Любой другой не унюхал бы мой запах так быстро. Сейчас он просто не мог поверить в то, что чувствовал.

А я лихорадочно соображала, что могу противопоставить уже фактический выпускнику Второго Потока? И при этом, не раскрывая своих истинных знаний и возможностей? Н-да… задачка…

За столами в моем ряду, только впереди, расположись парочка нимф и три дриады. Девушки смеялись и шутили, строили глазки и улыбались. Они так шумели, что перекрывали все прочие голоса. Через стол от них расположилась четверка статных светлых эльфов. За другими столами так же пристроилась по несколько разумных. Все гомонили, шутили и переговаривались. Практически все обсуждали практику.

И, кажется, никто кроме меня не замечал, как густеет воздух вокруг оборотня. Он оторвал от меня взгляд, наклонился к своим друзьям и что-то начал им нашептывать. Что именно они обсуждали - я не могла разобрать из-за общего шума, все-таки у меня не такой острый слух, как у оборотней или вампиров, да и возможности моей тени ограничены, но не трудно догадаться. Альфа давал распоряжения. Когда спины всех троих волков за столом распрямились, я поняла, что просто встать и уйти мне уже никто не даст. Вот ведь…!

Мужчина с бородой оторвался от своих товарищей и легкой уверенной походкой направился через зал ко мне. Трое других поднялись со своих мест и двинулись за вожаком. То, что этот не просто альфа, а еще и вожак местной стаи, я не сомневалась. Соревноваться в замкнутом пространстве с четверной чистокровных оборотней – смешно, но у меня и выбора не было. Астарта, ну почему ты никогда не оставляешь мне выбора?

Один из тройки остановился около стола с девушками и, улыбаясь, начал флиртовать, бросив на меня мерзкий взгляд. Таким всегда смотрят мужчины, когда уверены в своей любовной или ратной победе, взгляд победителя, который упивается победой над слабым. Демонстративный взгляд.